Александра. Большая игра. (книга вторая) - Олег Ростов

Джейкоб понимал, что Элизабет и Кэти уготована судьба стать уличными шлюхами, чтобы заработать себе на хлеб или хотя бы пару пенсов. И Джейкоб этого не хотел, так как сильно любил своих сестёр и брата. И полгода назад у него появилась надежда изменить свою жизнь и жизнь своих родных и близких к лучшему. Как-то он пришёл на рынок. Стоял, смотрел на ряд, где продавали колбасы, окорока и прочую вкуснятину. Глотал слюни и уже хотел попытаться украсть кусок кровяной колбасы, как на его плечо опустилась грубая мужская ладонь. Джейкоб дёрнулся, но мужчина держал его крепко.

— Тихо, юноша, не суетись. — Проговорил высокий мужчина, одетый в длинный плащ и шляпу с большими полями. На ногах у него были высокие сапоги. Этот человек явно не был голодранцем. Джейкоб испугался. Первой его мыслью было, что сейчас его потащат в городскую стражу, где обвинят в покушении на кражу.

— Господин, я ничего не делал. Отпустите меня, прошу Вас.

Мужчина усмехнулся.

— Ничего не делал, конечно. Ты просто не успел сделать. Ты хотел украсть кусок колбасы. И не отпирайся. Если бы я тебя не остановил, тебя бы поймали и отрубили бы тебе руку или того хуже, повесили бы. Поэтому считай, я спас тебе жизнь. Тебя же зовут Джейкоб?

— Да, Господин. Откуда Вы меня знаете?

— Я много чего знаю. А ещё знаю, что вот уже полгода ты помогаешь старому Джону, который работает одним из истопников во дворце. Я прав?

— Прав, Господин.

— Ну вот видишь. Ты есть хочешь?

— Кто же не хочет, Господин? Покажите мне этого дурака, и я буду долго смеяться.

— Молодец. Пошли, я тебя накормлю, заодно и сам поем. Не бойся, Джейкоб, я не причиню тебе вреда.

Мужчина отпустил Джейкоба и пошёл по направлению к таверне, что находилась рядом с торговой площадью. Первым желанием Джейкоба было дать дёру. Он и хотел это сделать, ибо поверить, что кто-то хочет его накормить за просто так, было невозможно. Мужчина оглянулся. Посмотрел на Джейкоба, потом сказал:

— Выбор за тобой. — И продолжил свой путь к таверне. Джейкоб смотрел мужчине вслед. Подумал, а почему бы и нет? Сбежать он всегда сумеет. И пошёл вслед за мужчиной. В таверне, незнакомец заказал похлёбку из ухи, варёного мяса, тушёной капусты и полкаравая свежего хлеба. Себе кружку слабого эля. Сидел пил его и смотрел на Джейкоба, который с жадность выхлебал всю миску похлёбки и теперь поглощал куски мяса. они сидели в уголке таверни, на них никто не обращал внимания. Мужчина продолжал смотреть на подростка. Потом неожиданно сказал:

— Джейкоб, скажи, ты знаешь, какая судьба ждёт тебя и твою семью?

— Никто не знает, Господин, кому и какая судьба уготована.

— А вот здесь ты ошибаешься. У тебя и у твоей семьи есть два варианта судьбы.

Джейкоб даже есть перестал. Смотрел недоумённо на мужчину.

— А Вы, Господин, откуда знаете? И какая судьба ждёт меня?

— Всё очень просто, мой юный друг. Здесь не надо быть семи пядей во лбу, чтобы предсказать твою судьбу. Ты будешь жить впроголодь. Работать за объедки помощником истопника. Возможно, заменишь, когда-нибудь своего дядю. Повторюсь, возможно заменишь. А возможно и нет. Или попадёшься на краже и тебя повесят. Или умрёшь в расцвете сил, как твой отец от чахотки или ещё какой болезни. Либо тебя зарежут такие же оборванцы, как и ты. Твоя мать очень рано состарится и умрёт до срока. Твои сёстры станут уличными шлюхами, тем более Элизабет вот-вот войдёт в возраст девушки. А возможно, какой-нибудь ублюдок и такой её изнасилует. Твой младший брат повторит твою судьбу. Как видишь, ничего хорошего впереди тебя и твоих близких не ожидает. Согласен?

Джейкоб даже есть перестал. Отложил кусок хлеба и не доеденный кусок мяса. Смотрел на доски стола. Этот человек сказал всё правильно. Именно такая судьба ждала его самого и его родных, что больно било по его душе. Джейкоб поднял на мужчину взгляд. В его глазах была злость и слёзы.

— Зачем Вы мне, Господин, это сказали? Что Вам от меня надо?

— Я хочу, Джейкоб, предложить тебе изменить свою судьбу. Изменить жизнь не только тебе, но и твоей семье. Как ты посмотришь на то, что твоя семья никогда не будет знать нужды? Никогда не знать голода и лишений? Твои сёстры вырастут благопристойными девушками, а потом выйдут замуж за достойных людей. Твоя мать не будет уродовать себя каждодневной изматывающей работой, а станет допропорядочной и зажиточной горожанкой и миссис. А ты, а потом и твой младший брат выучатся и станут, например, офицерами. А став офицерами ты и твой брат могут стать дворянами. Как ты на это смотришь, Джейкоб?

— Вы сейчас пошутили, Господин?

— Я разве похож на шутника?

— Но пойти учится, на это надо много денег, которых у моей семьи нет.

— Об этом можешь не беспокоится. Ты будешь обучаться бесплатно. В Корпусе все обучаются бесплатно, мой юный друг. За счёт казны. И Корпус позаботится о твоей семье.

Джейкоб тогда впервые услышал термин Корпус. Он слушал этого человека заворожённо. Джейкобу, который мало хорошего видел в этой жизни, так хотелось верить, что всё можно изменить в своей жизни.

— Что такое Корпус, Господин?

— Что ты знаешь о рыцарских Орденах?

— Они дают обед безбрачия и называют друг друга братьями. И они все воины.

— Так вот, Джейкоб, Корпус больше, чем любой из рыцарских Орденов. И обед безбрачия давать не надо. Корпус, это армия. Корпус, это новая жизнь. Корпус даёт возможность детям из низших сословий, стать офицерами и подняться выше, стать дворянами. Джейкоб, я тебя не заставляю. Я предлагаю тебе выбор. Либо ты меняешь свою судьбу и судьбу своих близких, либо остаёшься как был. В этом случае, я уйду, и ты меня больше не увидишь. Я найду того, кто захочет изменить свою судьбу. Но это будешь уже не ты. Такой шанс даётся только раз в жизни. Второго не будет. А теперь думай, Джейкоб.

— Что я должен делать, Господин? Ведь не просто так мне это предлагают?

— Конечно, не просто так. Сначала ты должен доказать, что ты достоин стать частью Корпуса. А когда станешь частью Корпуса, тогда Корпус будет отвечать за тебя.

— Что я должен делать? Ведь я никто.

— Ошибаешься,