"Фантастика 2026-55". Компиляция. Книги 1-26 - Александра Шервинская

– А ещё она, как и я, умеет понимать животных, – выложил я последний аргумент, – а ты знаешь, что даром могут обладать исключительно аристократы. Так что по поводу происхождения Ори ты можешь не волноваться.

– Ори? – матушка удивлённо покачала головой. – Какое странное имя, однако. Впрочем, святая Бенедикта с ним, с именем. Я хочу с ней познакомиться, Мэтью.

Решительности в голосе баронессы хватило бы на несколько человек, и я прекрасно понимал, что она ни за что не отступится: как же, бестолковый сын наконец-то всерьёз заинтересовался какой-то девушкой! Такой ответственный процесс никак нельзя пускать на самотёк. И, что характерно, мнение этого самого сына вообще не учитывалось.

– Конечно, матушка, – лучезарно улыбнулся я, – как только мы с Ори завершим наши дела, я непременно привезу её в Гратенстор, чтобы познакомить с тобой.

– Ты меня не понял, Мэтью, – очень спокойно ответила родительница, – я не собираюсь ждать, пока ты в очередной раз меня надуешь. Это мы уже проходили не один раз, и больше я на подобную уловку просто не куплюсь. Я отправлюсь в поместье вместе с тобой, и это не обсуждается.

– Хорошо, как скажешь, – поспешил согласиться я, пока она не решила нанести этот визит вот прямо сейчас, не откладывая его до моего выздоровления, – единственная просьба – дождись того момента, когда я сам тебя приглашу. Обещаю, что это будет достаточно скоро. И на этот раз я не собираюсь отступать, в этом я могу дать тебе слово барона Даттон.

– Даже так? Теперь мне ещё больше хочется увидеть девушку, которая произвела на тебя настолько сильное впечатление, – матушка довольно улыбнулась. – Неужели я наконец-то смогу сплавить тебя в надёжные женские ручки и спокойно буду ждать внуков?

– Кстати, – тут пришла моя очередь внимательно смотреть на матушку и отслеживать выражение её лица, – меня просили передать тебе поклон.

– Мне?!

– Именно тебе, – я прикрыл глаза и процитировал, – «матушке своей, баронессе Даттон, поклон передай, мы с ней давно когда-то были знакомы. Баронесса Шарлотта – удивительная женщина!» Да, именно так он и сказал…

– Да кто – он-то? Мэтью, иногда ты бываешь ну совершенно невыносим!

– А я не сказал? – изумился я, но по выражению глаз матушки понял, что с клоунадой пора заканчивать, а то мне в голову может прилететь, допустим, вон та симпатичная ваза. – Капитан Марчелло Саватти.

Я, конечно, ожидал, что мои слова произведут определённый эффект, ибо какой же женщине не будет приятно получить привет от былого знакомого, да ещё такой комплиментарный. Но того, что произошло дальше, я не ожидал, честное слово!

Матушка сначала побледнела, потом на её щеках вспыхнул румянец, а руки, до этого спокойно лежащие на подлокотниках, задрожали. Это как так-то?! Да я за прошедшие тридцать лет ни разу не видел матушку в таком волнении. Даже когда ей сообщили о смерти супруга, баронесса Даттон вела себя гораздо более сдержанно.

– Но ты же сказал, – она откашлялась и продолжила уже более спокойно, – ты сказал майору Орланду, что не видел его…

– Знаешь, – я решил, что немножко информации матушке не повредит, – Марчелло показался мне славным парнем, мы даже договорились о неком партнёрстве. К тому же он в приятельских отношениях с Ори, – и тут же, увидев, как матушка напряглась, добавил на всякий случай, – я бы сказал, что он по-отечески о ней заботится.

Судя по всему, тот факт, что к Ори благосклонен Марчелло, добавило девушке больше плюсов, чем любая моя пылкая речь. Но как, однако, всё интересно складывается!

– Так вот, – продолжил я, – а майора я знать не знаю и уж тем более не планирую с ним ни приятельствовать, ни вести общие дела: себе дороже выйдет. Поэтому я решил, что если Марчелло захочет, он сам потом выйдет на майора. Но что-то подсказывает мне, что вряд ли такое случится.

– С ним… всё в порядке? – голос матушки прозвучал как-то неуверенно, и это настолько меня поразило, что я даже растерялся.

– Абсолютно, – честно ответил я, – бодр, хотя и изрядно потрёпан, в будущее смотрит с оптимизмом. А теперь, матушка, у меня вопрос…

– Не дождёшься, – неожиданно ответила баронесса Шарлотта, – мы с капитаном просто давние приятели, не более того.

– Я так и понял, – моментально согласился я, но ехидной улыбки удержать не смог, – ты же всегда так беспокоишься обо всех свои приятелях и просто знакомых. Так что действительно, чего это я…

– О каком партнёрстве с капитаном ты сказал? – матушка почти полностью взяла себя в руки, во всяком случае, голос её стал привычно невозмутимым.

– У меня возникла идея, которую я хотел бы обсудить с министром Лифалингом, – уже серьёзно ответил я, – полагаю, это обеспечит мне определённый карьерный рост, а роду Даттон – немало преференций, в том числе финансовых.

– Тебя ли я слышу, Мэтью?

– Меня, матушка, – я приосанился, хотя сделать это, сидя в подушках, было непросто, – я решил, что с учётом перспектив мне стоит позаботиться о своей репутации и о преумножении семейного капитала.

– Святая Бенедикта! Ты услышала мои молитвы, – прошептала матушка, глядя на меня с неприкрытым удивлением и даже каким-то опасением. – А какие перспективы ты имел в виду, сынок?

– Я женюсь на Ори, если она ответит на мои чувства, – сказал я и сам оторопел от того, что озвучил свои самые тайные мечты вслух. – Причём не откладывая: вот как ответит, так сразу и женюсь.

– Так…

Матушка подхватилась со своего места и, не отвечая на мой изумлённый взгляд, выглянула в коридор.

– Луиза! Луиза, иди сюда, быстрее!

– Что случилось, госпожа баронесса? – в комнату вбежала перепуганная немолодая горничная.

– Стой здесь! Мэтью, быстро повтори то, что ты мне только что сказал, а Луиза будет свидетелем того, что мне это не приснилось, – велела матушка.

– Я женюсь на Ори, как только она ответит на мои чувства, – улыбнувшись, повторил я, – теперь ты успокоишься?

– Ты тоже это слышала, Луиза?

– Слышала, госпожа баронесса, – пряча улыбку, подтвердила Луиза и неожиданно тепло улыбнулась мне, – это прекрасная новость. Но, если мне будет позволено спросить, кто эта девушка?

– Сама пока не знаю, – отмахнулась матушка, – иди, Луиза, не мешай мне пытать сына и почти клещами вытаскивать из него хоть какую-то информацию.

– Слушаюсь, – Луиза поклонилась и исчезла в коридоре.

– Через пять минут вся прислуга в доме будет знать эту сногсшибательную новость, – довольно сообщила мне баронесса, – что, собственно, и требовалось. Чем больше свидетелей, тем сложнее тебе будет отказаться от своих слов, если что.

– Никаких «если что», – очень серьёзно ответил