Собиратель теней. Неспокойное время - Николай Викторович Степанов

– Извини, не интересовался.

– Зря, молодой человек. Барышня довольно смазливая, и сражается недурственно. Видел ее бой?

– А как же!

– И что скажешь?

– Небезуспешно старается показать себя слабой и едва ли не беззащитной.

– А на самом деле?

– Третий ранг, не ниже.

– Согласен, – кивнул Кортис. – Так, а на поляне тебе, значит, собирались поломать кости? – задумчиво произнес он. – Переломы даже наш Ишид не смог бы вылечить за пять дней, значит ты однозначно вылетел бы из турнира.

– А жандармы здесь при чем? – недоумевал я.

– Подстраховка, – промолвил баронет. – Кто-то умело составил донос и подсунул нужному человеку. В любом отделе жандармерии имеется особо рьяный служака, предпочитающий сначала действовать, а потом разбираться. Такой, получив бумагу без подписи, сразу отдает приказ.

– Хочешь сказать, потом меня бы отпустили?

– Наверняка. Правда, дней через десять.

– А почему так долго?

– Ну, если сразу прибудет хороший адвокат, могут и за трое суток управиться, но тебе к тому времени уже засчитают неявку на поединок и поражение.

– Выходит, если они завтра доставят обвинение…

– Забудь, никто из жандармов не станет готовить никакую бумагу на основании анонимки. У них есть другие, более важные дела.

– А как же приказ?

– Они его выполнили – тебя задержали. А уж сколько подлилось это задержание – детали. Дважды один и тот же приказ никто выполнять не станет. А нового не будет. Сегодня патрульный доложит о том, что подозреваемый взят на поруки титулованным дворянином, и дальше про инцидент, скорее всего, забудут. Сам посуди: на одной чаше – неизвестно кем составленная бумажка, а на другой – баронет, который может нанять адвоката.

– Значит, мне опасаться нечего?

– Со стороны стражей закона – да. А вот те, кто напал в сквере, меня всерьез напрягают. Нужно скорее выяснить, кто за ними стоит, и принять меры.

Наконец, все поединки на сегодня завершились. Начинало темнеть, и мы отправились домой. К этому времени мои невидимые охранники друг с другом окончательно помирились и, оставаясь невидимыми, двигались то впереди, то позади нашей группы.

– Алтон, за нами присматривают, – через четверть часа предупредил Ялгус. – Наблюдатель сопровождает сзади в сотне шагов.

«Ежики эбонитовые, упившиеся в дупель! Кому там еще неймется?» – Я непроизвольно оглянулся.

– И где этот тип?

– Не знаю, успел ли ты заметить, он свернул в проулок.

– Поспешим, ребятки, – поторопил Кортис. – Кто бы там ни был, ему незачем знать наш адрес.

Интерлюдия…

Просьба виконта Парнамского о встрече, да еще на ночь глядя, несколько удивила маркиза. Тот уже готовился ко сну и с трудом сдержал желание послать нерадивого вассала куда подальше. Останавливало лишь то, что по пустякам виконт никогда не беспокоил, значит случилось нечто важное. Маркиз приказал дворецкому отвести позднего гостя в синюю гостиную, где проходила их встреча после убийства барона Тарнутского.

Вельможа решительным шагом вошел внутрь и, не скрывая недовольства, спросил:

– Что у тебя?

– Прошу прощения за столь поздний визит. Дело касается профессора Этмана.

– Слушаю тебя, виконт, – раздраженно обронил Зеонский, опускаясь в похожее на трон кресло. Сесть гостю он не предложил.

– Еще раз прошу прощения, но так сложились обстоятельства…

– Не тяни время. Надеюсь, твои новости стоят моих нервов. Чего стоишь? Садись, раз пришел, – Зеонский указал на один из стульев.

Виконт присел и начал рассказывать:

– Мои люди сегодня в академии наблюдали интересную картину. Наш новоиспеченный дворянин спорил с королевскими жандармами.

– Ну и что? Мало ли с кем профессор лясы точит!

– Этман не просто разговаривал, он пытался спасти от ареста некоего одаренного, участвующего в турнире.

– И что с того? – маркиз уже не скрывал раздражения.

– Просто именно этот одаренный победил на дуэли отпрыска барона Тарнутского в день смерти бедняги.

– Что?! Ты ничего не напутал? – Зеонский обычно не повышал голоса, но сейчас наплевал на манеры и даже чуть привстал с кресла.

– Я бы не рискнул докладывать вам непроверенные сведения, мой господин. Это именно тот молодой человек, который в день убийства барона сдал тест на второй ранг и одолел в поединке Тарнутского-младшего. Кстати, я выяснил, что баронет был весьма и весьма слабым магом, так что остается загадкой, как он в тот день сдал на третий ранг.

