Моя попытка прожить жизнь Бессмертного Даоса IV - Ваня Мордорский

class="p1">Большую часть времени гусь спал на мосту, который, как я уже говорил, шел зигзагами. Лисы только под конец этих недель набрались смелости ступить на него. Уж очень полюбил гусь издеваться над ними с помощью иллюзий и щипать их за хвосты.

Сегодня был момент прощания. Мы стояли на краю пропасти, и, похоже, впервые гусь снял с пропасти иллюзию.

— Ого! — воскликнули лисы.

Я тоже невольно вздрогнул, потому что пропасть заканчивалась не через пятьдесят шагов, как нам казалось всегда, а через…тысячу.

— Вот так-так… — цокнул языком Ли Бо, — Получается, ты всё время держал тут иллюзию? — спросил он у гуся.

— Конечно. Я ведь никого не обманывал. Я даже не менял ничего. Вон горы, вон пропасть. Просто…я создал иллюзию того, что они ближе. Не нужно создавать иллюзии с нуля — воспользуйтесь тем, что уже дала природа.

Последние слова были сказаны лисам.

— Идите за мной, — бросил нам гусь, и вперевалочку пошел по виляющему тонкому каменному мосту. Сделай неверный шаг — и грохнешься вниз. Мы шли за гусем. Без страха. Хоть лисы изредка, но держались за мои ноги.

Иногда у меня возникало ощущение, что мост слегка подрагивает, что он не слишком надежен. Но мы дошли без приключений, и без очередных иллюзий гуся.

Когда мы стали на краю с той стороны пропасти, в воздухе повисло молчание. Гусь стоял на мосту и смотрел на нас.

— Я вас перевел, — голос его неожиданно стал глубоким, как сама земля, как камни, на которых мы стояли. — Теперь я уверен в том, что вы увидите путь, где бы вы ни были. Не я вас буду вести, как сейчас, а вы сами.

Я наклонил голову и глубоко вдохнул в себя воздух этих мест, этих дней, которые провел тут, на этом странном мосту. У пропасти, которая оказалась в десятки раз огромнее, чем нам виделось. Гусь подсказал мне как искать тропу, и это не было техникой — это было именно что часть моего Пути. Я не скажу, что стал чувствовать ее в каждом шаге, но к этому всё идет, я был уверен.

Жаба тоже была частью моего Пути. Может поэтому в такой момент и помалкивала. Любой момент расставания, пусть даже и с существом, с которым ты провел всего лишь несколько недель пути, воспринимается остро. По-особому. А гусь был больше, чем просто встречное духовное существо, как и белка.

Я взглянул на лис. Их глаза тоже стали будто умнее, будто гусь отмерил им капельку своей мудрости. Раньше в этих глазах было только желание что-то сожрать и поймать. Они словно тоже ощутили, что идти со мной — это одно, а обрести свой путь — совсем другое.

— Спасибо тебе, — обратился я к гусю. — Ты научил меня и этих двух лис чему-то большему. Ты открыл глаза на то, что внутри нас.

— Не стоит благодарности, Ван, — покачал головой гусь. — Вы бы и сами дошли до этих вещей… Просто чуть позже.

Мы встретились взглядами и я понял, что его глаза — непроницаемы, словно старое тысячелетнее древо, которое загрубело и задубело, и за корой которого ничего не видно, но ты знаешь, что там внутри бурлит жизнь.

— Путь будет сложным. Но если ты видишь его — ты уже прошёл, — сказал гусь. — Просто не забывай: каждый шаг, каждый взгляд — это шанс. Возможность. Ты должен быть готов не искать, а принимать.

Мы чуть поклонились, но гусь остановил нас крылом:

— Я еще не всё сказал.

Гусь встал на краю моста, словно став его продолжением.

— Вы идете за Желтым Лотосом, — сказал он.

— Да, Ворон сказал, что его охраняет жаба-скряжник.

— Так и есть, — кивнул гусь, — Но прежде, чем вы доберетесь туда, вы пройдете через одно место.

— А? — вскинули мордочки лисы. — Что за место?

— Долина каменных драконов, — грустно сказал гусь, и посмотрел в небо. Взгляд стал глубоким, как само время.

— Каменных? — переспросил Ли Бо, — Звучит скучно. Наверняка какая-то местная скульптурная композиция. Надеюсь, хотя бы без надписей в духе «дар императора династии Пыльных Облаков».

— Не спеши с выводами, — спокойно отозвался Гусь. — Эти драконы были живыми. Когда-то.

Он сделал шаг, цапнул клювом невидимую точку в воздухе, будто отрывал паутину воспоминаний.

— Их дыхание исцеляло, их движения были словно водовороты времени. Они охраняли чистую воду, пока один человек не пришёл с сердцем, полным требований. Он бросил в источник монету… и сказал: «Я требую».

— И что? — подала голос Джинг, настороженно шевеля ушами.

— Вода умолкла. Драконы обратились в камень, чтобы не слышать больше просьб.

«Если то, что он говорит правда, то он говорит совсем о другом.»

Он говорит правду, — подтвердил я, — Но что ты имеешь в виду?

«Неужели обычный человек может что-то требовать от драконов? Тем более с помощью одной монетки?»

Обычный — нет, — согласился я.

«Да никакой не может! Очевидно, что речь идет о Источнике Времени, который кто-то испортил.»

Источник времени?

«Слова гуся про драконов, что 'их движения были словно водовороты времени». Ни что иное, как описание сгинувших «драконов времени.»

Ты только секунду назад не верил в его слова!

«Кое-что изменилось.» — невозмутимо ответил Ли Бо.

Что за «драконы времени»?

«Те, кого уже нет», — не ответил Бессмертный.

— И что теперь? — спросил я у гуся, — Что с ними? Они просто статуи?

— Нет, Ван. Теперь они слушают. Молча. Они всё слышат, даже ваши мысли и эмоции ваших сердец. Если ты пойдешь слишком быстро — они почувствуют страх. Если замрёшь — они услышат сомнение. Они не любят шум и жадность. Особенно… жадность.

— И как тогда мимо них прошла жаба-скряжник? — спросил с подозрением Ли Бо.

— Она прошла не сразу. На третий раз. Первые два раза она прикинулась болотной тиной, а на третий…догадалась и оставила подношение.

— Подношение? — переспросили лисы.

— Да. Она отдала чистую воду. Простую. Из родника. Она принесла ее в скорлупе старой улитки и сказала «Я ничего не прошу. Только прохода».

«Он стал говорить иначе… — вдруг сказал Ли Бо, — О н говорит иносказательно. Чистая вода из родника, он не добавил родника души. Жаба отдала им свое время. Отдала отмеренный срок. Этот гусь