Рассвет Души Повелителя. Книги I-XII - Оливер Ло

наполненный концентрированной Ци, встретился с солнечным сплетением Ариэна. Я точно рассчитал силу удара — достаточно мощного, чтобы вывести его из строя, но не настолько сильного, чтобы убить. При всей своей наглости и высокомерии, он все же не заслуживал смерти.

Глаза парня расширились от шока и боли. Его техника испарилась, не успев даже обрести форму. Он сделал два неуверенных шага назад, пытаясь удержать равновесие, а затем рухнул на землю, потеряв сознание.

Я выпрямился, глядя на поверженного противника. Вокруг нас воцарилась тишина, зрители, казалось, забыли, как дышать.

— Когда-то ты был для меня серьезным противником, Ариэн, — произнес я, глядя на него. — Но пути наши разошлись. Я ушел далеко вперед, а ты… ты остался там же, где был, довольствуясь своим положением наследника. Запомни этот урок — титулы и происхождение ничего не значат перед лицом долгих и упорных тренировок.

С этими словами я повернулся и направился обратно к месту, отведенному для участников. Вокруг меня начали раздаваться возбужденные голоса.

— Вы видели это? Он победил наследника западной ветви «Драконов Девяти Деревьев» за считаные минуты!

— И даже не использовал ни одной техники, кроме шагов!

— Постойте, разве это не тот самый «практик куриной ножки», который побил все рекорды на испытаниях?

Я слышал, как некоторые практики начали отодвигаться от меня, когда я проходил мимо. В их глазах читался страх и уважение. Я понимал, что только что стал объектом пристального внимания многих людей на этой арене.

Усевшись на свое место, я глубоко выдохнул, успокаивая дыхание. Первый бой был выигран, но я знал, что это только начало.

Краем глаза я заметил, как некоторые из наследников Великих Сект внимательно наблюдают за мной. Их взгляды были полны интереса. В особенности Адриан Тебрил — наследник секты «Фениксов Огненной Зари».

Все верно, смотри. Потому что однажды ты станешь моим противником на этой арене.

Глава 7

Воздух за трибунами турнира был наполнен запахом благовоний и ароматом редких чаев. Здесь, вдали от шума и суеты арены собирались влиятельные практики, обсуждая события турнира и плетя свои интриги. Среди них выделялась фигура пожилого мужчины в темно-серебряной мантии — Ибахи То, бывший старейшина школы «Лунной Поступи», а ныне — один из низших мастеров «Фениксов Огненной Зари».

Его окружали несколько высокопоставленных членов школы, их глаза сверкали, словно угли в жаровне, а ауры пульсировали, создавая вокруг них невидимый кокон жара. Один из них, мужчина средних лет с острой бородкой и пронзительным взглядом, положил руку на плечо старика.

— Старейшина Ибахи, — произнес он с улыбкой, от которой по спине старика пробежал холодок. Его продолжали называть старейшиной, но, скорее, используя это как издевку, нежели дань уважения. Школа, старейшиной которой он был, давно уже перестала существовать, — мы впечатлены успехами ваших учеников. Они действительно показали себя достойно.

Бывший старейшина склонил голову в знак благодарности, но в его глазах мелькнула тень беспокойства. Он знал, что за каждой похвалой «Фениксов» скрывалось новое требование.

— Благодарю вас, почтенный, Элор — ответил он. — Я лишь стремлюсь служить интересам нашей великой секты.

Элор кивнул, его улыбка стала шире, но глаза оставались холодными, как лед. В исполнении практика, основной стихией которого было пламя, подобное выглядело чужеродно.

— И мы ценим вашу преданность, старейшина Ибахи. Однако… — он сделал паузу, оглядываясь на своих спутников, — мы надеемся, что вы понимаете свое место в нашей иерархии.

Старик почувствовал, как его сердце пропустило удар. Он знал, что за этими словами последует.

— Конечно, почтенный Элор, — ответил он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно. — Я всегда помню о своем долге перед сектой «Фениксов Огненной Зари».

— Отлично, — кивнул Элор, а его глаза сузились. — Тогда вы не будете возражать, если мы дадим вам небольшое… поручение?

Ибахи сглотнул, чувствуя, как по его спине стекает капля холодного пота.

— Я готов выполнить любое поручение секты, — ответил он.

Мужчина наклонился ближе, его голос стал тише, но в нем звучала сталь.

— Ваши ученики должны сосредоточиться на практиках «Лазурного Потока». Выбейте их из турнира как можно раньше. Даже если это будут ученики побочных ветвей — подобное порадует нашего патриарха. Каждый практик «Лазурного Потока», покинувший турнир, — это победа для нас.

Ибахи нахмурился, в его глазах мелькнуло сомнение, но мужчина поднял ладонь, показывая, что все под контролем.

— Не беспокойтесь об этом, старейшина Ибахи. Мы позаботимся о том, чтобы все выглядело естественно. Ваша задача — выполнить поручение. Не больше и не меньше.

Бывший старейшина медленно кивнул, понимая, что у него нет выбора.

— Мои ученики сделают все возможное, — покорно произнес он.

— И еще одно, — добавил Элор, его глаза блеснули. — Когда дело дойдет до столкновения с учениками нашей секты, ваши подопечные должны уступить. Мы не можем позволить, чтобы наши основные силы тратили энергию на ненужные битвы.

Ибахи почувствовал, как внутри него поднимается волна возмущения. Его ученики, которых он так долго и тщательно тренировал, должны были просто стать ступенькой для возвышения практиков «Огненных Фениксов»? Но он подавил эти чувства, зная, что любой признак несогласия может стоить ему всего.

— Как скажете, почтенный, — ответил он, склонив голову. — Я передам эти инструкции своим ученикам.

Элор удовлетворенно кивнул и отступил назад.

— Отлично, старейшина Ибахи. Мы рассчитываем на вас. Помните, ваше будущее в секте зависит от успешного выполнения этого поручения.

С этими словами Элор и его спутники удалились, оставив Ибахи одного. Старик глубоко вздохнул, чувствуя тяжесть на своих плечах. Он знал, что должен подчиниться, если хочет получить обещанные техники и укрепить свое положение в секте. Но цена за это становилась все выше, а техник все еще не виделось. Впрочем, и требовать их сейчас он тоже не смел.

Ибахи покинул укромный уголок за трибунами и направился обратно на арену. По пути старик встретил двух своих лучших учеников — Рамаса Рейна и Кина Ро. Оба молодых человека выглядели возбужденными после своих недавних побед.

— Мастер Ибахи! — воскликнул Кин, его глаза сияли от восторга. — Вы видели наши бои? Мы разгромили этих жалких практиков из мелких школ!

Рамас, более сдержанный, но не менее довольный, добавил:

— Да, мастер. Новые техники, предоставленные школой «Фениксов Огненной Зари» весьма эффективны.

Ибахи посмотрел на своих учеников, чувствуя смесь гордости и горечи. Он знал, что теперь должен передать им