Весь Нил Стивенсон в одном томе - Нил Стивенсон

— Эй! Э-эй! — Звучит не оригинально, но, надеялась она, и не слишком угрожающе. — Это я, Саския! И мой друг Жюль!

— Что еще за Саския? — послышался в ответ мужской голос.

— Фредерика Матильда Луиза Саския Нидерландская. — А что еще она могла ответить?

— Добро пожаловать, ваше величество! Давно не виделись! — раздался голос Т. Р.; он отделился от группы мужчин и направился к ней.

— Теперь я «ваше королевское высочество», — поправила она.

— Ах да, извините. Совсем забыл. Долгий день выдался, знаете ли… точнее, пара дней.

— Я слышала.

С флангов к Т. Р. пристроилась пара «Черных шляп» в бронежилетах: в руках у обоих были винтовки дулами в землю. Глядя на оптические приборы, переговорные устройства и прочие приспособления, которыми эти двое были увешаны со всех сторон, Саския поразилась тому, насколько все это теперь бесполезно. На что теперь способны эти охранники? Всматриваться во тьму сквозь механический прицел и стрелять по тому, что удастся разглядеть. И все. Даже передвигаться им придется на своих двоих: любое современное транспортное средство, оборудованное сотнями микрочипов, после электромагнитной атаки никуда больше не поедет. Можно ездить верхом или на мотоциклах — вот только ни лошадей, ни мотоциклов она вокруг не видела.

Т. Р. остановился от нее в нескольких шагах. Настал момент, которого с энтузиазмом ждала Фенна: он весь такой измученный — а Саския вся такая неотразимая!.. Но эффект вышел не тот. Подвело и освещение: Саскии свет с Шестиствольника бил в лицо, а Т. Р. освещал со спины — видна была только массивная фигура в ковбойской шляпе.

— Кто бы мог вообразить, — устало сказал Т. Р., — что и после ночи, проведенной в Нууке, вы сохраните эту безупречную элегантность!

— Я смотрю, жена хорошо вас вышколила.

— Стараюсь как могу.

— А с элегантностью мне помогли.

— А-а. Как наша милая Фенна?

— Сидит одна в темноте и, полагаю, очень напугана, — ответила Саския, покосившись на Жюля.

Тот вежливо отошел в сторону и приблизился к группе мужчин — не «Черных шляп», а, должно быть, инженеров из «Уайт Лэйбел», — громко гадающих, что произошло.

— Все мы напуганы, — ответил Т. Р., — но тут, как видите, хотя бы светло. Присоединяйтесь.

— Вы знаете, что нас напугало? Что происходит?

— Видели эту дрянь на небе?

— Видела.

— Тогда не стану оскорблять ваш интеллект объяснениями.

— Мне казалось, электромагнитная пульсация характерна для ядерного оружия. Разве нет?

Т. Р. оглянулся на своих охранников.

— Мне сообщили, что электромагнитное оружие небольшого калибра не требует ядерной реакции. Необходимую энергию — а энергия требуется немалая — оно получает при вхождении в плотные слои атмосферы. Пульсацию порождает термохимическая реакция. В результате поражается очень небольшой участок земной поверхности. С хирургической точностью, так сказать. Это и сделали наши противники, кто бы они ни были.

Крепкий немолодой охранник широкими шагами подошел к Т. Р., заговорил вполголоса. Саския видела, как тот кивает.

— Наши друзья, — объявил он наконец, повернувшись к ней, — серьезно обеспокоены продолжительностью и неторопливостью нашей беседы. Прозвучали слова «легкая мишень». Они хотят, чтобы я — вместе с вами, само собой, — зашел внутрь и спустился под землю.

— Охотно сделаю все, что они сочтут наилучшим, — ответила Саския.

— Если бы не этот чертов ЭМИ[611], я устроил бы вам экскурсию по нашим укрытиям! Но сейчас, похоже, это единственный разумный выбор. Лифт пока работает. Спустимся туда, где вы уже бывали, — на глубину, где нас достанет разве что атомная бомба. Но будем смотреть правде в глаза: хотели бы они сбросить на нас ядерную бомбу — так бы и сделали. А здесь, сами видите, ничего не работает, и не надо быть Эйнштейном, чтобы догадаться, что в ближайшее время работать и не будет.

— Ведите, — ответила Саския. — Я с вами.

Орешник

Молчаливый водитель Лакса казался воплощением профессиональной компетентности вплоть до того момента, когда резко вывернул руль влево, пересек встречную полосу, проломил забор с колючей проволокой и въехал прямиком в посадки пеканового орешника. Замер на пару секунд, а дальше у него разом вырубилась вся электроника и остановился мотор: событие, странным образом совпавшее с яркой вспышкой в поднебесье с правой стороны.

Дорога шла через сельскую местность, плотностью населения готовую поспорить с Гималаями. Единственной растительностью выше колена, которую видел Лакс за весь день, была роща пекановых деревьев — та самая, в которой они сейчас оказались. Похоже, смысл этого маневра был в том, чтобы укрыться от нежелательных свидетелей. Деревья были посажены рядами; водитель направил фуру между рядов. Листва густая: кто-то немало денег вложил в ирригацию. Открыв дверь и выпрыгнув наружу, Лакс не увидел вокруг никаких источников света, кроме звезд. Единственными свидетелями «аварии» стали трое, мимо которых Лакс с водителем проехали несколько секунд назад. Они стояли рядом с грузовичком, припаркованным на обочине, очень древним, на вид из шестидесятых. Задним числом Лакс сообразил: один из этих мужчин посветил водителю фонариком, показывая, где свернуть.

Теперь грузовичок поехал; он приближался к Лаксу по соседней, левой колее. С выключенными фарами, медленно и осторожно — чуть быстрее пешехода. Одному из мужчин, сидевших на заднем сиденье, это явно наскучило. Открыв боковую дверь, он выпрыгнул на ходу и рысцой побежал вперед. Не обращая внимания на Лакса, который пытался понять, что происходит, человек поравнялся с полуприцепом, взобрался на задний бампер и, судя по звукам, начал отпирать стоящий на прицепе контейнер. Послышалось звяканье массивных задвижек, скрип петель — и дверцы контейнера распахнулись.

Тем временем дряхлый грузовичок остановился метрах в десяти. Водитель включил парковочные огни — на несколько секунд, так, чтобы парень с ключами успел набрать код на второй, внутренней двери контейнера. Разом вспыхнул с десяток красных светодиодов. Когда фары грузовичка погасли, Лакс разглядел перед собой пространство в сорок футов глубиной, восемь футов шириной и восемь высотой, освещенное тусклым красным светом, словно рубка боевого корабля, — ровно настолько, чтобы люди могли разобраться, где здесь что. В тусклом свете виднелись стеллажи во всю длину контейнера. А на них рядами — сотни черных растопыренных теней, в которых Лакс узнал дроны. Разной формы, разного размера. Одни — чуть больше ладони, другие — крупные, с велосипед. Разглядеть их было сложно еще и потому, что, как постепенно понял Лакс, одни дроны были закреплены на других — носителях, по несколько на каждом. Больше всего это напоминало пещеру, где спят, прижавшись друг к другу и завернувшись в собственные крылья, сотни летучих мышей. Только у этих мышей крылья были прямоугольные, сложенные веерами, матово-черные: сменные панели солнечных батарей.

Древний грузовичок закачало, словно корабль на волнах, когда еще