Фантастика 2026-68 - Сергей Витальевич Карелин

— Нет, с Викой точно нужно поговорить. Надеюсь, она не затаит обиды… но здесь для нас обеих точно нет место — только для одной, для меня…

* * *

Контракт: сопровождение колонизатора. Условие исполнения: выход корабля заказчиков на стационарную орбиту над планетой и развертывание средств ПКО. Специально оговоренные условия: отсутствуют.

Вводная: система назначения достигнута. Сил и средств противодействия в точке выхода не обнаружено. Оперативное пространство зачищено, собственные силы развернуты. До прибытия колонизатора: пять часов.

— Говорит КСН РИ «Пиночет», всем кто меня слышит. В данной системе проводится операция прикрытия. Не пытайтесь приблизиться к соединению, второго предупреждения не будет! — Капитан Коченова отпустила зажатую клавишу внешнего транслятора. — Граф, как оцениваешь силы противника?

— Идет обработка данных, но серьезных противников пока не обнаружено. Около планеты весят пара малых транспортов — их используют в качестве орбитальных платформ и станций, есть несколько разведзондов, но ни о какой сети речи не идет — они подвешены над некоторыми спутниками и на шести наиболее вероятных векторах подхода. Думаю это сырьевые разведчики и служба раннего обнаружения. Так же обнаружено три внутрисистемных коммуникатора, постоянных внешних контактов системы не регистрирую.

— Одним словом дыра, — вынес вердикт Агнар Смитсонн. — И три тысячи нам заплатили только в расчете на полное спокойствие.

— Входящий сигнал! — Граф маякнул голопиктограммой. — Разрешить соединение?

— Соединяй, — кивнула Наталья Ивановна.

— Запрос на конференц-соединение с «Драккара», разрешено по умолчанию. Соединение выполнено.

— О! Они даже голоряд транслируют! — восхитился старпом, когда центральная проекционная панель отобразила входящий сигнал. Через секунду на ее поверхности появилось изображение группы из трех человек.

— Мы представляем правление свободного колониального поселения, — заговорил мужчина по центру. — По какому праву вы вторглись в пространство колонии?

— Оставьте игры, уважаемый представитель, — несколько даже раздраженно проговорила капитан Коченова. — Все вы прекрасно понимаете: мы здесь потому, что кто-то купил права на вашу планету. О законности такой покупки в контексте данного разговора упоминать неуместно — мы не Имперский Суд. Просто примите это как данность и не создавайте себе проблем.

Капитан знала, о чем говорила — такие контракты были не редки и между собой наемники называли их проходными. Прилетел, продемонстрировал оружие и готовность его применения, дождался пока клиент развернет систему защиты, получил вознаграждение, улетел. Это если без лишних сложностей и присутствия у оппонента заказчика здравого смысла. А сложностей возникнуть не должно — выглядит соединение очень уж солидно: имперский трансрейдер, огромный торговец и куча КИПов вокруг.

— У нас есть внутрисистемные перехватчики и минозаградители, — многозначительно проговорил правый из представителей. Наталья Ивановна едва подавила желание потрясти головой и закатить глаза — ох уж эта внутренняя политика! Сплошная показуха!

— Ну и поберегите их, — посоветовала она собеседникам. — У меня на борту полторы сотни пилотируемых КИПов и до трех сотен дронов. Клиента сопровождают еще три малых носителя с полусотней малых бортов каждый. Не усугубляйте. Не надо сводить ситуацию к штурму системы.

— Ладно, наемники, вы нас убедили. Наши силы останутся в ангарах. Конец связи, — панель мигнула и переключилась на дежурный винегрет из таблиц состояния подсистем трансрейдера.

— Отлично, осталось дождаться заказчиков. Старпом, принимайте вахту — я к Грейтеру, посмотрю, что там с нашей машинерией творят, — Наталья Ивановна с довольной полуулыбкой покинула мостик и вызвала свой персональный робокар — до места работ более полутора километров переходов!

С образованием соединения жизнь на Старике вновь забила ключом. Сначала это было мельтешение логистов, инженерных ботов и квартирмейстеров, обеспечивших нахождение на борту членов чужого отряда и их корабля в главном трюме. Потом подключились инженерная секция с командами борьбы за живучесть — на первых порах исполнялись простые задачи вроде перекладки резервных коммуникаций для подключения «гостей» к внутренней сети, но чем дальше — тем сложнее, и как апофеоз — интеграция в довольно-таки жесткую систему трансрейдера трофейных разнотипных узлов. А сейчас еще хлеще — исправление застарелых патологий корабля, присутствующих на нем от самого рождения! Инициатор, конечно же, лейтенант Мечев. За исполнителей практически вся свободная от вахты команда инженеров и техников, все новички из последнего афинского набора, а рулят контрактники «Рожденных» — где еще найти таких спецов по старью, как не среди Свободных Торговых Семей фронтира? Когда Мечев только уведомил ее о найме подобных спецов, Наталья Ивановна не решалась поверить в течении как минимум недели. До того самого момента, когда первый из торговцев не явился на представление в сопровождении звена пехотной секции «Драккара» и самого Мечева…

— Остановитесь, — перед робокаром непоколебимой скалой вырос из-за поворота коридора боец в старомодном бронекостюме — легок на помине! — Ожидайте подтверждения допуска, — это примерно на пару минут, пока старший звена не подойдет. Нелегко чувствовать себя незваным гостем на своем собственном корабле, но по другому «Рожденные» работать отказывались. Пусть контрактеры из торговцев с ними в отряде лишь временно, но они все равно члены «Рожденных» и перед ними у Мечева уйма специальных обязательств. А на случай лейт полагаться не любил! — Здравствуйте, Наталья Ивановна, — старший звена, сегодня это капитан СН Галина Свиридова, появилась довольно быстро — видимо где-то рядом была. — С инспекцией?

— Пф! О чем вы говорите?! Какие инспекции?! — даже с «рядовыми» с «Драккара» можно было не заморачиваться в соблюдении уставного протокола. — Что у нас сегодня шаманят?

— Приступили к настройке вспомогательного ядра, — ответила Наталье Ивановне практически ее ровесница, упакованная в шестирукого двух с половиной метрового болвана. — В сам отсек я вас не пущу — инженер Грейтер вместе с торговцами и лейтом в один голос пели о высочайшей степени чистоты помещения и недопустимости присутствия там «ненужных посторонних». Я так поняла началась самая замороченная часть работ… А как с контрактом? Абордажи предполагаются?

Капитан Коченова весело усмехнулась — кому что, а пехотинцам «Рожденных» только дай с новыми игрушками побегать! Пяти часов в день на «штурмдорфе», в который превратился весь третий отсек им не хватает! Боеприпасы жгут просто с невероятной скоростью — всю «практику», что взяли с пиратов уже израсходовали. А это был без малого миллион выстрелов к одним только «роторам»! Мастерские Грейтера едва справляются с текущим переснаряжением…

— Да нет, столкновений скорее всего не будет — колонисты довольно вменяемые.

— Жаль, — с разочарованием в голосе протянула собеседница. — Тренировки это конечно здорово — прямо-таки девчачьи времена учебки вспомнила! — но реальный огонь все равно лучше. Да и еще одна премия была бы кстати.

В этом была сама суть «Рожденных»: жажда «огня» в качестве проверки и подтверждения своих возможностей, а деньги только на втором месте. Хотя три сотни рублей, что были выплачены Мечевым