Собиратель теней. Буйный сезон - Николай Викторович Степанов

Баронет Мунский в свою бандитскую бытность приобрел богатый опыт проникновения на чужие территории. Он выделил три направления, опасных для тайных визитов. По одному из них подкрались люди виконта, возглавляемые тем колдуном, что наслал на Ургаса проклятие.

Дирган по прошлому визиту помнил, где и что находится в поместье. Его расчет строился на отвлекающем маневре Левшана: пока Ургас будет разбираться с конкурентом, он проникнет внутрь и ударит в спину.

С первыми сполохами магии отряд Диргана преодолел ограду и направился в сторону парадного входа, однако вскоре всплески заклинаний проявились с другой стороны, причем более мощные.

«С какого перепугу Левшана понесло на полигон? Решил сразиться с Ургасом в поединке? Тогда он трижды идиот! Надеется продержаться до моего подхода?»

Ругаясь про себя на чем свет стоит, Дирган заторопился. Четверо помощников тоже прибавили шагу, чуть отстав от лидера. Арочную аллею из вьющихся растений, которая сейчас вела к единственному входу на полигон, колдун не помнил. Прозвучавший очередной хлопок, скорее всего – из-за взрыва огненного шара, заставил захватчика перейти на бег. Дирган выскочил на полигон. Один. Левшана он там не увидел. Оглянулся назад. В арочном проеме было пусто.

«Нас тут ждали», – понял он.

Его подельники не сумели преодолеть зеленый коридор: вдоль стен стояли замаскированные листвой ветераны. Колдуна они пропустили, остальные «не прошли фейс-контроль». Подельники Диргана даже вскрикнуть не успели, получив по хлесткому удару в голову.

– Решил заглянуть в гости, Дирган? А почему крадешься, как вор? – Ургас неспешно поднялся с лавочки и вышел в центр полигона.

– Сюрприз хотел сделать, но вижу – не получилось.

– Такова жизнь. В прошлый раз повезло тебе, сегодня удача посчитала меня более достойным своего внимания.

– Ты еще не одержал победу, Ургас. И вряд ли сумеешь в честном поединке.

– Тебе известно слово «честность»? Удивительно! Значит, насылать на меня проклятие седьмого уровня было честно?

– Не знаю, о чем ты? – небрежно пожал плечами Дирган.

– Вызываешь на поединок? А озвучить его смелости хватит?

– Я вызываю тебя на поединок, Ургас, – произнес колдун, усмехнувшись. Затем добавил: – Тебе стало легче?

– Принимаю вызов, – кивнул мастер. – Бой здесь и сейчас. До смерти.

– Не возражаю, – согласился Дирган. – Надеюсь, это не займет много времени?

– Постараюсь не затягивать, – пообещал Ургас. – Но сначала некоторые формальности. Господа, прошу вас.

На полигон вышли ветераны и Кортис. Баронет представил каждого, как бывшего гвардейца Его величества. Именно их мастер призвал в свидетели поединка. И Дирган прекрасно понимал, что показания таких людей оспорить практически невозможно.

– У меня нет секунданта, – заподозрив неладное, решил пойти на попятную колдун. Если одаренным и волшебникам до четвертого ранга секунданты не требовались, то для более высоких рангов дуэльный кодекс ужесточал правила.

– Баронет Мунский к вашим услугам.

И снова подстава: причин для отклонения титулованной особы, предложившей себя секундантом, не существовало.

«Я на ранг выше Ургаса. У меня такие амулеты, что ему и не снилось. Нужно скорее с ним покончить и получить награду от виконта».

– Бой! – прозвучала команда на начало поединка.

Глава 16

Визит энергозверя

Интерлюдия

Владевший стихией огня и магией крови Дирган после сигнала метнул в противника сразу несколько горящих заклятий, а сам укутался плотной дымкой, чтобы сбить прицел ответных атак. Это был лишь отвлекающий маневр для подготовки более мощного заклинания, требующего некоторого времени. И все равно не успел – в следующую секунду резкий порыв ветра развеял дымку, и Ургас ударил синей молнией.

«Неслабо приложил, – подумал Дирган, ощутив жар нагревшегося защитного амулета. – Значит, он полностью избавился от моего проклятия. Вот сволочь! Теперь быстро покончить с ним не получится».

