Агентство «ЭКЗОРЦИСТ»: NIGREDO - Михаил Ежов

— Мать мисс Мелтон умерла от инсульта. Девушка была молода и одинока, а Николас Уилшоу, конечно, казался ей добрым и… в общем, замечательным. Тем более, он такой и есть. К тому же, аристократ. Что ещё тебе нужно пояснить, Кристофер?

Я качнул головой.

— Ничего. Всё предельно ясно. Скромное обаяние владетельного дворянства. Как тут устоять?

— Лорд — человек мягкий и деликатный, а женщины это ценят, особенно если привыкли к домашнему времяпрепровождению. Это тоже стоит учесть.

— Значит, у них всё хорошо? Они счастливы?

— Этого я не знаю. Но думаю, вполне.

— Кажется, лорд стесняется своей юной пассии. К столу она не выходит, и гостям её не представляют.

— Это потому что ты чужой, Кристофер. Так-то мисс Мелтон себя стеснённой не чувствует. Разве что слегка сторонится Пола Уилшоу. Тот очень строго себя с ней держит.

Я понимающе кивнул.

— Считает, что она его брату не пара?

— Вероятно. Классовые предрассудки не искореняются за день-другой. Тут нужен ежедневный труд просвещённых слоёв общества, а кроме того…

Видя, что приятель сел на любимого конька, я поспешил его перебить:

— Но открыто недовольства тем, что его брат крутит роман с экономкой, Пол Уилшоу не выражает?

Лично меня классовые различия не смущали. Я родился и вырос в мире, где без них общество немыслимо. А то, что я не придавал значения своему нынешнему положению, так это потому, что стал аристократом только теперь. Не впитал снобизм с младых ногтей, так сказать.

— Кажется, не выражает, — сказал Мартин. — Наверное, из любви к брату. К тому же, я уверен, что лорд рано или поздно с мисс Мелтон обвенчается — уж больно романтического склада человек. Да и она не из тех, кто смирится с ролью любовницы. Особенно теперь, когда у них ребёнок. Пол Уилшоу, конечно, палок в колёса вставлять не будет: во-первых, сочтёт ниже своего достоинства, во-вторых, потому что в именье живёт на правах родственника, а не хозяина. Дом-то принадлежит лорду, само собой, как и земля. В-третьих, как я уже сказал, из-за любви к брату.

— Обвенчается, говоришь? А как же евгенистическая программа наследственности?

Мартин махнул рукой.

— На вторые браки она не распространяется. Тем более, у Уилшоу и Агаты уже есть ребёнок. Твоя мать ведь разработала эту программу. Разве ты не знаешь её правил?

— Разберусь, если решу остепениться. Пока ни к чему. Надо бы поговорить с этой мисс Мелтон. Но, кажется, оба брата её очень оберегают. Через их заслон не пробьёшься.

— Думаю, она сейчас во флигеле, — живо отозвался Мартин. — Её туда отселили перед приездом Джеймса. Думали, что он не обрадуется ещё одному наследнику. А так-то у мисс Мелтон свои комнаты в доме имеются.

— А Джеймс, значит, проявил великодушие?

— Разумеется. Он человек современный.

— Ну, да, тоже ведь нигилистом был. Мне нужно, чтобы ты узнал точно, где мисс Мелтон.

— Да с удовольствием! — Мартин поднялся. — Это я мигом!

— Только незаметно! И никого не расспрашивай — просто поищи.

— Понял-понял! А ты здесь останешься? Сюда её позвать?

— Почему бы и нет.

— Вот только пойдёт ли, — засомневался Мартин. — У неё ведь ребёнок маленький. Да и вообще…

Он был прав.

— Тогда пойдём во флигель, — решил я. — Придётся рискнуть. Если не застанем, буду думать, что делать. Есть туда вход не из дома?