Системный боец 2 - Сергей Харченко

на всякий случай, вставая между Жераром и людьми Астрид, которые готовы были напасть в любой момент. В отряде нельзя было допускать новой резни. Нам предстояло пробраться к побережью, и каждый клинок был на счету.

— Мой тебе совет, заканчивай этот цирк, Жерар, — Дерек тяжело опустился на землю. Голос ветерана звучал непривычно тихо, но в то же время звенел от напряжения. — Артефакт не спасет тебя, если на нас снова нападет орда.

— Я всё сказал. Артефакт будет у меня, пока мы не ступим на палубу драккара, — процедил Жерар, сверля нас диким взглядом. — Я отдам вам эту светящуюся железку, даю слово воина.

Астрид с силой скрипнула зубами. Ей хотелось разорвать воина, возможно даже подобрала подходящее заклинание, но сил не осталось даже на простенький порыв ветра. Это видел я, это же понимал и Жерар, который пользовался ситуацией. Странно, что он не подумал о том, что и большинство млечников были магами. И сейчас они ждали команды своей госпожи.

Астрид кивнула, соглашаясь с Жераром.

— Будь по-твоему, — бросила она. — Но если из-за твоей паранойи мы потеряем время, я лично скормлю тебя Гнусам. Продолжаем путь.

Отряд сорвался с места, оставляя позади скалы, и пару километров оврага, в итоге попадая в густой лес.

Остановка сейчас была смерти подобна. Всё ближе доносились мерзкие, гортанные вопли Гнусов и торжествующее пищание тварей, жаждущих крови.

Лес закончился быстро, и далее мы бежали по узким козьим тропам, петляя между поросшими мхом валунами и кривыми соснами.

Воздух со свистом вырывался из моих лёгких. Мышцы, ещё не до конца отошедшие от «Мощи титана» и перенапряжения, гудели, требуя отдыха. Я бежал замыкающим, то и дело оглядываясь назад и оценивая дистанцию до преследователей. Звуки погони не стихали, но и не приближались. Либо мы держали темп, либо твари что-то задумали.

Дерек впереди меня поравнялся с Астрид. Ветеран хмуро покосился на тяжело дышащую девушку.

— Мы рискуем жизнями, таща эту светящуюся хреновину к морю, — мрачно бросил он на бегу, достаточно громко, чтобы я услышал. — Но что если мы придем к пустой бухте? Ярл Сигурд не дурак. Если пробоину на «Мурене» залатали, их не будет на месте.

В целом брат Бейлы прав. Ярл Сигурд доказал свою трусость, сбежав при первой же опасности. Что же мешает ему уплыть при первой возможности?

Единственное, что его могло задержать — Акватория штормов и опасные рифы. Но и тут я вспомнил слова Жерара. Если всё так, ярл мог и попытаться вырваться из стихийной ловушки.

Если предположить худшее, и «Мурены» в бухте нет, нам придётся оборонять посудины млечников от Орды. Ведь на чём-то мы должны доплыть до драккара, и я понимал, что Астрид предусмотрела это.

Астрид смахнула с лица сбившуюся прядь волос. На её губах промелькнула улыбка.

— Никуда твой трусливый ярл не денется, Дерек, — прерывисто выдохнула волшебница. — Туманный архипелаг — идеальная ловушка. Морские течения вокруг острова закольцованы из-за острых подводных рифов и остаточной магии древних.

— Древние — это сказки для детей, — улыбнулся воин.

— Но ты ведь увидел одну из их игрушек. Нимиус, — заметила волшебница. — Этот артефакт рождён в их цивилизации. Любой корабль обречен, кроме того, на борту которого есть артефакт Древних и опытный маг воздуха.

— То есть они ещё в бухте? — спросил Дерек.

— Даже если они пытались выбраться, их сразу же течения вернут обратно. Да, твой ярл все ещё в бухте, — улыбнулась волшебница. — Заперся в каюте драккара и молится своим богам.

Слова Астрид принесли странное облегчение. Я сжал рукоять меча, представляя вытянутое лицо Сварта, когда он увидит нас живыми. Да и к ярлу у меня появилось много вопросов. Возвращение на «Мурену» обещало быть жарким.

Лес постепенно редел. Впереди, сквозь плотную пелену серого тумана, уже угадывался гулкий шум прибоя и солёный запах моря. Мы выходили к бухте.

Овраг вывел нас на открытую местность, поросшую рыжей травой. Кругом тысячи следов тварей, которые в своё время дожидались нас у берега. Теперь они позади и у нас есть преимущество. По крайней мере я на это надеюсь. Сквозь сизую дымку я разглядел тёмный силуэт. Длинный, хищный корпус драккара мерно покачивался на волнах. «Мурена» никуда не ушла.

Берег скрывала густая поросль кустарников. Осталось лишь спуститься к воде. Но на тропу вышла одинокая сгорбленная человеческая фигура.

Жерар презрительно скривил губы, поигрывая клинком.

— Кто этот калека с палкой? — оглянулся он.

— Трей? — изумлённо выдохнула Астрид.

— Кто он? — спросил я.

— Тот, кто не хочет, чтобы мы покидали остров. Безумец, который был старостой общины, — объяснила волшебница. — Я его закрыла в ловушку, в пещере.

Ульфи нервно сглотнул, выглядывая из-за широкой спины Дерека.

— Как он вообще выбрался? — прищурился он. — Выглядит так, словно жевал ядовитые грибы всю неделю.

Мы приблизились к старику. Бывший староста млечников был изрядно потрёпан. Его шерстяной плащ превратился в грязные лохмотья. Седые волосы слиплись от запёкшейся крови и грязи. Впалые глаза лихорадочно поблёскивали. Старик тяжело дышал, сжимая в худых руках кривую сучковатую палку.

— Трей? — выдавила Астрид. — Кто тебя освободил?

— Освободил? — визгливо расхохотался староста. — Меня освободил лес! Истинные хозяева этого острова! Ты, соплячка, думала, что я буду сидеть смирно? Они нашли меня, и освободили.

Астрид сжала кулаки. Ветер вокруг неё начал угрожающе закручиваться.

— Твой мир строился на страхе и трусости, — процедила она. — Мы уходим с острова, Трей. Отойди с дороги, пока я не уничтожила тебя.

— Никто не уйдёт! — сорвался на истошный крик старик, с силой ударяя палкой по земле. — Двадцать лет я сохранял эту колонию! Двадцать лет я откупался от Орды!

— Откупался? — глаза Астрид округлились от изумления. — Так вот куда пропадали больные?

— Ну а как ты думаешь, почему мутанты обходили наши пещеры стороной? — скривился старик. — Конечно, я отдавал им больных! Отдавал слабаков, бунтарей, отдал бы и тебя!

Девушка замерла, пораженная услышанным. Кровь отхлынула от её лица.

— Ты скармливал монстрам наших людей. Говорил нам, что они пропали без вести, — выдавила Астрид. — Я верила тебе. Мы все тебе верили!

— Это была необходимая цена! — брызгая слюной, рявкнул Трей. — Жертва ради выживания большинства! Это был идеальный порядок. А потом появилась ты со своими сказками про свободу, решила что чужаки нам ровня. Вы разозлили Хозяев леса. Но я всё исправлю.

Безумец вытянул дрожащую руку, указывая на нас узловатым пальцем.

— Я отдам вас всех в качестве великой жертвы! Вы — моя плата! Хозяева пообещали мне жизнь за это!