Судьба барда. Начало пути. - Александр Берг

— Это ты Варген? — хрипя, удивился Загриб. — Я сказал, что ты сдохнешь, как портовая шлюха в грязном трюме. А ты, нелюдь, обещал, что твои потомки отомстят. — Закашлявшись, сплюнул кровь и злобно улыбнулся. — Но какой-то мерзкий пират атаковал наше судно, и я уже думал, что ты ушёл на дно вместе с кораблём. А ты, смотрю, живой и постарел, зелёный калека.

— Тебя время тоже не пожалело. Хватку потерял. Кстати, моё обещание сбылось, в отличие от твоего. Знай. Тебя одолела моя внучка. А насчёт пирата, это ты зря, — и, повернувшись к Порзону, Варген подмигнул.

Встав, орк скомандовал воинам аккуратно отнести пленного к травнице, чтобы она его подлатала, и после этого определить под стражу в темницу. Пакко в этот момент выдёргивал свои метательные ножи из стены. Не успевший что-либо сделать Варг наливал нам по кружкам эль, пока Порзон не видел. Маргуре, успокоившись, присела за столик, а Сияна испуганно прижалась ко мне. В этот момент в трактир просочилась Каалане и удивлённо уставилась на творившееся безобразие.

— А вот и наша гулёна вернулась, — заметил волчицу Варген. — Пошли в Башню. Есть куча вопросов к тебе.

— Варген Морконсон. Постойте! — раздалось с верхней площадки. Там стояли при полном вооружении эльфы охраны торговых представителей. — Мне сказали, что бы мы были готовы, если ситуация выйдет из-под контроля, но не объяснили причину.

— Лорд Веритас, вас тоже прошу пройти в Башню. Корней, Пакко, вы с нами. Остальные можете расслабиться, — скомандовал Варген и, стуча своим протезом, вышел из трактира.

Я приобнял Сияну, успокаивая её, и предложил им с Маргуре посидеть тут, успокоиться под печенюшки с отваром, а сам последовал в Башню за орком с Пакко и Веритасом, эльфом со шрамом. Похоже, намечается совет. Только зачем я им там нужен? Я просто оказался более внимательным и любопытным в нужное время и в нужном месте. Разве что как свидетель услышанного разговора злоумышленников.

Глава 13

Облава

Мы расположились в зале совещаний. К нашему приходу там уже сидели Рэброг, Варген и торговые представители эльфов. На столе лежал розовый кристалл истины.

— Корней, расскажи всё, что ты услышал во время слежки. Твои слова будут записаны и подтверждены Кристаллом. Потом документ отправится в высшие инстанции, — попросил Рэброг.

Под внимательными взглядами эльфов я повторил свои наблюдения, приведшие к последнему событию. Кристалл подтвердил мои слова, а командор их записал и, отложив перьевую ручку, посмотрел на задумавшихся эльфов.

— Получается, вы спасли торговый союз между Империей и Восточным Лесом, — подвёл итог Вильяс, переглянувшись со своими братьями. — Мы безмерно благодарны всем вам и особенно тебе, Корней.

Я неопределённо пожал плечами. Действительно, выходило всё так.

— Варген, ты разговаривал с задержанным. Может, расскажешь, откуда знаешь его? — поинтересовался Веритас, начальник охраны эльфийского каравана.

— Это Мастер Теней Загриб. По крайней мере, раньше он был Мастером. Сейчас, как погляжу, выполняет роль обычного рядового исполнителя, — начал Варген рассказ. — Пришлось как-то столкнуться с личной теневой гвардией убийц короля Агабрама в южных водах возле его королевства Ригран. Во время миссии я был схвачен и подвергнут пыткам. Загриб отпилил мне ногу и оставил подыхать в трюме своего корабля. Если бы один мой знакомый капитан со своей ватагой не взял на абордаж ригранцев, то действительно сдох бы. Я думал, что Загриб тогда погиб вместе с тонущим кораблём, но этот навоз демонов как-то улизнул и выжил.

Я слушал и понимал, что Варген необычный ветеран, а скорее что-то типа агента КГБ в отставке. Судя по рассказу, где он не углублялся в конкретику, вроде бы всё понятно ответил на данный вопрос, но в то же время увильнул от подробностей. Только одно слово проскочило («миссия») случайно или намерено, что бы больше не задавали вопросы. А эльфы, похоже, поняли контекст и молчат в тряпочку, только переглядываются.

Я обратил внимание на остальных присутствующих. Пакко спокоен как танк. Каалане прикинулась ковриком и не отсвечивает. Рэброг не удивлён. Эта троица однозначно в курсе всех прошлых дел Варгена. Остаюсь только я, ничего непонимающий в происходящем. Ну, или почти непонимающий.

Тем временем, Варген продолжил делиться информацией.

— Возвращаясь к Теням. Наша проблема с захватом исполнителя не решена. Обычно они действуют командой из шести человек: командир группы, три мага и два бойца. Один из бойцов обычно вот такой исполнитель, как Загриб первая разведка боем, так сказать. Прощупывают на неизвестной территории степень охраны объекта ликвидации. По сути эта работа смертника. Так же это морально давит на жертву: объект знает, что на него охотятся и начинает нервничать, совершая ошибки. Оставшийся воин выступает отвлекающим персонажем, если начинается активная охота за ними после устранения первого исполнителя. Тут уже в игру вступают маги со своими разнообразными техниками. Командир группы выстраивает тактику и в целом контролирует весь процесс ликвидации. Иногда сам командир бывает одарённым, усиливая группу своими магическими способностями.

— Не логично получается, — засомневался Веритас. — Сразу запускать смертника и рисковать жизнью второго агента, чтобы остальные выполнили задачу. Я слышал, что ригранцы отбитые фанатики и готовы на всё ради своих убеждений, но это уже слишком.

— Они живут в своей изоляции на Южном островном архипелаге, и чёрт знает сколько им мозги промывает правящая династия о чистоте человеческой расы. Торговые отношения с материком имеют только с людьми, — начал пояснять многознающий Варген. — Я почти уверен, что история с артефактом посла Восточного Леса тоже их рук дело. Меня другое беспокоит. Если они работают шаблонно, то в полночь придёт второй убийца. А если сменили полностью тактику, то нас ждут большие неприятности. Одно то, что бывший Мастер Теней исполнял роль смертника, говорит об изменениях в самой структуре иерархии Теней.

Варген серьёзно посмотрел на присутствующих, убедившись, что все его правильно поняли. Получалось, что ещё пять убийц скрываются где-то рядом и уже знают, что просто так к цели им не добраться и нужно применять другую стратегию. Думаю, у них даже есть методички, как поступать в той или иной ситуации.

— Предлагаю действовать на опережение, — вдруг подал голос мастер Пакко. — Если они тут никогда не были, то и про волчью стаю Каалане не имеют полной информации, это нужно использовать. Кстати, а как ты со своими волчатами проморгала чужаков?

— Так мы и не проморгали, —