Практичное брутто, волшебное нетто - Юрий Павлович Валин

Тифф с горечью поняла, что вот теперь она сама настоящая, патентованная шпионка. Дожила…

Показалось, что слышен какой-то звук, девушка присела, укрываясь в тени снастей. Почудилось? Кто-то лежал у трюмного люка, но вроде бы неподвижно. Тифф напряженно прислушивалась: в скрип мачт и плеск волн пока не вплеталось ничего особенного. Тифф на четвереньках доползла до тела у люка.

Он был мертв. Вот что это за жизнь, а⁈ Тиффани раскрыла куртку, прижалась ухом к выпуклой груди, тщетно пытаясь расслышать стук сердца. Мертв, и уже давно — тело охватило окоченение. Ну почему же так всегда⁈

Глотая слезы, Тифф сняла с кольца на поясе старшего помощника увесистый нож. Это не был кинжал или иное военное оружие — лишь специальный складной морской нож. Хэм как-то показывал: острый, расширенный на конце клинок, смешно именуемый «пятка хитки», по соседству с клинком раскрывалось толстое убедительное шило. С оружием Тифф все равно не справилась бы, а серьезный инструмент очень пригодится. Девушка сунула нож в карман — господин Хэм Вьехо не стал бы возражать, он был воистину добрым и великодушным человеком.

Опять что-то стукнуло и скрипнуло на корме «Повелителя». Тифф утерла рукавом слезы и прокралась в ту сторону. По пути глянула на трап, уводящий вниз к матросской кают-компании: прямо на ступенях лежали тела, ниже… из жуткой тьмы распахнутой двери донесся тихий протяжный стон. Тифф невольно отшатнулась: снизу крепко несло смрадом смерти и рвоты. Нет, туда даже нечего и соваться…

И все же на клипере оставались живые, и наверное, здоровые люди. Понаблюдав возню на корме у самой маленькой корабельной шлюпки, Тифф обдумала ситуацию и решила, что именно этих людей ей не стоит опасаться. В том смысле, что опасаться их, конечно, нужно, но поменьше чем иных.

— О, ты тоже выбралась⁈ — обрадовалась леди Асмалия, запихивающая в лодку кожаный сундук. — Вовремя, давай с нами. Что-то этот корабль перестал подходить приличным пассажиркам. Или отравят, или удавят, или еще что похуже.

— Это точно, — согласилась Тифф. — Но куда же вы поплывете? Это же море! Потонуть можно в два счета.

— Сама бы я в жизни не рискнула, — призналась Асмалия. — Но у меня есть Элэв! А она выросла на берегу у Конгера!

Служанка белокурой красавицы на миг прекратила осматривать весла и доброжелательно подмигнула Тифф. Собственно, уже не служанка: сейчас рослая молодая женщина была в очень хорошем плаще с капюшоном, отороченным мехом роскошнейшей северной лисы. Под плащом мелькнуло недурное платье. Все-таки очень талантливая она актриса — ведь были подозрения, что вовсе не прислуга, но никакой особой уверенности в этом так и не возникло.

— Ну, плыви с нами! — поторопила Асмалия. — Нужно драпать, добром это дело не окончится. Точно тебе говорю — всех добьют! Садись, плащ дадим, у нас все равно половина багажа не влезает.

— Благодарю, но я не могу плыть. У меня здесь товар, компаньонка. К тому же, бегство может означать, что мы замешаны в преступлении, — намекнула Тифф.

— Да мне… — Асмалия выразилась весьма и весьма энергично. — Лучше сбежать, чем оказаться в тюряге, где тебя примутся драть кто попало, замучают допросами, а потом еще и запросто повесят. Знаю я ихнее правосудие.

— Это верно, — вздохнула Тиффани.

— Ага, ты тоже водила знакомство с законниками? — догадалась куртизанка. — Так чего мнешься? Садись!

— Нет, я не могу убегать. Мне обязательно нужно вернуться в Глор.

— Простите, дамы, но нужно решаться немедля, — призвала Дорогуша-Элэв, проверяя какую-то хитрую веревку.

— Остаюсь! — решительно заявила Тифф.

— Вот ты отчаянная! — потрясенно взмахнула светлой гривой куртизанка. — Что ж, держись!

— Уж я постараюсь. Могу я чем-нибудь вам помочь? — спросила конторщица.

— Если не сложно, леди, покрутите вот эти рукоятки, — указала Элэв. — Желательно поочередно. Так нам будет намного удобнее спускаться.

Девушки забрались в лодку, Тифф принялась крутить круглые штуковины — поддавались они туго, зато рукоятки на этих колесах оказались удобные. Лодочка неспешно опускалась за борт.

— Благодарю вас, леди Тиффани, — признательно молвила Элэв. — Было крайне приятно познакомиться. Простите, что так вас затрудняем.

— Ничего страшного, — пропыхтела Тифф. — Желаю вам успеха. Если мы не выберемся, при случае передайте весточку о здешних событиях в Глор.

— Непременно! — пообещала Асмалия и всхлипнула. — Элэв, мне что-то страшно. Доберемся ли мы до берега?

— Даже не сомневайся! — заверила ее рослая спутница. — Я обещаю!

Беглянки взялись за руки и с чувством поцеловались. Естественно, в губы.

Лодочка окончательно скрылась за бортом, казалось, канув прямо в туман. Тиффани бегала от лебедки до лебедки, стараясь равномерно опускать утлую посудину. Вот как они доплывут⁈

За бортом плеснуло — видимо, лодка плюхнулась на воду.

— Спасибо, Тифф! — донеслось из тумана. — Успеха!

— И вам успеха! — сказала конторщица влажной завесе.

— Про долг я помню! — спохватилась невидимая Асмалия. — Непременно все верну. А ты забирай наше тряпье, там, в каюте его полно. Эх, все равно пропадет!

— Что ты говоришь, дорогая? — пристыдила ее подруга. — Отличные вещи, Тиффани их наверняка с умом пристроит. До встречи, леди Нээт!

Тифф подула на побаливающие ладони и вздохнула. Везет же некоторым: и подруги у них такие умелые, с бархатным голосом, и опереться есть на кого, что днем, что ночью. Нет, просто друзья это тоже хорошо. Но порой думаешь о горячей грелке. А на мужчину разве можно понадеяться? Что скрывать, встречаются между ними хорошие люди, пусть и редко. Вот только не живут они долго. Вот и Хэм