Фантастика 2025-21 - Blackmourne

почти все семьи с Пустоши. На старых местах стало слишком опасно, а в городах нам почему-то не рады. Лина, я знаю, что прошу невозможного, но их сейчас способно спасти только чудо и мы, — спокойно произнёс Ржавый, поднявшись с ящика и принявшись чистить трубку.

Искательница на пару секунд погрузилась в размышления. Почувствовав, как Адела её потянула за плечо, она отрицательно покачала головой и громко воскликнула:

— Пренебречь, вальсируем! — в ответ на недоумённый взгляд Болта, она пояснила тише: — Пофиг, пляшем. Но взамен хочу, чтобы ты поклялся, что вы напишите обо мне песни и будете помнить. — Фиолетовые огни разжигались в её глазах всё сильней. — Я спасу твой народ и стану его героиней, легендой, что будет жить в сердцах.

— Вы невероятно милосердны… и честолюбивы, — мужичок рассмеялся, поглядывая на блондинку с немалым удивлением. — Клянусь, что ты войдёшь в наши хроники, и мы тебя не забудем.

— Скорее, прагматична. Это не пустая просьба. С болезненной жаждой признания я уже давно справилась, но давай к делу. Мне нужны все зажигательные и пси-активные патроны, что у вас есть. А ещё горючее и любое освещение. Мы заманим монстра в ловушку и заставим воплотиться, отрезав все пути к отступлению. Я знаю, как действует эта тварь, — часто застрочила Искательница, меряя шагами платформу. — Приманка у нас уже есть, самая лучшая из возможных. Сколько тебе нужно времени, чтобы установить элемент?

— Минут десять, но концентрация тьмы на нижней подстанции столь велика, что её можно резать ножом как пирог. А ещё там логово этих чернявых уродцев, — воскликнул Болт, полезая обеими руками в здоровенный рюкзак и выкладывая оттуда гранаты и заряженные обоймы.

— А мне интереснее, кого ты назначишь на роль приманки? — тихо и с опаской спросила Адела.

— Ну, нам нужен кто-то с огромной жизненной силой, способный прожить тысячелетия, тот, кто с гарантией сможет привлечь алчущий мрак, будучи без сознания. Например, какой-нибудь альв, — на тонких губах Искательницы расцвела хищная улыбка. Она оглянулась по сторонам, видимо, в поисках других подходящих кандидатов, но их не оказалось, и глаза Искательницы вернулись к подруге.

— Если я сдохну, то буду преследовать тебя духом до конца твоих дней, — буркнула та, натянув капюшон повыше, словно пытаясь спрятаться в домик. — Впрочем, скорее всего, долго они всё равно не продлятся.

***

Перед отправкой Лина тщательно почистила и смазала механизмы оружия. Хотя в прохладном и сухом воздухе подземелий Пустоши почти не было влаги, она предпочла убедиться, что ствол не подведет в критический момент. Винтовка командира мусорщиков была в почти идеальном состоянии — видно, погибший заботливо за ней ухаживал, чего нельзя сказать о трофейном пистолете, отобранном у капитана Синего Жука. Пользовались им редко, похоже, лишь для стрельбы по мишеням, но годы и небрежность владельца сказались на работе спускового механизма.

Будничная и привычная работа помогла успокоиться и вернуть самоконтроль накануне жаркой битвы. Страха смерти она не испытывала, но Астра пришла в огромное радостное возбуждение, щедро делясь этими эмоциями с владелицей тела. Лина уже не могла отличить эмоции искина от своих собственных. Даже мысли, формирующиеся в сознании, переплетались и сливались в единый поток, где сложно было сказать, кому что принадлежит. Она отказалась от защиты, предоставленной ей создателем, и сейчас, сама того не желая, гостья медленно, но верно ее изменяла.

Это начинало сказываться на привычках, мимике, жестах, но главное — на отношении к Аделе. Искательница понимала, что у нее самой нет никаких причин испытывать привязанность к древней ведьме, но та очень напоминала Астре одного важного человека, и это перетекало в желание Лины оберегать техноколдунью. То, что поначалу казалось ей мелкой ценой за шанс выжить, сейчас постепенно переросло в нарастающий страх полностью себя потерять, став копией героини, пришедшей из другого цикла. Вряд ли Рич не заметит подмены и будет этим очень доволен.

Болт с сыновьями уже отправились подготовить все для предстоящей засады. Оставленные им часы медленно отсчитывали секунды до назначенного времени. Адела сменила биогель и повязку на своей заживающей ране. Они вместе пообедали консервами мусорщиков, а затем присели на скамейку в центре перрона. Поставленный на повтор древний трек продолжал оглушительно вещать о скорбной разлуке и последующей радостной встрече, отгоняя злой шепот из тьмы. Воцарившееся молчание накануне сражения тоже вызвало вспышку чужих воспоминаний.

— Слушай, если я сдохну, не вздумай меня воскрешать мужиком, — негромко произнесла Лина.

Ушки Аделы в удивлении дрогнули, ведьма повернулась к ней, решив, что ей это послышалось, и недоуменно спросила:

— Ты о чем?

— Забудь. Нервничаешь? — протянув руку, Лина крепко сжала ладошку альва. Та удивилась, но освобождаться от хватки Искательницы не спешила.

— Разумеется. Всё то, что сейчас происходит… Я этого не видела. Даже Логос и Спящие не предполагали, что мы окажемся тут. Это пугает и… внушает надежду, — поежившись, произнесла Алая Ведьма, прикрыла глаза и жалобно спросила: — Ты же меня защитишь?

— Буду честна. Лучший и почти единственный вариант победить тварь — это дать ей тобой овладеть, а затем сжечь вместе с твоим телом. Это Тьму не убьет, разумеется, но с этого слоя реальности выкинет надолго… — от холодного ответа Адела дрогнула, почти вскочив с лавки, готовая бежать куда глаза глядят. Но затем их взгляды встретились: аметистовая дымка лучилась успокаивающим теплом, а голос Искательницы, пропитанный дыханием Бездны, почти гипнотизировал:

— Раньше я так бы и сделала. Принесла в жертву одного, чтобы спасти многих. Как капитан, бросающий часть пассажиров за борт терпящего крушение судна, или как Генар, готовый уничтожить львиную долю населения ради выживания вида. Это правильно и порой единственный выход. Тебе тоже знакома эта безжалостная логика, верно?

— Я заслужила этот исход, — кивнула Адела, принимая неизбежность.

— Как и я. Да и большая часть живущих, ведь именно наше несовершенство вскормило и дало силы тому, что сейчас нас пожирает. Только вот… — Лина на пару секунд замолчала, а затем ее голос набрал силу, — Нихера это не правильно. Законы логики мира, который заставляет нас жертвовать раз за разом, я отвергаю. И если окажусь не способна их изменить, то пусть он катится в Бездну, лучше сдохнуть, чем жить по таким правилам!

— Максимально инфантильная точка зрения подростка, — несмотря на подавляющую обреченность, по привычке колко ответила Адела.

— Вы, старые и мудрые, уже сделали всё, что могли.