Терра и турнир Тринадцати - Мая Сара

города. Найти ее не составило труда, ведь Феликс вел меня так уверенно, будто сам прожил в этом городе всю свою жизнь. Но сейчас было не время расспрашивать его, почему он так хорошо тут ориентировался.

– К-кажется, мы на м-месте! – объявил паренек и сложился вдвое, пытаясь отдышаться.

– Кажется, ты прав. – Я огляделась вокруг, пораженная количеством участников. Здесь явно было недостаточно места, чтобы проводить сражения. – И со сколькими людьми нам сегодня придется драться?

Феликс поднял голову:

– Д-двести? Вру, все триста. – Он стер пот с висков краем темной рубахи и выпрямился. – Что-то я начинаю сомневаться в наших шансах.

– Даже одного процента будет достаточно для удачи.

Условия отборочного этапа еще не раскрыли: не только для того, чтобы сохранить интригу и ажиотаж, но и для того, чтобы никто не успел подготовиться. Сама группа Сильнейших никогда не знала, откуда придет следующая опасность, и если мы хотим посостязаться за титул, то должны быть готовы к любым сюрпризам.

Несмотря на волнение, я искала в толпе одну темную макушку и одну рыжую. Пробежка до площади не была изнуряющей, но мое сердце отчаянно билось о ребра.

Где же ты?

Если я моргну, вдруг они окажутся прямо передо мной?

Где же вы?

Участников было слишком много, и, если честно, я тоже начинала сомневаться в том, что у нас есть шанс пройти дальше.

Но был ли у нас выбор?

Нет.

Либо мы преуспеем, либо придется придумывать новый план.

– Не очень-то мы подготовлены к отборочному этапу, да? – Феликс почесал голову, покусывая нижнюю губу.

По моим вискам стекали капли пота. На какого бы участника ни падал взгляд, я видела тяжелые отполированные доспехи, клинки, кинжалы и даже метательные топоры.

Феликс громко сглотнул, когда миниатюрная девушка с громадной острой косой за спиной прошла мимо нас и поздоровалась с крупным парнем, чьи бицепсы с виду были больше моей головы.

– У них нет того, что есть у нас. – Я толкнула Феликса в плечо, пытаясь подбодрить нас обоих.

Парнишка нервно улыбнулся, поглаживая себя по плечу:

– И чего же?

– Дай-ка подумать… – Я указательным пальцем постучала по подбородку. – Невероятного опыта после всех стычек с Далилой и малыми Созвездиями. – Я загнула один палец и сразу второй. – Единственный Телец и невероятно талантливый представитель Близнецов вместе? В одной команде? Да пусть нас все страшатся!

– Ага, как же! Тогда мы точно в беде. – Феликс фыркнул. – Разве ты не скрываешься? А из меня, скажем так, получился средненький представитель Близнецов.

Я пожала плечами:

– Уж что-нибудь придумаем. Самое главное – это то, с какой целью мы участвуем в турнире.

В глазах Феликса блеснула надежда.

– Ты права. Сначала найдем друзей, а потом спасем целый мир.

– Вот именно.

И вдруг толпа начала постепенно стихать. А в моих ушах раздался громкий голос:

– Добро пожаловать, участники!

Судя по тому, как распахнулись глаза Феликса, он тоже это слышал.

Все принялись оглядываться по сторонам, но не могли понять, кто это говорит.

Голос был женский и задорный, как красное пламя на закатном солнце:

– Вы меня знаете как Ури, Сильнейшую представительницу Овна. И именно мне выпала благородная честь провести отборочный этап мирового турнира Одиннадцати!

– Она не здесь, – вдруг догадался Феликс. – Кажется, ее голос передает нам Ноа, Сильнейший представитель Весов.

Точно. Я помнила, как про него рассказывал Тео. Ноа умел создавать воздушную цепочку и передавать слова и мысли между людьми.

Если оба Сильнейших были не рядом с нами, то, скорее всего, там, где могли беспрепятственно за нами наблюдать.

И где же находилась такая точка обзора?

– Сама Ури проводит первый этап! – обрадованно воскликнул кто-то позади нас.

– О звезды, будет нелегко!

– Но это же Ури! Лучше она, чем Леон или Дельта! Те двое бы нас просто уничтожили!

– Да! С Ури у нас хотя бы есть шанс выжить!

И тогда я нашла точку обзора в самом очевидном месте. Вдалеке, на холме, возвышались Дома Сильнейших – тринадцать дворцов, расположенные в строгом соответствии с кругом Зодиака. Дома у подножия холма выглядели скромнее, но чем выше располагалось строение, тем величественнее блестели стены из лунного камня. На самой вершине холма сияла башня Сильнейших. Купол. Шпиль башни достигал облаков и, казалось, пронзал небо, объединяя мир людей с небом Созвездий. Именно оттуда, со смотровой площадки, они за нами и наблюдали. Вряд ли вся группа Сильнейших в полном составе следила за происходящим. Они слишком высокомерные, чтобы смотреть отборочный этап. Но позже, когда мы пройдем дальше, избежать знакомства с нами у них не получится. Я впервые посмотрю в глаза тем, кто так хотел от меня избавиться.

– Слушайте внимательно, участники! – раздался бодрый голос Ури. – Я оглашу правила отборочного этапа только один раз. Если вы готовы стать кандидатом, а не участником, то ваш шанс сегодня. Здесь и сейчас. Ровно через минуту мой добрый друг Ноа погрузит вас в другую реальность. Ровно через минуту вы вступите на территорию, где нет законов. Там вы сможете разрушать, сражаться и, самое главное… – Ури сделала паузу, и, даже не видя ее лица, я поняла, что она ухмыляется. – Вы будете охотиться за звездами.

Прямо перед моими глазами вспыхнула крошечная звезда. Она зависла в воздухе и тут же исчезла.

Вот за такими звездами у нас и будет охота.

Холодный ветер скользнул по коже. Улицы Астропии удлинились и потемнели. Город стал… опасным.

Люди пропали. Исчезли случайные прохожие, остановившиеся, чтобы понаблюдать за началом турнира. Затих гул. Остались только мы, сотни участников, готовые сделать все, чтобы пройти дальше.

– Иллюзия, – догадалась я и, хлопнув по плечу завороженного Феликса, указала на башню вдалеке. – Ноа же управляет воздухом, верно? Нам кажется, что город настоящий, но на самом деле он погрузил нас в иллюзию. Мы никому не навредим в реальном мире, но зато можем делать что угодно в этом пространстве.

Я была уверена, что мы могли разрушать здания, прыгать по крышам, устраивать хаос. Ничто не заденет реальный город и его жителей. Но и нас друг от друга никто не защитит.

– Я не понял, но притворюсь, что понял, – кивнул Феликс, закидывая сумку повыше на плечо. – Как думаешь, Тео сейчас там? Тоже за нами наблюдает?

Я прикусила губу. Если я сфокусируюсь на Тео или Грее, то не смогу пройти дальше. А отборочный этап требует полной моей концентрации.

– Задача такова, участники! – Голос Ури звучал громко и бодро, как будто она была прямо перед нами. – По всему городу спрятаны двадцать две звезды. Ваша цель – получить одну. Одна звезда – один проходной билет во второй этап.

Всего двадцать две звезды на триста с чем-то