Великие Игры - Владимир Николаевич Малый

Нет. Здесь я вырос над собой, начал формировать того, кем сейчас являюсь. Здесь жалеть не о чем.

Вообще в прожитой жизни жалеть не о чем уже хотя бы потому, что сделанного не вернуть, а все, что меня не сломало, - закалило и душу, и тело.

Больше не задерживаясь, делаю шаг за шагом, просто отмечая и вспоминая ситуации, людей и локации.

***

Первая трагедия на личном фронте. Предательство друга. Едва не проваленная сессия – все это я прохожу, понимая, что все – тлен. Как там, на кольце, было написано: «и это пройдет»? Да, это все прошло. Выводы сделаны, уроки усвоены, шрамы зарубцевались, а кое-где даже и рассосались, и нечего оглядываться назад. Дальше я иду, даже не глядя никуда, кроме как перед собой.

Наконец, передо мной словно бы лопается невидимая мембрана, и приходит понимание, что все эти шаги сложились для меня в один стандартный, но оставляющий за спиной целую локацию шаг.

Теперь щит с предупреждением за спиной. Я сбросил тянущую меня назад ношу, о которой раньше и не подозревал и двигаюсь дальше налегке и с чувством того, что с плеч упала гора груза прожитых лет.

Вообще странная концепция преград. По идее мне должны мешать продвигаться вперед, а не прокачивать меня в ментальном плане. Напоминает эволюцию героя в компьютерных играх, чтобы до босса он добежал едва-едва способным его победить при удачном стечении обстоятельств.

Что ж, игра, так игра. Тогда мое дело телячье: играть и получать удовольствие!

Делаю очередной шаг вперед и вдыхаю невероятное зловоние. Просто квинтэссенцию смрада. Воняет так, что этой смесью просто невозможно дышать.

Вываливаюсь на начальный этап, задыхаясь и ничего не видя из-за слез, вызванных резью в глазах.

Вот это я понимаю – охрана периметра! Ни одна собака не проскочит!

Можно, конечно, набрать воздуха в легкие и, задержав дыхание, пройти или пробежать локацию с несъедобным воздухом, однако есть одно «но». Если воздух закончится, а я все еще буду в загазованной местности, то скорее всего мне не выжить.

А что, если поступить, как умный? Попытаться прогуляться и пойти на штурм замка с другой стороны, обойдя вонючую локацию?

Но и тут меня ждало разочарование. Правда ведь говорят, что на каждую хитрую задницу найдется своя отмычка. Я шагал и влево, и вправо, но всегда оставался рядом с уведомляющим щитом и смотрел на замок с одного и того же ракурса. Может, нужно просто прийти к нему по другой дороге? Раз уж к нему их сходится так много?

Значит, нужно просто пойти назад по той дороге, что якобы привела меня сюда. А уже там, откуда я, возможно, пришел, можно и решить: идти ли другой дорогой, либо вовсе никуда не идти. А что, почему бы и нет?!

Разворачиваюсь спиной к щиту и окрыленный гениальной идеей чуть ли не вприпрыжку ухожу от проблемы! В конце концов, я не Марио, бегущий освобождать принцессу, а человек, наделенный свободой воли, который никому ничего не должен и не обязан, пока что-то кому-то не пообещает.

С этой самой мыслью, вызвавшей улыбку на моем заспанном лице, я и проснулся.

В комнате еще было темно, и по всем раскладам мне бы еще спать да спать, но урчание в животе явно давало понять, что организм находится в полной боевой готовности к уничтожению остатков ужина!

- Есть будешь? – тихо спросил я у Флина, легонько тыкая парня в плечо указательным пальцем.

- А? – сонно отозвался парень. – Что случилось?

- На меня напал ночной жор, - честно признался я, - предлагаю объединить наши усилия в борьбе с вероломным агрессором. Ты как, согласен?

- Ну, ты даешь… - сев на кровати и потирая глаза, выдавил из себя удивленную реплику Флин, - ты хоть замечаешь, как правильно и гладко говоришь на нашем языке?! Может, ты все вспомнил, а?! Это было бы просто сказочно!

Я посидел, поскрипел мозгами, тужась вспомнить что-нибудь между моим прощанием с родном мире и ушибом колен в этом, но не преуспел и потому лишь виновато развел руками.

- А говорю действительно хорошо?

- Ага! Причем с нашим явным деревенским говором! Я специально при тебе только так и разговаривал! Это я сам додумался, без подсказки Гарра!

- Значит, мне теперь предстоит переучиваться? – усмехнулся я. – Теперь мы сможем попасть в город? Мне же интересно, как тут у вас все устроено.

- Думаю, что да, но нужно разрешение хотя бы одного из мастеров.

- А у вас не предусмотрено никакой дистанционной связи посредством магии? – не особо надеясь на положительный ответ, уточнил я.

- Вообще у нас есть почтовые птицы, но конкретно у меня таких нет. И не к чему, и экономлю.

- И что планируешь себе купить?

- Планирую взять в жены девушку, которая мне очень нравится. А для этого я должен либо быть мастером, либо иметь очень высокий социальный рейтинг, чтобы она могла получать материальные блага от города по ускоренной очереди, либо я должен быть богат.

На миг мне стало немного жалко тщедушного калеку-посыльного.

- Красивая? – задал я абсолютно ненужный вопрос, чтобы прервать неловкую паузу, вызванную его признанием.

- Очень! – вполне ожидаемо и с большим пылом ответил мальчишка.

Ну, понятно, что очень! Иначе б, наверное, не сох по ней.

- Могу научить тебя драться даже с короткой ногой, если нужно поколотить ее кавалеров. Их же наверняка немало вокруг нее ошивается?

- Конечно, она всем нравится! Но только всем парням в городе рано класть на нее глаз, пока мы не выиграем будущие Великие Игры.

- У вас сезон свадеб после них начинается? – высказал догадку я. – Так нужно же заранее почву прощупывать.

Парень какое-то время поморгал, непонимающе глядя на меня, а потом улыбнулся.

- Какая интересная фраза! Я тебя таким не учил. Но, нет, ты неправильно понял. Еще по древней традиции, когда города были совсем маленькие, а деревни – и того меньше, было заведено, что право посвататься к девушкам из проигравшего города первыми имеют юноши-победители. Это одна из наград Великих Игр. В этот раз очередь нашего города выдерживать штурмы или осаду. Против нас будут научники, металлурги и степняки. Степняки всегда участвуют в штурмах любого города. Они отвечают за внезапность атаки.

- Как же у