Цикл романов "Обратный отсчет". Компиляция. Книги 1-5 - Токацин

фонарь, в темноте растворилось и плато, и скалы с аркой портала. Погрузчик с полным прицепом сдал назад, заталкивая груз под арку. Вернулся быстро — видимо, на той стороне уже ждали.

«Четыре ходки через портал…» — Гедимин незаметно прижал ладонь к животу — от одной мысли внутренности свело спазмом. «Без декомпрессии, без ничего… Из нас так никто не может. Даже Айзек, не то что я.»

— Через портал пешком — не опасно? — спросил он, не оглядываясь — высматривать Калига в темноте было бесполезно, хотя его дыхание сармат слышал.

— Спрашивает тот, кто спускался в Ук-кут? — страж издал хриплый смешок. Гедимин поморщился — давно зажившая рука снова заныла.

— После Ук-кута меня так не выворачивало. Ты в портале совсем ничего не чувствуешь?

— Холод. Жар. Движение, — донеслось из темноты. — Я на то и страж, чтобы стоять в воротах. Если б не мог — стал бы кем-то другим.

Гедимин невесело усмехнулся.

— Из меня стража не выйдет…

Погрузчик протяжно загудел. Гедимин оглянулся на поддоны — там не осталось ни одного мешка.

— Маккензи сказал — жди, тару вернём, — бросил филк, и машина попятилась к порталу. Заезжала она, как и в первый раз, вперёд прицепом — видимо, там его на ходу бросались разгружать. Ещё десяток секунд — и свет фар погас. Гедимин достал фонарь — и увидел, как на плато пикирует разлапистая чёрная тень.

— Всё? Летим?

— Погоди, мешки вернут, — сказал Гедимин. Вепуат хмыкнул.

— Это они правильно. А то коменданты меня сожрут. Надо что-то делать с тряпками — вечно их не хватает! Казалось бы, всю зиму работал ткацкий цех — а только-только на одежду…

— Сырья нет, — буркнул Гедимин. О возне с ткацким цехом и добычей гзеша вспоминать не хотелось. «По крайней мере, филки больше не ходят в шкурах. И с тросами проблем нет.»

— Вот это-то и плохо, — вздохнул Вепуат. — Все эти штуки, из которых тут ткут, — дикорастущие и сезонные. Местные их выращивать даже не пытаются. По крайней мере, амменцы. Или просто не хотят рассказывать. Калиг! Не знаешь, что тут за проблема с земледелием? Почему нет полей, плантаций?

Гедимин поддел ступнёй чёрно-серый гравий и еле слышно хмыкнул. «Потому что почва сохраняется только в пещерах. А откуда в пещерах нормальная почва?»

— Поле в город не влезет, — отозвался Калиг. — Ты не торопись. Бронны — хорошие садовники. Но чтоб выросло, нужно время.

Вепуат досадливо хмыкнул.

— Я не об этом. Нам нужны растения на ткань. Не из чего шить мешки. А их нужно очень много. Тут на ткань что-то выращивают? Если не Бронны, то, может, Кьюссы?

— Кьюсских дел я не знаю, — проворчал страж. — И твои понимаю плохо. У вас всего слишком много. Всегда всё и сразу. Тут не так. Чем помочь — не знаю.

Гедимин посмотрел в пятнистое небо. «Интересно, тут есть летающие моллюски? Хотя бы дохлые?»

— На небесных существах ничего подходящего не видел? У них там климат поспокойнее, может, чего выросло?

Вепуат шумно вздохнул.

— Сходу ничего не назову. Может, на каких-то стадиях роста…

Из темноты донёсся булькающий свист — кто-то подул в сигнальную ракушку.

— Эй! Тески! Дело к ночи — мы спать-то будем? — крикнул кто-то из филков. Вепуат оглянулся на портал.

— Давай на ночлег. Всё равно среди ночи никуда не полетим. Калиг! Зверей тут не обидят?

— Прикрой их, чтоб не боялись, — отозвался страж. — Вас все видели. Кто хотел бы — давно пришёл. Пока совет в столице, будет тихо.

Вепуат облегчённо вздохнул.

…Калиг указал на многослойно застеленную лежанку. Места на ней хватало — и в длину, и в ширину.

— Спи. Всё равно твои скоро разбудят. Дождусь их — и пойду сменю Навкета. За кочевниками нужен присмотр…

Едва Гедимин закрыл глаза, снаружи протяжно загудело. Сармат вскинулся, ошалело мигая. В коридоре уже шуршала завеса.

— Спи, — сказал Калиг; посох в его руке слабо светился. — Там гора мешков под белым куполом. До утра не разбегутся. Скажу Навкету, чтоб тебя не трогал. Тут, в норах, места хватит.

40 день Мрака, месяц Земли. Равнина, Дальний Край — Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

— М-да, отвык я от Дальнего Края, — Вепуат покосился на чёрное складчатое небо. Тонкие «трещины» в нём светились едва заметно — и на земле света было немногим больше.

Филки закидывали в «трюмы» пустые мешки. Гедимин сунулся было с дозиметром, но увидел розоватый оттенок ткани, хмыкнул и отошёл. «Посмотрим, сколько меевых пропиток выдержит тряпьё и шкуры. Местные дезактивирующие растворы — ещё хуже.»

Вепуат расстелил прямо на гравии белую шкуру и перекладывал камешки. За его спиной чернел портал. Сейчас, когда «ворота» выглядели непроницаемой стеной, Гедимину хотелось их потрогать — провалится рука или наткнётся на твёрдое?

— Через Сфены Воздуха и Жизни вышло бы быстрее, — пробормотал Вепуат, разглядывая «карту». — Но лучше не рисковать…

Кто-то из филков выглянул из «люка».

— Который час? Нам там ещё маяк ставить, — напомнил он. — А сегодня опять все чашки поисчезают? Не жирно будет местным — столько чашек бесплатно?

Вепуат мигнул.

— Местные?.. Я же рассказывал. Это подношения богам. Радоваться надо, что забрали, — проворчал он, сгребая камешки в мешок. — И правда, пора лететь. Надеюсь, Джагулы хорошо поохотились. Будет что готовить в честь Эннуру.

Гедимин открыл было рот, но тут же закрыл. «А. Конец месяца. Очередное божество. Ну, это, вроде, из нормальных… Или тоже питается чашками?»

…На «востоке» вспыхнул световой гейзер. Вепуат радостно хмыкнул и хлопнул туун-шу по панцирю.

— Вперёд!

Вдалеке уже виднелась сторожевая башня, длинные жёлтые строения на холме и буро-пятнистая громада под ним. Ещё секунда — и снизу донёсся приветственный вой.

…Тенгель покосился на груду мешков, молча отодвинул от них Дасьена и достал рамочный дозиметр. Гедимин одобрительно хмыкнул. На него не обратили внимания, да и ему было некогда — Вепуат уже поймал его за локоть и тянул к шахте. Другой рукой он держал что-то, окружённое плотным пузырём защитного поля. К пузырю с двух сторон тянулись хоботки «трилобитов».

— Не успел сказать Эгберту, — выдохнул он, когда клеть поехала вниз. — Чтоб за стекло не волновался. Камень, дерево и кость — и ничего больше. Даже глиняные нельзя. Ну, Бронны так говорят.