За труды и отечество - Андрей Николаевич Савинков

в одном удалось обнаружить зачатки магического дара, что, впрочем, ничего еще не значило, слишком карапузы были пока маленькие — изрядно вымотала мага. Не удивительно, что в «Большом мире» идея проверки всех подряд у тамошних магов не вызывает никакого энтузиазма.

— Все так серьезно?

— Ну навскидку могу назвать два межгосударственных конфликта, которые начались из-за этого, одну затянувшуюся почти на шесть веков кровную месть… Ах, да и, конечно, как минимум один магический орден по данной причине развалился. Там у архимага и его жены — тоже магички — родился ребенок без дара, он подумал, что ему изменили, убил ребенка, мать, разнес главную резиденцию ордена и ушел в неизвестность. До сих пор, кстати так и не известно, что с ним в итоге произошло и куда он делся. А ведь две сотни лет прошло.

— Да уж… Дела…

— Ваше сиятельство, вас там… Один человек спрашивает. Маг кажется, — уже в столовой во время обеда к графу подошел один из местных бойцов и, явно испытывая смущение от того, что прерывает трапезу начальства, доложил, — представился Гровером ан-Вайном.

— Ух ты, какие люди, — покачал головой Серов. — Откуда он здесь? И как узнал о моем присутствии в крепости?

— Дык это. С караваном прибыл, кажись, ваше сиятельство, — боец почесал затылок. — А узнал… Ну мы же как положено ваш штандарт над главной башней повесили, как полагается, чтоб, значит, все знали…

— Вот так и живем, — Александр повернулся к огневику, — секретность секретностью, а все вокруг обо всем знают.

— Ты преувеличиваешь. То, что ты приехал за Барьер — это не секрет, а о расположении в дальнем флигеле «магической фермы» никто и не знает, она от основной части крепости стеной отделена, — огневик совершенно спокойно отрезал кусок отбивной из какой-то местной зверушки, которой не повезло попасть на глаза охотниками и добавил. — А пообщаться с нашим дорогим контрабандистом в общем-то совсем не помешает. Может он что-то новое нам расскажет. Интересное.

— Зови его сюда, — бросил граф дожидавшемуся ответа бойцу, повернулся к местному главному по кухне и, подозвав его к себе, поинтересовался. — Уважаемый, у вас тут вино хорошее есть?

— Эм… Откуда ж, ваше сиятельство, бражка есть, но ее солдатам только в выходные дни ставим, да и все, — работник местной столовой, функционировавшей исключительно на прокорм собственных кадров, явно был удивлен такому запросу.

При «пограничной» крепостице естественно очень быстро появился и трактир, и гостиный дом, для идущих транзитом купцов, но все это было там снаружи. При желании бойцы вполне могли купить выпивку за свои кровные, а тут в столовой их кормили пусть и не очень разнообразно, зато бесплатно. За счет графа.

— Ну тогда пошли кого-то в мои покои, пусть принесет пару бутылок из того, что я с собой привез. Пару — значит две, понял?

— Сделаем, — кивнул местный служитель ножа и поварешки и куда-то убежал.

Вскоре за столом уже сидел знакомый друзьям контрабандист, тут же было разлито вино, появились закуски и все что нужно для хорошей беседы.

— Рад вас видеть, Гровер, — первым поздоровался граф. — выглядите уставшим, все в делах? Как ваш бизнес, восстанавливается после эпидемии?

— Вы себе даже не представляете… — Маг действительно выглядел не лучшим образом, было видно, что прошедшие годы дались ему не легко, в волосах добавилось седины, появились мешки под глазами, да и вообще. С прошлых встреч ан-Вайн запомнился попаданцу таким себе франтом, который в глуши Вольных Баронств весьма выделялся и внешностью, и одеждой, и повадками. Сейчас вот эта щеголеватость куда-то ушла, оставив по себе просто немолодого уже мужчину. — Впрочем, чего это я, представляете, наверное, у вас тут тоже весело было.

— Весело — не то слово, — кивнул Ариен. Мужчины чокнулись бокалами, выпили. — Вероятно нынче у вас горячие деньки? Рынок за время эпидемии вероятно успел подъесть старые запасы и требует новых поставок.

— Вот только торговые пути на север все еще по большей части зарыты, — пожаловался маг. — В Игеле грядет смена монарха, там вообще не до южных дел. У них демоны знает, что творится на южных границах, из-за Кель орки шастают, а они… Только вот через ваше графство в герцогство Тавар и уже дальше через Ветлан в остальные страны, можно сказать, относительно безопасная дорога. Раньше еще по реке ходили, но… Да что там говорить, у меня груз в Карланде застрял, на… Много тысяч золотых. А тут одновременно в устье Кель пираты расшалились, и между Карландом и Касским ханством очередная заваруха началась.

— Да? Очень интересно, расскажите подробнее, а то нам на эту сторону Закрытого Королевства новости с берегов Узкого моря практически не доходят. Даже близко не представляем, что там творится.

— Кассцы с упорством достойным лучшего применения последнюю пару сотен лет пытаются захватить Карланд, — в видимым удовольствием принялся рассказывать контрабандист. — Их понять можно, богатый город, отличный порт, торговля по всему Узкому морю и так далее. Опять же когда-то Карланд действительно кассцам принадлежал, только было это… Давно, короче говоря, было, я даже и не скажу, когда. Вот только город стоит на большом полуострове, перешеек узенький, прикрыт крепостью, а по воде не обойдешь — флота у кассцев нормального нет, потому как все средства они на оборону от орков тратят, какой уж тут боевой флот.

— Выглядит как тупик, — быстро прикинув в голове нарисованную магом картину и соотнеся ее со своими знаниями по местной географии, резюмировал Серов.

— Он и есть. В общем, ни по суше не проскочить ни по воде.

— А что за проблема с речными пиратами? Взять пару магов посильнее, раз уж такие деньги на кону, сплавать разок туда-обратно один раз потопить всех к демонам, да пользоваться потом рекой спокойно. Неужели не окупится такая экспедиция?

— Все несколько сложнее, — грустно усмехнулся ан-Вайн. — Со стороны открытого моря Барьер… Он имеет несколько иную природу — не стена в конкретном месте посреди водной глади, а такая себе полоса нестабильной магии шириной в добрый дневной переход. Еще и смещающаяся туда-суда без всякой системы. Очень опасное место, особенно в восточной его части у бывшей имперской столицы. Жангльтон хоть и стоит не в самом устье Кель, но все равно на него влияет. Короче говоря, магию там применять просто