Источник душ - Вадим Кленин

Я начал расчеты. Заложил в уравнение крайне высокую степень риска. Выходило, что самостоятельно на запасе топлива пролететь мы сможем миль 15–20. Потом придется достать танкетку, которая могла передвигаться на гусеничном ходу по любому грунту. И продолжить путешествие уже на ней. В отличие от байка, ее можно было не жалеть – сколько сможет, столько и пройдет. Общая точка невозврата – где-то миль 40. Либо мы что-то найдем, либо нет.

Мы зашли в катер, и Светлана снова заняла место пилота. Пристегнулись, и она нажала большую красную кнопку на центральной панели. Байк слегка загудел и начал мелко вибрировать. Пилотесса потянула широкий серый рычаг на себя, и рев двигателя усилился. Нехотя аппарат оторвался от поверхности и стал медленно и неуверенно подниматься, покачиваясь то вперед-назад, то вправо-влево, а иногда и в более причудливых комбинациях. Будто небольшой ялик на морских волнах. Изучить-то пакет пилота Светлана смогла, а вот опыта у нее не было. Только час на симуляторе перед нашим вылетом.

На высоте метров десяти байк завис, продолжая раскачиваться. Лишь взявшись за синий штурвал, Светлана сумела стабилизировать наш маленький корабль.

Она наклонила ручку, и байк поплыл вперед. Методика полетов, как объяснила подруга, была похожа на вертолетную: на старте корпус всегда слегка наклонен, чтобы аппарат сразу летел в нужном направлении, набирая высоту и мощь. Самое опасное в таких маневрах в условиях Луны – не соблюсти баланс между тягой и гравитацией. Наподдашь слишком сильно – улетишь в открытый космос. Причем под таким углом, что неизбежно начнешь кувыркаться уже после первого километра. И шансы вернуться растают после пары десятков кульбитов. Нажмешь слишком слабо – нырнешь всей массой в серый холодный грунт. Газовая смесь, на которой летает наш аппарат, может, и не взорвется так же ярко, как на богатой кислородом Земле, но быстро улетучится сквозь щели. Вернуться на базу на своих двоих ты уже не сможешь – тебя убьет или лунная пыль, или отсутствие подзарядки.

Разумеется, выхлопы двигателей подняли лунные песчинки, из-за чего на несколько мгновений испортилась видимость. Но уже через пару секунд мы выплыли из мутного облака и медленно двинулись в сторону провала.

Лицо Светланы было сосредоточенно. Взглянув на приборы и на счетчики расхода топлива, я понял, что не все риски заложил в свои расчеты. Там, где опытный пилот совершил бы быстрый маневр, может и на грани риска, моя подруга всё делала как по учебнику. Отчего мы явно вываливались за пределы расчетного максимума.

Байк медленно подплыл к середине провала. Девушка переключила какие-то тумблеры и намертво вцепилась в ручки балансировки. Синий пластик даже слегка промялся. Я уже хотел было поддержать ее какими-то словами, но она взглянула на меня так, что я счел за лучшее сидеть молча и не отсвечивать.

После небольшой, в секунд пятнадцать, паузы, наш аппарат начал снижаться. Пару раз он проваливался быстрее, чем нужно. Но подруга быстро исправлялась, и темп движения возвращался к расчетному. К удивлению, кренов уже практически не было. Синтетик училась с неимоверной скоростью.

Примерно через десять минут такого спуска радар показал быстро приближающееся дно. Пилот усилила тягу нижних двигателей. Кресло лишь слегка скомпенсировало удар в копчик, и весь вертикальный ствол моего организма, подобный позвоночнику человека, запросил пощады. Его молитвы были услышаны. Темп падения снизился, и в конце концов байк завис в десяти метрах над темным полом. Как ни удивительно, никаких барханов лунной пыли, которая сыпалась с поверхности, тут не было.

– Странные стены – не находишь? – Светлана показала на мониторы. – Практически от пола вверх идут ложбинки. Будто направляющие.

– Согласен, – ответил я.

Трудно было их не заметить. Если около поверхности, как я уже говорил, стены были идеально ровными, то уже через минуту нашего путешествия появились эти впадины, напоминавшие по своей форме нарезку в стволе огнестрельного оружия. К самому дну они и вовсе корежили идеальную стену слишком часто. Материал, из которого было сделано дно, не поддавался никакому сканированию, не пропуская ни ультразвук, ни радиоволны. А лазерный луч расфокусировался за метр до стен, мгновенно остывая и не причиняя никакого вреда.

Светлана снова включила кормовые двигатели. Наш катер плавно двинулся вперед и вниз, заходя в первую гигантскую петлю. К сожалению, летели мы не на истребителе, и потому легендарный маневр Нестерова выполнять не стали: никаких переворотов не было. Пришлось постоянно подниматься и опускаться, сохраняя примерно одно положение относительно горизонта. Что, понятно, сильно увеличило расход топлива. Ведь основную нагрузку несли те восемь движков, которые были у нашего катера снизу.

Прогноз приходилось корректировать буквально каждую секунду, из-за чего уже начали слегка подвывать процессоры.

– В кои-то веки мы сможем полетать в настоящем байке. Когда бы нас к нему еще допустили?

На лице Светланы сияла улыбка счастья. Еще немного, и начнет лихачить будто пилот-ас. Пора что-то предпринять. Да и пересчитывать в тысячный раз запас хода уже надоело.

– Вообще-то, наша задача не прокатиться, а всё обследовать. И найти подлунный мир, если он есть.

– Подлунный мир? Ты о чём?

– Да ладно, мы с КАЛСом догадались, что Мадлен тебе всё рассказала.

– Мадлен? Ничего она мне не говорила.

Я сразу понял, что Светлана лукавит. Слишком быстро отвела глаза и постаралась перевести разговор на другую тему.

– Наш разведчик здесь всё просканировал, – сообщила она. – Когда мы будем подбираться к тому месту, где он пропал, стоит усилить бдительность. Я бы вообще предложила сесть пораньше и подобраться на танкетке. Мало ли что там случилось. Может, его сбили лазерные пушки и усиленная оборона, которую возглавляет таракан-генерал. Ой.

Она хихикнула и прикрыла правой ладонью свой рот, одновременно выпучив глаза. Проговорилась. И поняла, что я это уловил. Но на ее спасение, катер начал заваливаться влево, и подруга вернула вторую руку на штурвал.

– Извини, ты еще совсем молод и можешь всё понять неправильно. Давай я тебе расскажу после того, как вернемся.

Это был не вопрос, а утверждение. Синтетическая девушка замолчала и стала всматриваться вперед. К десятой минуте полета пол, потолок и стены исчезли из светового пятна – настолько темно было вокруг. Потому Светлана вывела в нижний край переднего монитора изображение с инфракрасной камеры, показывавшей рельеф по курсу катера.

Еще через двадцать минут тьма начала как будто сереть, создавая ощущение, что мы