Точка Лагранжа - Эдуард Сероусов

– У вас хорошие природные данные для космических полетов, – заметил доктор Ковальский, польский специалист по космической медицине, проводивший его обследование после недели тренировок. – Низкое кровяное давление, устойчивый вестибулярный аппарат. Могли бы стать профессиональным астронавтом.

– Слишком много формул в голове для этого, – улыбнулся Чен.

К концу второй недели он встретил остальных членов экипажа. Некоторых он уже знал по встрече в НАСК – Соколова, Такеда, Оконкво. Другие были новыми лицами: майор Джейсон Тейлор, американский пилот с внушительным послужным списком космических миссий; доктор Карла Мендес, бразильский экзобиолог; доктор Алия Хан, пакистанский инженер; и еще несколько специалистов из разных стран.

Их первая общая встреча состоялась в симуляторе жилого отсека «Визитёра». Соколова, как командир миссии, провела краткий инструктаж.

– Господа, дамы, – начала она, обводя взглядом собравшихся. – Через четыре недели мы отправимся к точке Лагранжа L4 для исследования объекта «Тессеракт». Это самая амбициозная миссия в истории МККИ и, возможно, в истории космонавтики. Мы собрали лучших специалистов из разных областей, чтобы обеспечить максимальную готовность к любым сценариям.

Она активировала голографический дисплей в центре помещения, на котором появилось изображение «Тессеракта».

– На данный момент мы знаем об объекте очень мало, – продолжила она. – Его форма, размер, положение в пространстве – вот и все. Мы даже не можем с уверенностью сказать, из какого материала он состоит. Дистанционные сенсоры дают противоречивые показания. Именно поэтому нам необходимо прямое исследование.

– А что насчет возможных рисков? – спросил Тейлор, сложив руки на груди. – Мы говорим о потенциально инопланетном объекте, внезапно появившемся рядом с Землей.

– Оценка рисков проводилась тремя независимыми группами, – ответила Соколова. – На данный момент объект не проявляет никакой активности. Нет излучения, нет движения, нет сигналов. Он просто… существует.

– Что не исключает возможности, что он может «проснуться» при нашем приближении, – заметила Карла Мендес. – Если это действительно технологический артефакт, у него могут быть защитные системы.

– Именно поэтому мы будем действовать предельно осторожно, – сказала Соколова. – Все этапы миссии имеют четкие протоколы безопасности. Сначала дистанционное обследование с безопасного расстояния, затем отправка автоматических зондов, и только потом, если не будет выявлено явных угроз, непосредственное взаимодействие.

Чен слушал обсуждение, наблюдая за реакциями коллег. Интересно было видеть разницу в подходах: Соколова и Тейлор явно фокусировались на безопасности, Мендес и Оконкво больше интересовались научными аспектами, а инженеры вроде Хан уже обдумывали технические решения для исследования.

– Доктор Чен, – голос Соколовой вернул его к реальности. – Как наш ведущий специалист по теоретическим аспектам внеземных структур – каковы ваши мысли?

Все взгляды обратились к нему. Чен прочистил горло.

– Исходя из имеющихся данных, – начал он осторожно, – «Тессеракт» демонстрирует характеристики, которые я бы ожидал увидеть у объекта, созданного высокоразвитой цивилизацией. Идеальная геометрическая форма, необычные оптические свойства, способность появляться в заданной точке пространства без видимого движения… Это всё указывает на технологический уровень, значительно превосходящий наш.

– Что можно сказать о его предназначении? – спросил Такеда.

– Это сложнее, – признал Чен. – В своих работах я рассматривал несколько возможных типов структур, которые могли бы создать продвинутые цивилизации: энергетические коллекторы, наблюдательные станции, коммуникационные узлы, долговременные хранилища информации… «Тессеракт» может быть чем-то из этого списка или чем-то, что мы даже не можем себе представить.

– А может быть оружием, – добавил Тейлор.

Наступила тишина. Чен заметил, как Оконкво и Мендес обменялись взглядами.

– Любая достаточно продвинутая технология может быть использована как оружие, – сказал наконец Чен. – Но если бы целью было навредить Земле, зачем ждать? Объект находится там уже несколько месяцев и не проявляет никакой активности.

– Может быть, он ждет триггера, – возразил Тейлор. – Нашего приближения, например.

– Это непродуктивный подход, майор, – вмешалась Соколова. – Если мы будем исходить из худших сценариев, нам нечего делать в космосе. Наша задача – исследовать неизвестное, принимая разумные меры предосторожности.

– Согласна с командиром, – сказала Хан. – Кроме того, мы разрабатываем несколько типов зондов, которые смогут провести первичное обследование объекта с безопасного расстояния. Если будут обнаружены любые признаки опасности, мы сможем отступить.

Обсуждение продолжалось еще несколько часов. Чен отметил, что, несмотря на разные подходы и опасения, все члены команды были профессионалами высшего класса, готовыми работать вместе ради общей цели.

После встречи, когда большинство разошлось, к нему подошла Амара Оконкво.

– Интересная динамика в команде, не правда ли? – спросила она с легкой улыбкой.

– Да, – согласился Чен. – Хотя я ожидал больше конфликтов. Разные культуры, разные специальности…

– О, конфликты будут, – уверенно сказала Амара. – Шесть месяцев в замкнутом пространстве даже из лучших друзей могут сделать врагов. Но именно поэтому так важно уже сейчас установить рабочие отношения.

Чен кивнул, вспоминая напряженный обмен между Тейлором и Соколовой.

– Майор кажется… обеспокоенным.

– Это естественно, – пожала плечами Амара. – Он военный пилот, его тренировали видеть угрозы повсюду. Это его работа – думать о худших сценариях. Так же, как ваша – теоретизировать о внеземных структурах.

– А ваша? – спросил Чен с интересом.

– Моя работа – понимать, как мыслят другие, – улыбнулась она. – Будь то люди из других культур или потенциальные нечеловеческие интеллекты. Именно поэтому, я думаю, мы с вами будем хорошо работать вместе, доктор Чен. Вы думаете о том, что они могут построить, я – о том, как они могут общаться.

За следующие дни тренировки стали еще интенсивнее. К физической подготовке добавились длительные сессии по изучению систем «Визитёра», протоколов исследования и даже психологические тренинги. Команда психологов МККИ уделяла особое внимание групповой динамике и подготовке к длительной изоляции.

Однажды вечером, возвращаясь в свою временную квартиру в жилом комплексе центра, Чен заметил на информационном экране в лобби новостной сюжет. Журналистка стояла перед воротами центра, где собралась небольшая толпа.

«…продолжаются спекуляции о настоящей цели миссии «Визитёр». Официальные представители МККИ отказываются комментировать сообщения о том, что объект в точке Лагранжа может быть внеземного происхождения. Группы религиозных активистов требуют большей прозрачности…»

Изображение переключилось на бородатого мужчину с плакатом «ПРАВДУ О ПРИШЕЛЬЦАХ!».

«Они скрывают от нас информацию! – кричал он в микрофон. – Они уже установили контакт! Люди имеют право знать!»

Чен почувствовал неприятный холодок. До сих пор он был так сосредоточен на подготовке, что почти не думал о внешнем мире и его реакции на миссию. Конечно, МККИ не могло бесконечно скрывать истинную цель такого масштабного проекта. Неудивительно, что начали распространяться слухи.

– Сложно сохранить в тайне самое важное открытие в истории, не так ли? – раздался голос рядом с ним.

Чен обернулся и увидел доктора Сунита Патель, специалиста по искусственному интеллекту, присоединившуюся к команде неделю назад.

– Люди всегда будут