Чёрный сектор - Кристиан Бэд

открыто лежал в хозяйственной нише. Довольно большая пачка из белой фольги с чёрной надписью, уже ферментированный и растёртый на специальной жерновой мельнице.

Вкус кэп, правда, не оценил, только запах.

— А ты с кем сейчас в шахматы играешь? — спросил он с хитрым прищуром. — С начмедом, что ли?

— С ним, — растерялся Млич. — А ты откуда знаешь?

— Да лексика у тебя изменилась. Что-то в ней много физиологичности медицинской. Анальные кары! Придумал же.

Млич расплылся в улыбке.

— Ну да, это Эмери так говорит. И он не просто грозится — у него есть необходимая медицинская аппаратура.

Кэп нервно фыркнул. Медиков он не выносил и с аппаратурой, и без.

— Да ты садись уже, хватит ходить, — попросил Млич. — Давай горяченького попьём, заварилось.

Капитан, всё это время нервно расхаживающий по рубке, остановился и сел в ложемент. Он вдруг понял, что до сих пор нервничает. И совсем не из-за проделок керпи.

Млич подвинул к нему столик с чайником и кофейником, стал рассказывать новый анекдот про алайцев.

Кэп слушал вполуха.

— Господин капитан, — прорезался на пульте связист. — Дерен не отвечает. Я и через маяк заходил и неофициально, через военные модули на орбите. Знакомый там у меня служит. Он сказал, что это не помехи. Это глушилка.

Эберхард, Кирш и остальные

— У, зараза патлатая! — прошипел Ашшесть.

Боевик на экранчике увернулся и расстрелял бедного паука на кусочки. Но, пока радовался, другой паук прыгнул на него со спины и вцепился в башку.

Бедняга так заорал, что пришлось убавлять звук. Ему на помощь уже бежали, но как поможешь человеку, который почти что без головы?

— Вот так! — сказал Кирш. — Я им обучающую программку поставил. Второй раз на этот трюк паук уже не купится. Видите, он даже добивать бандита не стал, тут же ушёл под платформу.

Эберхард кивнул. Он смотрел на кровь, что хлестала из разодранной шеи боевика, и понимал, что ему ни капли не жалко. Но где в нём тогда прячется человеческое? Неужели он — как дядя?

Наследник помотал головой: ну нет, дядя — радовался убийству. А ему — просто не жалко. Он не нанимался жалеть бандитов. Вот будет суд — и он, может быть, их простит и помилует. А сейчас нужно уничтожить как можно больше этих незваных гостей. Ведь рано или поздно они найдут контрольный блок под реактором, где засели мальчишки.

Ну или просто уронят «Патти» на город. И тогда погибнет столько невинных, что лучше уж пусть эти помучаются.

Бандиты, разумеется, очень быстро поняли, что нападающие — обычные роботы, а совсем не хатты из текучего живого железа, которых не враз и подстрелишь.

Однако их замешательства пацанам вполне хватило, чтобы дотащить Линнервальда до убежища и забаррикадировать дверь.

Дверь толстая, стальная. И обороняться тут можно долго. И продолжать кошмарить бандюков пауками. Пусть побегают, толстопузые.

Ашшесть пустил кое-какие провода на новые детали для пауков. Скоро к «хаттам» придёт подмога. Эти, новые пауки, ещё и покрепче будут. Провода — они лучше конструктора.

К сожалению, командовать своим воинством Кирш не мог — связь боевики положили всю. Но животинки и автономно действовали довольно успешно.

А главное — за ними можно было наблюдать. В пультовой стояли крепкие надёжные камеры, каждая из которых была заведена и запитана через свой кабель. Проще было уничтожить «Патти», чем такое вот наблюдение.

Линнервальд участия в веселье не принимал, он тихо лежал в углу.

Его, наверное, помяло, но сделать тут ничего было нельзя — медицину толком не знал никто.

Мария сказала, что внешних ран нет, но мышцы регента были сильно сдавлены. У коммуникаторов есть медицинский режим, и обезболить, вроде бы, вышло. А дальше — требовался настоящий медик.

Но главное — регент был жив. И Эберхард тоже. И бандиты это знали.

Они ударились в суетливые поиски. Стали прочёсывать резиденцию. Учитывая биоискатели, должны были сразу найти убежище. Но что-то у них не срасталось.

— Вся партия биоискателей у них, что ли, бракованная? — удивился Ашшесть, наблюдая, как враги бессистемно мечутся по резиденции.

Наконец один из бандитов встал к камере так близко, что стало видно, как дёргается туда-сюда стрелка биоискателя. Словно кто-то живой бегал вокруг.

— Да, странно, — кивнул Эберхард, присматриваясь. — Что-то, наверно, даёт помехи. И сильные. Но — что?

— Рыбка! Там моя рыбка! — кликнул вдруг Чим.

Его отогнали подальше от пульта, и он забрался на торчащую из стены трубу. Уселся там и с высоты надзирал за камерами.

— Где? — удивился Эберхард.

И тут же увидел сам. Серая от злости рыбка быстро прошлёпала на плавниках за спиной у бандита. Она искала воду.

Бандит резво повернулся на сигнал биоискателя — но ничего не заметил. Рыбка была маленькая, в пол-ладони. И уже забилась в какую-то щель.

— Она живая! — радостно выдохнул Чим. — Она не погибла!

— Сколько у тебя было рыбок? — спросил Эберхард.

— Двадцать две штуки! — гордо сказал Чим.

— Ага, — кивнул Кирш. — И все эти рыбки рассыпались как раз в районе контрольного блока. Они мечутся, ищут как удрать с «Патти».

— А чего от них так фонит, что биоискатель сбивается? — удивился Ашшесть.

— Они же эмпаты, как и всё зверьё с Тайэ, — догадался Эберхард. — Сигнал от них мощный, словно это не маленькая рыбка, а здоровенный медведь. Ну, или… — И тут его осенило: — Как человек! У них высокая психоактивность!

— А сколько часов мои рыбки могут прожить без воды? — озабоченно спросил Чим.

Он испугался за рыбок, а бояться надо было за себя и приятелей.

— Скоро узнаем, — вздохнул Эберхард.

17. «Патти». Бандиты

Главарю артели «Свободных ватажников» Потапу Небудину по прозвищу Кожух всё больше не нравилось дело, в которое он влез. Странная она, эта Экзотика. Опасная и непредсказуемая.

Казалось бы, всё просчитали, а что вышло? Никогда такого не было, и вот опять?..

Потап стоял у катера рядом с посиневшим от злости стариком, который утверждал, что это он — настоящий хозяин дома Аметиста. А ватажники бестолково метались туда-сюда, пытаясь отыскать действующего регента и наследника среди биопомех и стальных пауков.

Откуда только взялись эти пауки? И ведь ещё повезло, что не хатты.

Потап было решил, будто регент раздобыл где-то врагов человечества для своих опытов, а они вырвались и попёрли в атаку.

Гасилка принудительно разблокировала все двери на «Патти». Ватажники всегда так делают. Зачем потом тратить время на взлом? Кто ж знал, что тут пауки? Пятерых уже потеряли. И ведь это ещё не финал…

Что же за невезение-то такое? Казалось