Кристофер Клин и ловушка иллюзий - Александрия Рихтер

– Это все из-за дня рождения, – ответила Марта.

Оранжевый лист, кружась, опустился рядом с ней на землю, и она придавила его ногой.

– А что плохого в днях рождения? – удивился Гилберт. – Разве это не весело? Получаешь подарки, торт… Ну, ты-то сладкое не любишь, но можно ведь и что-нибудь другое съесть…

– Просто мне кажется, что детство заканчивается, уходит вместе с этой осенью, – вздохнула Марта, а затем махнула рукой: – Не обращайте внимания. Что-то холодно становится. Может, вернемся в замок? Не хочу продрогнуть и заболеть.

– Последняя осень детства… – прошептал Кристофер, глядя вдаль. – Красиво звучит.

– Слишком много везде поэзии в последнее время, – заметил Гилберт. – Возможно, нам всем стоит заняться сочинительством?..

Кристофер молча смотрел вдаль, словно там, где небо касалось земли, должны были появиться ответы на мучившие его вопросы.

Но если бы кто-нибудь спросил у него тогда, о чем он думает, ему пришлось бы соврать.

Детство кончилось, он точно это знал. Время мчалось вперед, и его было не остановить.

* * *

В тренировочном домике было душно.

Металл рассекал воздух.

Перед лицом Кристофера просвистел меч, он едва успел увернуться.

– Эй, если продолжишь витать в облаках, шансов победить на турнире у тебя не будет, – сказал Филипп, вытирая пот со лба.

Убрав меч в ножны, он посмотрел на него так же строго, как обычно смотрел господин Освальд.

– Да? А я думал, в правилах сказано: чем больше отвлекаешься, тем скорее победа будет твоей, – ядовито прокомментировал Кристофер.

Он стоял, упираясь руками в колени, и пытался отдышаться.

Филипп удивился.

– В правилах ничего такого нет, – задумался он. – Где бы ты это ни вычитал, надо же понимать, что подобным глупостям верить нельзя! Это ведь даже звучит не логично!

– Ну как, как за столько времени ты все еще не научился различать сарказм! – воскликнул Кристофер. – Я случайно отвлекся. Ничего не могу с собой поделать, в голову постоянно лезут всякие мысли…

– Обязательно расскажи это противнику на турнире, – холодно проговорил Филипп и стал собирать свои длинные черные волосы в хвост.

– Ты никогда не думал отстричь эти космы? – спросил Кристофер, пытаясь сменить тему. – Разве они в бою не мешают?

– У тебя самого такие же космы, – поднял бровь Филипп. – И ты опять отвлекаешься.

Он резко взмахнул рукой в его сторону, и Кристофер молниеносно пригнулся. Маленький кинжал, который Филипп метнул в него, был деревянным, тренировочным, но шишка на лбу появилась бы самая настоящая.

Дыхание Кристофера вдруг сбилось, кровь прилила к лицу, в груди похолодело – ему стало страшно.

– До турнира всего месяц, – продолжал Филипп, и взгляд его потемневших глаз подействовал на Кристофера отрезвляюще, как пощечина. – Участники годами тренируются, чтобы удостоиться чести показать всему Лонгрену, на что они способны!..

– Откуда же мне было знать, что турнир перенесли и он состоится в конце осени? – запротестовал Кристофер. – На пиратский корабль «Вестник Лонгрена» не доставляли. Я думал, что успею подготовиться. К весне-то…

– Насколько мне известно, у тебя в любом случае не так уж много времени, – проговорил Филипп. – Рано или поздно Академия потребует деньги за обучение.

«Вообще-то, помня о нашей дружбе с леди Мелайорой, король Томас давно должен был подписать указ о том, чтобы я учился бесплатно!» – сердито подумал Кристофер.

Но не прошло и нескольких минут, как он покраснел от собственных мыслей. Да что с ним такое?! Никто не обязан ему помогать, просто потому что у него трудные времена. У короля сейчас уж точно больше проблем, чем у оруженосца, неспособного вовремя оплатить свое пребывание в лучшем учебном заведении Лонгрена.

– Ну ты и надулся! Не лопни, пожалуйста, – усмехнулся Филипп и хрустнул пальцами. – Перенесли турнир, не перенесли… Почему бы тебе не перестать себя жалеть? Займись, наконец, делом!

«Легко тебе говорить! За тобой-то не охотится сумасшедший Пиковый король», – подумал Кристофер, а вслух сказал:

– Я готов заниматься и понимаю, что нужно быть более собранным. Но так много всего происходит, я просто не успеваю справляться…

– О, это мне совсем не интересно, – прервал его Филипп, натягивая серую шерстяную тунику поверх расшитой золотом бежевой рубахи. Волосы вновь растрепались, он пригладил их широкой ладонью. – Хватит отговорок, просто продолжай тренироваться.

С этими словами Филипп бодрым шагом направился к выходу.

– Куда ты? Мы же только начали махать мечами! – воскликнул Кристофер и бросился за ним. – Как же я буду заниматься тут… один?

Филипп остановился и, повернувшись к Кристоферу, положил руку ему на плечо.

– Послушай, ты талантливый парень, быстро все схватываешь, да и решения в бою принимаешь… необычные. Но я не смогу тебе помочь, если ты сам этого не захочешь. Можно сколько угодно махать мечами… – Кристофер вдруг понял, что его слова могли обидеть Филиппа. – Но если ты не сможешь сосредоточиться на противнике, тебе не победить. Тренируйся пока работать с огнем, это тебе пригодится. Учись придавать ему форму и как можно дольше удерживать ее. На моем первом турнире противник выбил у меня из рук оружие, но я создал меч из воды и сумел победить.

– Разве поединок не заканчивается в тот момент, когда один из противников лишается оружия? – удивился Кристофер. – На тренировках с господином Освальдом наша главная цель – как можно дольше удерживать меч в руках.

– В правилах сказано: «Пока один из соперников не выбьет из рук противника все его оружие», – объяснил Филипп. – Поэтому я и прошу тебя уделить особое внимание вот этому, – он ткнул Кристофера пальцем в грудь и вздохнул. – Честно говоря, шансов победить у тебя почти нет. Пора это признать. Но ты должен сделать все возможное, чтобы продержаться хотя бы несколько первых минут.

– Спасибо за то, что так веришь в меня, – кисло ответил Кристофер. Филипп улыбнулся. – Значит, до завтра?

– Да, – кивнул Филипп и закрыл за собой дверь.

Кристофер опустился на прохладный пол и потер виски – все шло не так. Все шло не по плану. Нет, хорошо, конечно, что каким-то чудом удалось получить разрешение на участие в турнире, но… Всегда бывает «но».

«Шансов почти нет…» – звучали у него в ушах слова Филиппа. Кристофер и сам понимал, что тот прав. Он совершенно не готов. Однако придется рискнуть. Это единственная возможность остаться в Академии.

Закрыв лицо руками, он посидел на полу еще некоторое время, а затем встал, запретив себе думать о чем-либо, кроме тренировок. Филипп прав, не время для жалости к себе.

«Еще успею себя пожалеть, когда все будут тыкать в меня пальцами и хохотать, обсуждая, как я вылетел с турнира, – подумал Кристофер. – Если