После недавнего достижения седьмого ранга Дирган мог усиливать любое проклятие в разы, но при обязательном соблюдении двух условий: если в крови противника оставалась хоть мельчайшая доля порчи и, если их разделяло менее двух шагов. Теперь колдун окончательно понял, что сближаться не имеет смысла – в теле врага не осталось ни капли его страшного заклинания. Значит требовалось другое, не менее убийственное колдовство.

Дирган, понимая, что его противник успел тщательно подготовиться, рисковать не стал. Он выдал следующую серию ударов из огненной стены, пламенного потока, горячего пресса, чередующихся с точечными выстрелами прожигающего копья, плазменных игл и раскаленных горошин… Атаки пятого и шестого уровня должны были смять оборону Ургаса, чтобы нанести решающий. Пока защита противника справлялась с атаками, но проклинатель не сомневался, что сумеет ее ослабить.

Все наблюдавшие за поединком стояли возле живой изгороди, окружавшей полигон, за пределами дуэльного купола они могли не опасаться ударов противников. Резкое потемневшее из-за появившихся туч небо и разразившаяся следом гроза заставляли их опасливо поглядывать вверх в ожидании появления молний.

Для Ургаса раскаты грома стали нежданным подспорьем в бою. Когда накануне вечером он готовился к встрече с врагом, максимально напитал полигон магической энергией в надежде сравнять шансы противников. Приходилось учитывать, что Дирган был на ранг выше.

Поскольку незваный гость сам бросил вызов, обвинить мастера в коварном нападении не получится. Ургасу просто требовалось победить, а для победы четко скоординировать свои действия с подключением полигона к бою.

«Не люблю тянуть время, однако пока другого выхода не вижу, – размышлял он после первых секунд поединка. – Защищаться Дирган умеет, вдобавок обвешался самыми мощными амулетами».

Амулеты самого Ургаса слабо справлялись с атаками проклинателя. Мастер был вынужден постоянно создавать дополнительные барьеры на пути агрессивных заклинаний, при этом успевая наносить свои удары. Низкоуровневые заклятия он использовал только для того, чтобы сбить концентрацию противника.

«А это что за пузырь?» – Ургас заметил появившийся над головой противника полупрозрачный шар, который медленно поплыл в его сторону.

Созданный ветер остановить продвижение пузыря не смог, огненные шары лишь способствовали его росту, а водные жгуты пролетели сквозь оболочку, не причинив ей вреда.

Мастер не успевал определить тип заклинания, чтобы найти способ его развеять. Пока оно приближалось медленно, но где гарантии, что шарик не ускорится в любой момент?

А у Диргана в это время полным ходом шел процесс создания тайного удара. Он вплел в каркас заклятия все необходимые элементы, напитал его энергией, даже палец порезал, чтобы в нужный момент добавить кровь…

Неизвестное полупрозрачное шарообразное заклятие все сильнее тревожило Ургаса. Он старался ускорить подготовку решающего удара, и чтобы не столкнуться с пузырем, отступил на несколько шагов. Создав с десяток шаровых молний, волшебник запустил их в проклинателя.

Врезаясь в щиты Диргана, плазменные кругляши взрывались и создавали вокруг противника плотную наэлектризованную взвесь, не позволявшую колдуну видеть Ургаса. А запущенный пузырь тем временем все продолжал следовать за целью, повторяя ее передвижения.

Выпущенный из ладони мастера луч взорвал окружавшую проклинателя искрящуюся дымку, и впервые за время поединка вызвал у колдуна злобную гримасу. Тот морщился не от боли, и не из-за выгоревших амулетов защиты: практически готовое заклинание активировалось раньше времени от капли его собственной крови, отлетевшей от встряски на контур незаконченной волшбы. Дирган потратил столько сил и времени, так и не добившись желаемого. Второе столь же мощное заклинание он сотворить уже не мог. Пришлось довольствоваться остатками того, что получилось, и по большой дуге направить к врагу, чтобы Ургас ничего не заметил, отвлекаясь на неубиваемый пузырь.

Мысленно Дирган уже потирал ладони, празднуя победу. Даже если недоделанное заклятие не убьет противника, продолжать схватку тот вряд ли сможет. Осталось продержаться еще пару минут – и с врагом будет покончено.

В это время небо над куполом расчертили сразу несколько десятков молний. Похоже, грозовой сезон перед уходом решил громко о себе напомнить. В свете серии вспышек мастер разглядел торжествующую ухмылку на лице врага.

Для безоговорочной победы в поединке проклинатель действительно сделал все, однако он не знал особенностей полигона. А напитанный энергией клочок земли, почувствовав движущееся по нему заклятие, попытался уничтожить чужую магию.