Совсем не герой - Ванесса Лен

«Я не буду помнить, сколько ты для меня значила».

– Ты в порядке? – спросил Ник. Оказывается, все это время он внимательно за ней наблюдал. И сейчас, получив в подтверждение ее кивок, уточнил: – Это был Аарон? Тот парень, который явился и к моему дому?

– Да, – почти физически ощущая тяжесть в груди – как легший на сердце камень, отозвалась Джоанна.

– Он же для тебя больше, чем просто знакомый, так? – мягко поинтересовался Ник.

Выражение его лица стало таким невыносимо сочувственным, что она вынужденно сглотнула. Он наверняка подумал, что они с Аароном встречались, а потом тот переметнулся на другую сторону. Вот только все было иначе. Верный до глубины души, он никогда бы никого не предал.

– Он не такой, каким кажется. – Джоанна не знала, почему ощутила потребность защитить их нынешнего преследователя, – видимо, просто не могла вынести мысли, что Ник утвердится в своем негативном мнении.

Появившийся на лице спутника скептицизм сменился настороженностью, когда они свернули за угол. Впереди обнаружилась короткая лестница вниз, а чуть дальше и тяжелая дверь.

– Конец пути, – пошептала Джоанна, напрягаясь всем телом.

Что они увидят снаружи? Где в итоге выйдут?

Каменные ступени были неровными и вытертыми от времени, будто когда-то располагались на улице. Запах солоноватой речной воды ощущался даже из-за закрытой двери.

Ник жестом попросил распахнуть ее, сам же занял оборонительную позицию сбоку на случай, если кто-нибудь нападет. Джоанна сделала глубокий вдох, повернула ручку и чуть-чуть приотворила створку, чтобы выглянуть наружу. Рассмотрела лишь кирпичную кладку узкого переулка и распахнула дверь шире. Тени пришли в движение.

Послышался знакомый голос:

– Джоанна? Следуй за мной.

В переулке появилась высокая фигура. Из-за лившегося сзади света сперва был виден только темный силуэт, но вскоре глаза приспособились, позволяя разглядеть привлекательного юношу слегка за двадцать с изящными азиатскими чертами лица.

– Джейми? – прошептала Джоанна. – Джейми Лю? – Она почувствовала, что стоявший рядом Ник слегка расслабился. Он готовился отразить нападение и ждал ее сигнала. – Что ты здесь делаешь?

Они не виделись с лета, когда обсуждали предыдущую линию времени. Дар семьи Лю заключался в идеальной памяти, но некоторые из членов обладали более сильными способностями. Джейми не забыл некоторые фрагменты из той хронологии, которую стерла Джоанна.

Она снова порадовалась, каким здоровым выглядит бывший королевский архив. Он не поделился, каким пыткам подвергался в ином времени, но на полученном из камеры видео казался истощенным, а пальцы были сломаны. Теперь Джейми производил впечатление пусть и худощавого, но крепкого парня.

– Эдит передала мне послание, – прошептал он. – Том ждет нас на лодке. – Затем настороженно добавил: – С тобой кто-то есть?

Джоанна поняла, что до сих пор загораживает собой проем, выглядывая через едва приоткрытую дверь, и вышла в переулок. Следом наружу шагнул Ник.

– Кто… – начал было Джейми, но тут же осекся. На его лице отразились узнавание и шок при виде спутника Джоанны, его мускулистых рук. – Почему он здесь? – Лю перевел на нее недоверчивый взгляд.

12

Джейми смертельно побледнел. В прошлой хронологической линии он служил королевским архивом, видел и фиксировал последствия устроенной Ником резни. А также лучше прочих знал, кем являлся герой и на что был способен. «Он совершит множество кровавых нападений», – однажды сообщил Джейми.

И теперь спросил трясущимся голосом:

– Почему он здесь? Почему он вместе с тобой?

Явно обескураженный подобной реакцией Ник объяснил:

– На нас двоих напали. – Потом обратился к Джоанне: – Я не хочу создавать для тебя неприятности.

– Все в порядке, – заверила та, слыша в собственном голосе дрожь, противоречащую словам. – Разреши мне поговорить с Джейми наедине, хорошо? Всего на пару минут. Мне нужно рассказать ему, что случилось.

Переулок тянулся сколько хватало глаз. К облегчению Джоанны, Джейми позволил ей увлечь себя к реке, за пределы слышимости. Ник без дополнительных просьб отошел дальше, не спуская взгляда с шептавшейся пары.

– Королевские гвардейцы заявились ко мне на работу, а он их прогнал. Спас мне жизнь! – Джоанна изо всех сил старалась достучаться до собеседника. – Мы должны защитить его.

Хотелось бы, чтобы и Ник перестал удивляться реакции Джейми.

– Ты же не серьезно? – прошипел молодой Лю. – Мы оба знаем, кто он такой!

– Но он ничего не помнит! Ты и сам понимаешь, что это уже совсем другой человек!

– Разве? – яростно возразил он.

– Да! – ощутив в груди уже привычную боль, заявила Джоанна.

Джейми посмотрел на нее с сочувствием и раздражением.

– Я знаю, кем вы приходились друг другу, но, Боже, он же волк в овечьей шкуре! И убил бессчетное количество наших родных. А скольких всего? Сотни? Тысячи? И… – Он оглянулся на дверь, через которую они только что шагнули, и недоверчиво добавил: – Вы явились из гостиницы. Ты отвела его туда? Он же сумеет отыскать дорогу обратно!

– Ник больше не опасен, – вздохнула Джоанна. – Он сам в опасности. Мы едва сумели сбежать и продолжаем спасаться от погони со вчерашнего дня. Если есть надежное убежище…

– Ты хочешь, чтобы я отвез туда его? На своей лодке? – Гнев и страх промелькнули на лице Джейми.

Вчера гвардейцы едва не убили Ника. Он подвергся внушению Корвина Арджента.

– Он не сможет защититься сам, – прошептала Джоанна, мысленно умоляя: «Пожалуйста, пожалуйста, пойми!»

Джейми поднес трясущуюся руку к губам. Какие картины показывала ему идеальная память? Множество кровавых нападений? Их последствия? Людей, которых убил Ник?

– Прости, – еле слышно пробормотала Джоанна. – Мне очень, очень жаль. Ты ничего мне не должен. Это я обязана вашей семье. Но… Он спас меня. И не заслуживает того, чтобы очутиться в одиночку в незнакомой обстановке. Я не могу его бросить на произвол судьбы.

С дальнего конца переулка возникло движение. Ник махал им.

– Гвардейцы идут, – прошептала Джоанна. – Джейми, если ты не хочешь нам помочь, так и скажи. Тогда мы уберемся отсюда и попытаемся найти другое место. Но я не могу бросить Ника одного.

Собеседник смотрел на нынешнее воплощение героя несколько долгих секунд. Так долго, что она уже ожидала услышать отрицательный ответ. Но затем стиснул челюсти и поманил обоих за собой.

– Спасибо, – выдохнула Джоанна, пока Ник бежал к ним.

– Не благодари, – глядя на него, прошептал Джейми. – Я поступаю так вопреки здравому смыслу и собственным желаниям.

Его слова звучали в сознании Джоанны, пока она следовала за спутниками – широкоплечим Ником и стройным Джейми – и чувствовала, как копятся вопросы парня по мере движения кружным маршрутом, чтобы избежать гвардейцев.

Наконец их троица остановилась возле моста Саутарк. Там, под высокой стеной набережной, покачивался на волнах