Абрис великой школы - Павел Николаевич Корнев

— После перехода в астрал не опускайтесь туда, где начинает ощущаться кажущаяся материальность окружающей действительности, но и не пытайтесь удержаться в приграничных слоях. В этом случае летучие корабли пройдут ниже и не притянут вас к себе. Не стоит ожидать появления всей флотилии разом — астрал многомерен, вновь соберутся суда уже непосредственно у точки перехода, но при наличии выбора вашей целью должен стать наибольший корабль из всех, которые только будет возможность нагнать.

Асессор откинул крышку выставленного на палубу сундука и достал из него ремень с поясной сумкой-пеналом — полностью стальной или даже изготовленной из отполированного до блеска серебра.

— Внутри находятся шесть зачарованных гвоздей и устройство для их верного позиционирования относительно друг друга, а сам по себе короб является маяком, с помощью которого вас выдернут обратно в реальность. — Он поднял руку и предупредил: — Ни в коем случае не срывайте печать до погружения в астрал! Это приведёт к преждевременному срабатыванию артефактов, в том числе и маяка!

Кто-то из монахов тут же потребовал объяснений:

— Можно будет активировать маяк принудительно или всех выдернут из астрала одновременно?

— Хороший вопрос! — улыбнулся асессор. — И я как раз собирался его затронуть. После выполнения задания просто вырвите из пенала подложку с гнёздами. Это послужит командой на открытие обратного перехода. Теоретически вы сможете сделать это решительно в любой момент, но прошу трезво оценивать риски, не поддаваться панике и воздержаться от немотивированного бегства!

Это высказывание тайнознатца несло в себе несомненную угрозу, и непонятливых не нашлось: никто не стал интересоваться санкциями за преждевременное отступление из астрала.

Последовала мимолётная заминка, и Волот попросил:

— Расскажите подробней про позиционирование и назначение артефактов!

Второй из тайнознатцев с багряно-кровавыми глазами усмехнулся.

— Назначение у гвоздей самое обычное: их следует забить! В борт или палубу — не имеет значения. Главное — по самую шляпку!

— Нам их кулаком забивать или молотки дадите? — немедленно поинтересовался один из сопровождавших отца Шалого монахов.

Священник втихаря погрозил юнцу, но вопрос безответным не остался.

— Тут всё просто, — спокойно заявил асессор, достал из кармана четырёхгранный гвоздь с серебряной окаёмкой у острия и продемонстрировал его нам, после чего опустился на корточки и надавил ладонью на широкую шляпку, легко и непринуждённо загнав артефакт в палубную доску. — Как видите, ничего сложного! Вы сумеете проделать это даже при отсутствии полноценной точки опоры!

Последнее утверждение заставило меня озадаченно нахмуриться, но приставать сейчас с расспросами к асессору было точно идеей не из лучших, и я промолчал. Правильно сделал, поскольку дальше речь зашла о позиционировании гвоздей относительно друг друга. Для этого следовало использовать снабжённый мерной проволокой гвоздь, на шляпку которого нанесли что-то вроде розы ветров только с шестью отростками-лучами.

Воткнуть в палубу, натянуть проволоку, засадить гвозди по кругу на равном удалении друг от друга, убраться восвояси. Всех дел на пару минут.

Увы, я резонно полагал, что задание относится к разряду тех, о которых говорят: «проще сказать, чем сделать». Посетить астрал и вернуться обратно уже само по себе рискованней некуда, а в нашем случае, так и подавно. Явно ведь тайнознатцы великой школы Девяти штормов не лаптем щи хлебают и озаботились принять должные меры предосторожности!

Под ложечкой засосало, по спине побежали мурашки, но я виду не подал, принял свою сумочку-пенал и опоясался сплетённым из множества мелких стальных колечек ремнём. Будто отсекая последнюю возможность сдать назад, клацнула пряжка, и нельзя сказать, что на меня немедленно снизошло спокойствие, но обуздать эмоции получилось как-то очень уж легко.

Я прошествовал к предназначенному для заброски в астрал пентаклю, вокруг которого суетилась полудюжина тайнознатцев — они спешно дорисовывали какие-то символы, спорили о том, правильно ли учтён азимут от Тенезвёзда на Бирюзовую гавань, да и в целом выглядели слишком взвинченными для тех, кто действительно уверен в успехе задуманного.

— Не переживай, Серый, — улыбнулся профессор. — Это наша лучшая бригада. С переходом и возвращением проблем не будет, вся сложность в том, чтобы отправить тебя непосредственно к области искажений источника Бирюзовой гавани.

Я озадаченно хмыкнул.

— А если они напортачат с этим?

— Тогда тебя не притянет ни к одному из кораблей, — развёл руками профессор Чернояр и повысил голос: — И кому-то придётся за это ответить!

Вопрос наказания опростоволосившихся работников меня нисколько не волновал, беспокоило совсем другое.

— А в этом случае точно получится вытащить меня обратно?

— Несомненно! — подтвердил Ночемир.

Впрочем, иного ответа ожидать от него и не приходилось. Я прекрасно это понимал, равно как и он сам отдавал себе в этом отчёт.

— Что с ядром? — уточнил профессор Чернояр.

— Наполнил под завязку, — отозвался я, ничуть не покривив при этом душой, поскольку в районе солнечного сплетения уже начинало разгораться неприятное жжение.

— Не переусердствуй! — предупредил лысый старикан и потребовал: — И создай магическую броню, пока ещё есть возможность восполнить запас небесной силы.

Но тут же прозвучала команда:

— Полная готовность!

Мне указали на пентакль, и Ночемир потребовал:

— Заходи! — Он нервно облизнул губы и напомнил: — Дух закрой!

Я немного растерялся даже, решая, какой из арканов задействовать в первую очередь. Счёл в итоге, что сейчас будет важнее избежать внимания приблудных духов и запер внутри себя производимые ядром искажения, после чего сосредоточился на этом мысленном усилии и отправил его кружиться по своему призрачному ошейнику. Затем с гордо поднятой головой шагнул в центр пентакля и…

Ничего не произошло! Налились чернотой нарисованные на палубе линии, а окружающую действительность отсекла от меня полупрозрачная оранжевая пелена, но и только. В астрал я не провалился. И никто не провалился. Ещё не время!

Немало порадовавшись этой нежданной отсрочке, я восстановил в памяти схему магического доспеха, которую впервые использовал в саду клуба Огнедрева, и начал неспешно вливать в неё небесную силу, контролируя происходящие со мной изменения и восполняя потраченную энергию за счёт притока извне.

Медленно, медленно, медленно…

От ядра по исходящим меридианам заструилось тепло, дальше оно начало охватывать всё тело и накапливаться внутри, не спеша вырываться вовне. Держу, держу, держу… И — упустил! Жгуты мышц разом оплели торс, ноги и руки, а меж лопаток набух горб. Миг спустя он лопнул и наружу выпростались крылья, меня всего так и перетряхнуло от боли, но лишь скрипнул зубами — не вскрикнул, не застонал. Пальцы удлинились, ногти превратились в чёрные когти, кожа покрылась