Вампиры тут лютые 1 - Тони Марс

— Не передумал. — поморщился Степан, нехотя кивнув, — Прорвемся как-нибудь. — пожал плечами, не имея ни малейшего представления, что теперь делать, — Когда поступят более точные сведения? — собственно, вампир должен хотя бы знать, к чему именно готовиться: армии черных магов или полчищу монстров. А может вообще ко всему сразу?

— Надеюсь в этом месяце. У нас не так много прорицателей, дар редкий, да и срабатывает произвольно. — Ибенир взболтнул остатки чая и отставил чашку в сторону, — Разведчикам придется хорошо поработать. Как бы эти крысы не пронюхали, что мы про них знаем, ещё залягут на дно, или и того хуже, выступят раньше. — скривился дракон.

Дело было дрянь. Настроение не сильно далеко ушло, Керналион хотел вышвырнуть вампира порталом отсюда и пойти поспать часок, а не вести разговоры. Увы, поговорить им действительно было нужно — если они не ошиблись в прогнозах, то больше всех достанется именно графу Вальдернескому, хочет тот этого или нет.

Жизнь такая штука — не спрашивает, прежде чем подложить дерьмо.

— Сколько стоит оружие для борьбы с чернокнижниками? — спросил Степан, зажевывая печеньку всухомятку. О, надо же, нормальное, неужто хоть что-то хорошее, Ибенир сменил кондитера.

— Такое не купишь. — сказал герцог, вздохнув, — Оно изготавливается храмом только по приказу короля и в ограниченном количестве. Клинок имеет маленький срок службы и требует ежемесячного освящения. Ещё и метал хрупкий. — а это значило, что оружия потребуется огромное количество.

Вампир обвел пальцем дужку ручки у чашки. Вот и улетят его миллионы в никуда, а он уж было замок отремонтировать мечтал.

— Сколько будет выделено мне? — нанимать солдат больше, чем он сможет обеспечить оружием, не имело смысла. У него есть кинжал, подаренный Касаром, и светлая магия, на себя хватит, а вот остальным нужны хотя бы меч и броня.

Ибенир опустил глаза, не отвечая.

— Ты уж прости, — тяжело произнес он, прикрыв веки на секунду, — ни одного.

И звенящая тишина, повисшая после грузных слов, только доказывала, что дракон не шутит. Степана буквально бросали грудью на амбразуру, выставляли живым щитом против врага, отправляли на верную смерть.

— Почему? — сухо произнес вампир, прожигая герцога гневным взглядом, — Я имею право знать, почему. Так объяснитесь, Ваша Светлость. — последнее уже сцедил сквозь зубы. Казалось, стоило вернуть титул, и наверху к нему снова стали относиться как к коврику для ног, забавной бестолковой зверушке, которую и убить не грех.

Закон ведь запрещает дискриминацию по расовому признаку, но что это, если не она? Целое графство бросают на произвол судьбы, а там ведь тоже живут граждане этого государства, так же платят налоги, так же тяжело работают в поле, так же преданно верят в короля и свою страну!

Герцог сцепил руки в замок, подбирая слова для правды. Слишком уж острой она была — и он, и Степан были одинаково невиноваты в сложившейся ситуации, однако Керналион прекрасно осознавал, что хрупкая дружба испытания войной не выдержит, потому что даст трещину уже сегодня. Не могут оставаться друзьями хозяин и слуга, когда титул и статус решает, кто имеет право на выбор, право на справедливость.

И переселенцы такого права не имели, а граф Вальдернеский был одним из них.

— На территории герцогства установлен магический барьер, его можно поднять в случае опасности. Но твои земли он не ограждает. Когда его строили, отношения с графским родом у короны были отвратительные, поэтому ваши земли исключили из плана. — пояснил дракон.

Король приказал уничтожить чернокнижников и постепенно избавляться от монстров, которые останутся за куполом.

— И вы решили, что целесообразным будет лишить меня ещё и оружия? — у чашки отломилась ручка, а на лице попаданца застыла обозленно-ядовитая улыбка.

— Его выдадут королевским войскам, которые будут оборонять земли герцогства на границе. — строго посмотрел на вампира, потому как тот переходил границу, повышая голос. Одно дело, когда они в рейде или за пределами поместья, но здесь повсюду глаза и уши, и подобное может не только подорвать авторитет Ибенира, но и сыграть злую шутку с Кифеном, у попаданца и без того дурная слава, добавлять нелесных слухов о себе не стоит.

— Так какая разница, кому выдавать, если и мои люди и ваши там будут стоять⁈ — рассердился ещё больше Степан, как будто он хотел услышать пустые оправдания, — Им бок о бок воевать, возьмите тогда и моих солдат под свое командование! — вампир не видел смысла разделять войска, если сейчас, напротив, все должны быть заинтересованы в том, чтоб объединиться.

— Ты не понял, Кифен. — низко прорычал Ибенир, злясь на свою беспомощность и на то, что тоже обязан просто подчиниться приказу короля, даже если не согласен, — На границе между твоими землями и остальной территорией.

— Защитный купол, да? — ехидно выплюнул вампир.

— Да! Купол, который не пропустит монстров внутрь. Ты ведь и сам уже понял, что это значит. Уводи людей, уводи клан, когда все кончиться, вернетесь.

— В чем вообще смысл? Разве не разумнее тогда дать мне и войско, и оружие, чтоб я хотя бы имел возможность не пустить чернокнижников к куполу?

— Ты дал клятву королю. — прошипел Ибенир, — Думал, что простыми рейдами отделаться можно? Он не так прост, как может казаться. Аристократы опоят ядом с улыбкой и добрыми словами, а ты, наивный дурень, и на секунду не усомнишься в их намерениях! И сейчас у тебя есть выбор: отступить от клятвы, или защитить свои земли самостоятельно и доказать, что переселенцы не второй сорт, что вы такие же, как мы. Но как боевой товарищ, я советую тебе сдаться.

— А как герцог? Как друг?

— Мы ведь не друзья. — потер переносицу Керналион, — Как герцог, я хочу, чтоб ты остался. Помогу чем смогу, но и этого будет мало, Кифен. Тебе не выстоять в одиночку.

— Я так много сделал, чтоб вернуть себе это место. — сокрушенно произнес вампир, — Как я могу сдаться? Ещё ведь ничего не решено, может и обойдется.

— Не обойдется. Предсказания Сабиана могут быть неточными, но никогда не ошибаются. И если он видел войну, значит она начнется.

Глава 2

за