Магазин теней - Бён Юнха

– Здесь круглый год зима, иногда и снег идет. Не знаю, сколько вы здесь пробудете, но старайтесь всегда одеваться тепло.

Звуки скрипящего под ногами снега раздавались по всей крепости, пока я шла следом за женщиной. Всю дорогу я медленно рассматривала ее со спины и отметила ее легкую походку, ровную осанку и высокий рост. Одновременно с этим думала еще и о том, что она действительно очень похожа на директора.

Женщина остановилась возле двери арочной формы, украшенной разнообразными узорами. Открывая ее, она спросила:

– Любишь чай?

– Да.

– Замечательно.

Как только мы оказались в комнате, в нос тут же ударил какой-то неприятный запах пыли. Я сразу начала чихать.

– Это гостевая комната, но в ней давно не убирались, так что здесь грязновато. У нас редко бывают люди…

Мы сели за стол цвета слоновой кости прямо друг напротив друга. Женщина открыла округлую кристальную коробочку. Внутри лежали какие-то маленькие прозрачные бумажки.

Тук-тук. В этот же момент к нам со стуком вошла другая женщина, с красными волосами. У нее в руках был поднос, с которого она взяла чайник и поставила на стол, после чего снова тихо покинула комнату.

– Тцк-тцк. Как же так…Ты ведь съела живую пищу? Кажется, на тебе сильно сказались побочные эффекты. – С лицом, полным жалости, сказала она, осматривая меня.

Женщина разлила нам в керамические кружки кипяток, а затем закинула туда по одной прозрачной бумажке. Растворившись, они придали воде фиолетовый оттенок, и в носу сразу почувствовался сладкий аромат, похожий на запах сахарной ваты.

– Это чай мечтаний. Может возвращать в счастливые моменты. Скорее пей. Он, конечно, не снимет все недуги, но немного поможет тебе.

Женщина протянула одну из чашек мне. От нее все еще исходил пар. Я слегка подула, чтобы остудить чай, и сделала глоток. Пряный вкус тут же заполнил рот, а настроение чуть улучшилось. Но, несмотря на это, я все еще не теряла бдительности в отношении этой женщины.

– Знаешь, кто я? Директор, о которой ты говорила, – моя хозяйка. А я ее тень.

Я внимательно посмотрела на нее, прежде чем спросить:

– Тень директора отеля «Луна»?

– Да. Мое имя Сонджу.

– Сонджу… – Я не могла оторвать от нее взгляд. Тень директора! – Как…

Хотелось многое узнать, и я не представляла, с чего стоило бы начать. Когда она представилась, у меня сразу возникло ощущение, будто я заглядываю в какой-то тайный чулан с секретами директора.

– Давно не встречала кого-то, кто был бы знаком с моей хозяйкой. Как она поживает? Я иногда думаю о ней. И скучаю.

Она говорила немного грустным голосом. Можно же было самой сходить к ней… Наверняка есть причина, почему она этого до сих пор не сделала. Словно прочитав мои мысли, Сонджу тут же добавила:

– Сейчас мы не можем встретиться.

– Почему?

Это был невинный вопрос, но, кажется, он пробудил в ней какие-то болезненные воспоминания. Ее дрожащие руки, которыми она обхватила кружку с чаем, выдавали нерешительность.

Сонджу опустила глаза, а затем тихим голосом начала рассказывать:

– В мире теней тоже есть свои правила и порядки. Первое: тень и ее хозяин неразлучны. Если это правило оказывается нарушено и они все же отделяются друг от друга, то оба оказываются на этом острове. Такова судьба, хотя происходящее и может показаться случайностью. Именно поэтому люди, живущие здесь, не отбрасывают теней. Только вот… в моем случае все немного иначе. Мы с хозяйкой оказали влияние на тень другого человека.

Другого?.. Впервые слышу о том, чтобы кто-то мог воздействовать на чужую тень. Может, дело в том, что я постоянно думала только о своих тенях и поэтому не было времени думать о чужих?

– Выпьешь еще чаю?

Сонджу протянула мне чашку, куда закинула другую прозрачную бумажку. На этот раз вода в ней стала красноватого оттенка. Я взяла чай в руки и осмотрела его. Отпив немного, я почувствовала, как по всему телу расплывается тепло. Затем откуда-то подул приятный ветер. Мои веки неожиданно потяжелели, и я провалилась в сон.

В кабинете сидели ученики средних классов, одетые в школьную форму. Где я? Я же только что разговаривала с Сонджу…

– Видишь вон ту девочку с завязанными волосами?

– Ах, напугали!

Сонджу рассмеялась, стоя рядом со мной.

– Эта девочка – моя хозяйка. Хёнджи.

Хёнджи была идеальной ученицей. Она находилась на первом месте в рейтинге школы, была гораздо смекалистее одногодок и казалась очень взрослой для своих лет. Учителя называли ее необыкновенной красавицей, а одноклассники по любому вопросу всегда первым делом обращались к ней. Сама Хёнджи прекрасно знала о том, какой она кажется окружающим.

Хёнджи безучастно посмотрела вниз на свою тень и сказала:

– Мне не нравится.

Ее тень отличалась от тех, что были у ос-тальных людей. На ней был смутный узор, но когда светило солнце, он становился отчетливее. Чтобы скрыть это, девочка всегда пыталась скорее отыскать тенек и спрятаться под ним.

Она, скорчив лицо, полное недовольства, смотрела на тень и бормотала:

– Как мне противно все это.

С каких пор это началось? То, что ей всегда приходилось через силу улыбаться, просчитывая ожидания собеседников. Она очень серьезно относилась к тому, как ее видят другие. Ей хотелось быть идеальной. И когда она обнаружила, что ее тень почему-то отличается, то больше не могла этого терпеть.

С каждым днем узор становился ярче. Чем больше она ненавидела свою тень, тем сильнее та менялась. От неприязни к себе за то, что на ней есть какой-то узор, сама тень стала более жестокой.

Однажды Хёнджи просто шла по школьному коридору, и ей навстречу двигалась другая ученица, с которой они всегда боролись за первое место в рейтинге школы. Хёнджи слегка задела ее, потеряла равновесие и вот-вот была готова упасть. И в тот момент она четко увидела как ее тень, то есть Сонджи, ударила тень той ученицы. Хёнджи стояла в пустом коридоре и просто смотрела вниз на свою тень, которую так сильно ненавидела.

С того самого дня Хёнджи, каждый раз встречаясь со своей соперницей, склоняла перед ней голову, чтобы наблюдать за тем, как ее тень наступает на тень той девочки.

Это была ее маленькая шалость. Небольшая отдушина для той, кто должна всю свою жизнь казаться безупречной. Так она продолжала тайно мучить тени других людей. Хёнджи чувствовала необычайное удовлетворение от одного вида лиц учеников, которые даже не осознавали, что прямо в тот момент их тени мучились.

Когда начался второй семестр, к ним в класс пришла новенькая. Она была красивой, и поэтому многие одноклассники тут же