Знахарь 3 - Павел Шимуро

Ответ может быть в любой из них.

…

Кристаллы в кронах тускнели. Свет сползал с голубого к серому, и тени удлинялись, сшивая дома в единую тёмную полосу. Вечер в Пепельном Корне наступал быстро — здесь, в Подлеске, солнце не садилось за горизонт, а просто гасло, как угли в очаге, которые забыли раздуть.

Я сидел у грядки, привалившись спиной к фундаменту. Камень между лопаток шершавый, холодный — привычное ощущение, как рукоять ножа, которую знаешь наощупь. Ладони в грунте, пальцы зарылись в рыхлую землю до вторых фаланг. Глаза закрыты.

Контур замкнулся сразу — без паузы, без «прогрева», без той секундной задержки, которая раньше отделяла прикосновение от потока.

Земля. Пальцы. Запястья. Предплечья. Локти.

В этот раз я попробовал новое.

Когда тепло проходило через сплетение, задержал его — не остановил, а сжал, уплотнил, как если бы стиснул горсть воды в кулаке. Сплетение отозвалось давлением. Водоворот закрутился плотнее. Витки сблизились, и ток внутри каждого витка ускорился.

Пульс замедлился. Чувствовал его в висках, в горле, в кончиках пальцев: шестьдесят четыре удара, шестьдесят два, шестьдесят. Тело входило в режим, которого раньше не существовало — глубокий покой при активном потоке.

Пятнадцать минут. Я их не отсчитывал, просто чувствовал. Внутренние часы стали точнее с тех пор, как контур начал работать. Время медитации ощущалось не секундами, а оборотами потока, и пятнадцать минут — это примерно двести двадцать полных циклов.

Вынул руки из грунта.

Нить не порвалась.

Контур остался. Инерция потока, запасённая в уплотнённом сплетении, держала цикл. Руки — плечи — грудь — руки. Круг без внешнего источника. Тепло слабело, как затухающий маятник, но держалось.

Минута. Полторы. Две. Я считал дыхание — ровное, неглубокое, стараясь не мешать. Два тридцать. Два сорок пять. Два пятьдесят. Поток истончился до нити, и нить вибрировала, готовая оборваться. Три минуты. Три ноль одна.

Щелчок. Нить лопнула. Тепло рассеялось, как пар изо рта на морозе.

│Автономность: 3 мин. 01 сек. Порог 1-го Круга Крови: 14 %.│

Два процента прироста. Если бы темп оставался линейным, то пятьдесят дней до полного порога, но он не останется линейным. Первые проценты даются легко, последние уже через кровь. Каждый последующий шаг будет тяжелее предыдущего, как подъём в гору, где уклон растёт с каждым метром. Реалистично: три-четыре месяца.

Я открыл глаза.

У калитки стоял Аскер.

Без приветствия, без кашля, без «не помешаю». Руки скрещены на груди. Сколько он тут стоит? Минуту? Пять? Не слышал его шагов. Либо он пришёл тихо, либо я ушёл слишком глубоко.

— Лекарь.

— Аскер.

Он вошёл во двор, остановился в двух шагах от грядки. Посмотрел на мои руки в земле по запястья и ничего не спросил — либо знал, чем я занимаюсь, либо решил, что грядки — моё дело.

— Я закрыл ручей, — сказал он. — Сегодня утром, после твоего обхода. Поставил Дрена у развилки, велел никого не пускать за знаки. Колодец — единственный источник. Воды хватает, глубина позволяет, но если Мор доберётся и до колодца, то нам конец.

Он помолчал, потом добавил:

— Ты говорил, колодец глубокий — до подземного ручья, и Жила его не касается. Ты уверен?

— Настолько, насколько можно быть уверенным по записям человека, который умер, — сказал я. — Наро проверял четырнадцать лет назад, во время первой вспышки. Колодец питается другим водоносным слоем, глубже, чем Жила. Вода оттуда не соприкасается с корнями деревьев, а Мор идёт через корни. Поверхностный ручей опасен. Колодец, думаю, нет.

— «Нет» — или «скорее нет»?

— «Скорее нет». Абсолютных гарантий в этом мире не бывает, Аскер. Жилы могут сместиться, водоносный слой может измениться. Но по всему, что я знаю, что колодец чист и останется чистым.

Он кивнул. Аскер не искал утешений — он собирал данные, как Руфин собирал монеты: каждый факт в отдельный кошелёк, каждое «скорее нет» в графу рисков.

Тишина повисла между нами.

— Из Развилки никто не пришёл, — сказал Аскер негромко.

Я поднял голову.

— Совсем?

— Четвёртый день после каравана. Руфин прошёл через них по дороге сюда. Пять дней, но оттуда ни торговца, ни гонца, ни охотника. Тропа между нами и Развилкой — два дня хода. Обычно кто-нибудь да забредёт, поменять соль на шкуры, поболтать у костра, спросить, не видали ли дичь южнее. Всегда кто-то ходил, а сейчас тихо…

Он не сказал «слишком тихо» — не стал нагнетать. Просто произнёс факт и замолчал, давая мне пространство.

— Руфин говорил, что пять дней назад трое лежали с лихорадкой, — сказал я.

— Помню.

— Если это Мор, а не просто лихорадка, то пять дней — это уже третий-четвёртый день болезни. Наро писал: на пятый — остановка сердца. Если самые тяжёлые умерли, а остальные слегли, то гонцов просто некому послать.

Аскер стоял неподвижно. Только пальцы, скрещённые на груди, чуть сжались.

— А если не умерли?

— Тогда оклемаются через неделю и придут сами, но не рассчитывал бы на это.

— Я и не рассчитываю, — он разомкнул руки, опустил их. — Рассчитываю на худшее, потому и пришёл.

Он посмотрел мне в глаза.

— Лекарь. Если Мор дойдёт до нас… Ты справишься?

Вопрос, на который честный ответ — «нет».

— Я не знаю, — сказал ему. — Наро не смог. Он лечил пятнадцать лет, знал каждую траву в этом лесу и записал на табличке: «У Мора нет лекарства, есть только расстояние».

Аскер не дрогнул ни мускулом — принял удар, как стену.

— А бежать нам некуда, — произнёс он буднично, как если бы говорил о погоде. — Восток закрыт тварью. Юг — Расщелина, где нас не ждут. Запад — шесть дней до Узла, через лес, с детьми и стариками — половина не дойдёт.

— Я знаю.

— Значит, либо Мор не дойдёт, либо ты найдёшь то, чего Наро не нашёл. Третьего нет.

Он развернулся. Сделал шаг к калитке, остановился.

— Я не пришёл тебя пугать, Лекарь — пришёл убедиться, что ты не побежишь первым. Потому что, если ты уйдёшь, некому будет даже воду проверять.

Он ушёл. Лысая голова мелькнула в проёме между домами и исчезла.

Я сидел у грядки и смотрел на темнеющую деревню.

«Не побежишь первым»

Вот зачем он приходил. Не за информацией о колодце, ведь он мог спросить утром, при свидетелях, в рабочем порядке. Не за прогнозом по Мору, ибо он сам прогнозирует не хуже. Он пришёл вечером, один, без свиты, чтобы посмотреть мне в глаза и понять: этот мальчишка останется или нет?

И я дал ему ответ. Не словами, а тем, что сидел на