Перевернутая звезда - Дмитрий Нелин

Гробы оказались позади, а грозовая туча, метающая молнии и поливающая дождем становилась все ближе. Мотылек к тому времени уже улетел далеко вперед, так что нам пришлось побежать за ним.

— А летать здесь не выходит, — сказала Ирэн, — я уже пробовала, даже длинные прыжки не получаются. Словно какая-то сила держит.

— Вообще-то она называется гравитация, — решил сумничать Кайл, и тут же получил легкую оплеуху от девушки.

— А магия работает, — Рэй покрутил в руках огонек, — я помню, как мастер рассказывал, что чем дальше мы уходим в Бездну тем реальнее она становится для нас. А самые далекие локалы вообще не отличимы от нашего реала.

— Думаешь, что на десятом мы не сможем даже пистолеты вынуть? — удивился Кайл.

— Кто знает? Я так понял, что основные трудности нас ждут на каждом третьем локале. Третий, шестой, девятый и двенадцатый.

— Интересно, с чем это связано? — спросил я.

— Никто не знает. Может быть, они принадлежат мастерам? — вслух подумал Рэй, — и те рьяно охраняют свои границы?

Гром гремел уже над нашими головами, позади ударила молния, и мы услышали дикие вопли лохматых тварей. Видимо, было точное попадание. А значит, скоро и нам придется уворачиваться.

Мотылек ускорился, и мы побежали со всех ног. Наверное, он тоже понимал, что нам придется несладко. Первая молния ударила прямо рядом с нами, и я понял, что это не просто так. Рядом были высокие холмы и руины, но облаку до них дела не было. Оно хотело бить именно по нам.

И вскоре показались синие огни. Неподалеку шумела вода. Уже был виден пирс с небольшим домиком, и тут полил черный дождь. Земля мгновенно начала превращаться в хлипкую жижу под ногами, и это нас сильно замедляло. Раздался раскат грома, затем еще один, и Ирэн создала над нами защитный купол. Вовремя! Молния ударила прямо в него целых два раза. Кто говорит, что они не лупят несколько раз в одно и то же место? Здесь, во втором локале, они и десять раз могут вжарить!

Кто-то или что-то активно посыпало разрядами наш купол, но синие огни светились совсем рядом. Это тоже были фонари, и кто-то заботливый развесил их вдоль пирса и вокруг домика.

Едва мы вступили под их свет, как тут же вспыхнуло синее светящееся поле, а наш купол исчез. Темное грозовое облако сжалось прямо на наших глазах и начало отступать. Оно громко гремело, будто злилось, что не могло надавать нам по заднице.

Мы же решили немного отдышаться, прежде чем войти внутрь домика. На пирсе стояло несколько лавочек и большая весельная лодка. Также из воды торчали странные палки с крючьями, на которых висели сухие рыбины похожие на уродливых угрей. Их круглые рты с многочисленными зубами были широко раскрыты, а глаз и вовсе не было видно.

Мы подошли к рыбацкому домику, но дверь открылась сама и на пороге появился бородатый мужчина в черном плаще и широкополой круглой шляпе.

— Ничего себе, — удивился он и мирно улыбнулся, — это вы Тупая спугнули?

— Кого? — не понял Кайл.

— Местного божка грома и молнии. Он обожает пугать сновидцев да изничтожать местных демонов.

— Выходит, что да, — сказал я.

— Как чудно вы выглядете. Я вижу, что вы сновидцы. Но вас сразу четверо, и вы все одеты одинаково. Удивление.

— Мы «БОСС» — гордо заявил Кайл.

— Что это значит? — не понял старик.

— Боевой отряд сталкеров сновидений!

— Ох ты жеж! — дедушка крякнул, — такие молодые, а уже боевые сталкеры. Заходите. Этот домик безопасен для всех. В биваках всегда действует главное правило — это мирная территория и даже диким сновидцам здесь нельзя поднимать руку друг на друга.

Мы вошли внутрь и обнаружили, что дедушка тут неплохо расположился. У него был серо-зеленый сундук, и он хранил рядом с ним несколько картин, нарисованных углем и мелом. Также тут стояли простенькие двухъярусные койки.

— Вы художник? — догадалась Ирэн.

— Да, прихожу сюда порисовать страдания человеческие, — грустно вздохнул старик, — я проповедник и святой отец. Меня зовут Илай. Я живу в Канаде, и у меня небольшая община.

— Ого, — удивился Кайл, — и давно вы сюда ходите?

— Да уж лет десять точно как. С тех пор как демоны вырвали мою душу из тела и принесли сюда, чтобы показать, что ожидает меня, если я не вернусь в лоно церкви.

Мы тревожно переглянулись. А с дедом точно все в порядке?

— Это сложная и глупая история. Вам, молодым, она будет неинтересной. Она о страдании и потерях. Вам еще рано о таком думать. Вы вон какие все боевые, красивые, с пистолетами. Для вас тут прямо стрелялка какая-то, небось. А для меня это святилище скорби, — Илай сел на стул, — только не забывайте, что здесь очень опасно. Я сам редко выхожу за синие огни. Сижу на пирсе, пишу свои картины. Слышу крики умерших, вижу павших, бесов всяких, да молюсь.

— Выходит, что это все-таки ад? — спросила Ирэн и села на стул напротив.

— Нет, дети мои, нет. Это чистилище. Земля мертвых. Сюда попадают те, кто не верил и не чтил ничьих богов. Сюда попадают окаянные и глупые. Здесь те из них, кто выживет, сможет добраться до Вечного города, а уже там и до знаменитых могильников, где они смогут обрести шанс на следующую жизнь. Большинство же из них просто обратится в пыль, из которой в будущем будет создано новое сознание, но напрочь лишенное какого-либо опыта.

— Ничего себе вы загнули, — Кайл почесал затылок, — как-то жутко тут.

— А еще очень опасно. В прошлом году одна из тех сушеных рыбок ухватила меня за кисть, так она в реальном мире онемела на неделю. Кое-как мазями растер ее, тем и спасся. Но куда вы держите путь?

— На другой уровень Бездны, — сказал я, — нам нужен проход.

— Ух. Далековато, — покачал головой Илай, — слушайте меня внимательно и запоминайте дорогу. Вам нужно будет сесть в лодку и переплыть через озеро отчаяния, а затем вы окажетесь у подножия горы. На ней стоит замок барона Фунгуса. Это мерзкий местный божок. Он пожирает все, что видит, в