– Плевать мне на Тарнутского-младшего, – раздражение из голоса маркиза исчезло, он внутренне собрался и сейчас походил на готового к прыжку хищника. – Кто этот одаренный?

– Зовут Алтон, прибыл в столицу недавно. Бумаги на участие в тестах и турнире ему подписал некий учитель магии Ургас.

– И что связывает профессора Этмана и одаренного из провинции?

– Никаких более ранних контактов между ними не выявлено. Сегодня в академию Алтон прибыл изрядно помятым. Его сразу на входе уже ждал патруль королевской жандармерии во главе с баронетом Лиурским. Наш профессор то ли действительно просто шел мимо, то ли сделал вид, что проходил случайно, но, увидев парня, он ускорился, остановил служивых и затеял с ними спор.

– Видать, новоиспеченное дворянство ударило в голову. Надеюсь, Лиурский его урезонил?

– Поначалу – да, но, когда задержанного уже собирались уводить, неожиданно появился баронет Кортис Мунский, назвал парня своим учеником и увел до предъявления жандармами письменного обвинения.

– Жандармы не имели при себе бумаг?

– Они сослались на устный приказ начальства о задержании. Баронет был в своем праве.

– А он-то, кто такой?

– Мои люди сейчас роют землю, чтобы разобраться. Завтра утром предоставлю полный отчет.

– Хорошо, подожду. Что еще интересного?

– Имеются данные, пока непроверенные, что Алтон некоторое время проживал в Ибериуме, – сообщил Парнамский.

– И что с того?

– В то же время там же находилась и ученица Этмана, некая Борина.

– Та самая?! – переспросил маркиз. – А этот провинциал все больше привлекает интерес. Что еще удалось о нем узнать?

– Я сделал запросы в Ибериум, через пару дней у меня будет вся информация.

– Получишь данные раньше – сразу ко мне! – приказал Зеонский. – Что происходило после ухода жандармов?

– Наблюдение за Этманом было продолжено. Как только профессор вышел из академии, подъехала карета и увезла его в центр города, а моих наблюдателей весьма грамотно отсекли.

– Тайная канцелярия? – спросил маркиз.

– Думаю, да, – согласился Парнамский.

– Неужели там решили взяться за меня? – задумчиво произнес Зеонский.

– Вряд ли, мой господин. Скорее, прикрывают новоиспеченного дворянина.

– Неужели они думают, что я стану вредить человеку, которому вручил дворянство сам король?

– Вполне возможно, профессора стерегут не от вас, мой господин. Просочилась информация, что на декана не так давно было совершено нападение с использованием запретной магии. Кстати, сразу после этого случая Борину переселили в элитный поселок.

– Надо же! Наш неугомонный «мокрятник» перешел дорогу кому-то еще? Надо подумать, как этим воспользоваться. Но потом… Как ты объяснишь сегодняшнюю встречу Алтона и профессора?

– Этот одаренный – темная лошадка, которую могут использовать в качестве отвлекающего маневра от работы тайной канцелярии. Однако я не исключаю и того, что он каким-то образом окажется причастным к убийству барона. Конечно, не как основной исполнитель.

– В любом случае все данные по Алтону должны быть у меня как можно скорее, – Маркиз хлопнул рукой по столу. – Ты выяснил, где он живет?

– Не успел, мой господин. Зато мои люди отметили, что за ним пытался проследить еще кто-то, причем весьма опытный, но и он быстро отстал. Скорее всего, понял, что обнаружен.

– Хочешь сказать, тайная канцелярия тоже не знает, что это за одаренный? – удивился маркиз.

– Выводы делать рано, господин. Нам нужно больше информации.

– Так добывай ее скорее!

Парнамский откланялся. У него имелись и другие новости, но о них пока решил умолчать, понимая, что потеря влияния в северных предместьях не улучшит настроения маркиза. К тому же, во всем этом еще следовало разобраться.

«Сначала гибель моих агентов, взявших след за кем-то из академии, потом настоящая бойня в логове Гурбана. Какая муха укусила прикормленного этого гаденыша? К нему мои люди пришли поговорить, а в результате… Ни их, ни Гурбана с его прихвостнями. Да еще и слухи пошли, что он продался вельможам, которые его и прикончили. Теперь северные предместья надолго потеряны. Все эти новости очень скоро дойдут до Зеонского. Нужно быстрее добиться результатов в деле Тарнутского, иначе можно попасть в опалу… В лучшем случае».

Глава 16

Умная кровь?

Домой вернулись уже затемно и, не заходя в трапезную, прямиком направились к наставнику. Туда же после разговора с Ялгусом зашел и граф Орданский. Мы уже настолько сжились с соседями, что перестали воспринимать их как привидения, кем они, вообще-то, и являлись. Меня попросили подробно рассказать обо всех происшествиях сегодняшнего дня, начиная от входа на территорию