Геном хищника 9 - Евгений Александрович Гарцевич

несколько раз покрылось коркой времени из пыли, окаменелостей, высушенных камней и чьих-то мумифицированных останков. Перед входом в эту арку на земле (видимо, в роли таблички: Добро пожаловать) валялись кости, в основном черепа и позвоночники. В основном человеческие или каких-то близких к ним приматам. Моя криминалистическая лаборатория дала сбой в точных сроках, но речь шла на годы. Возможно, на десятки лет.

Маркер ощущался чуть в стороне, метрах в трёхстах по кромке оврага. И в принципе проходить под аркой было необязательно, но я всё равно это сделал. Захотелось почувствовать что-то. Может, связь времён. Может, переход в какой-то иной мир. Туман, тяжёлый, но удивительно приятных запах, который шёл от пучков сухой растительности, тишина, которую не нарушал даже шелест деревьев — всё это создавало эффект не очень правильной реальности. А ещё я думал, что может мой намешанный геном как-то отреагирует на явное пристанище «Древних»?

Но нет, ни маска не подсветила никаких тайных знаков, ни мне не открылось никаких откровений. Только хрень какая-то попыталась запрыгнуть за шиворот, но сделала по моим новым меркам слишком медленно. Я даже рассмотреть её не успел, уже растоптал. А вместе с ней и чей-то череп, который оглушительно хрустнул под ногой.

— Какой овраг, такое и добро пожаловать, — усмехнулся я и стал пробираться по кромке.

Слева пошёл обрыв, но такой же неправильный, как и всё остальное. То участок метров на десять, в котором только верхушка тумана колышется в паре метрах от обрыва, то подряд несколько неглубоких ям, с неровными краями, будто изгрызенными какими-то червями. Этакие дуршлаги с отверстия диаметром с мою руку. Но хотя бы ничего там не копошилось, что уже добавляло парочку звёзд этому заведению.

Я разглядел впереди очертания небольшой палатки через ветки, покрытые белыми хлопьями. Вроде паутина, но тоже какая-то болезная и слипшаяся в паклю. Рядом с палаткой темнел ещё один навес, натянутый между корягами, а между ними — просвет небольшой полянки. Как раз чтобы поместилось место для кострища, столика и пары брёвен. Подойдя ближе, увидел и разбросанные деревянные ящики. Поломанные и пустые, частично уже тоже покрытые серыми хлопьями.

Маркер чётко указывал, что в лагере кто-то есть. Но на виду никого не было, и тишину никто не нарушал — ни дыхания, ни шорохов, которые мог допустить человек, сидящий в засаде, а я уловить улучшенным слухом шакраса. Острохвосты, проскочившие по краю лагеря, тоже ничего не показали.

Хм. Я чётко фиксировал жизнь на этой полянке, но такую же больную, как весь этот «Овраг смерти». Как-то много вокруг было этой смерти, будто не туманов всё накрыло, а саваном.

Я застыл, задержав дыхание, и простоял так несколько минут. Ничего не поменялось, только опять какая-то хрень попыталась напасть на мою шею. В этот раз спустившись на паутинке с ветки над головой. В этот раз я её хоть частично, но рассмотрел. Маска среагировала первой, и, запоздав лишь на сотую секунды, я на рефлексе качнулся в сторону и взмахнул «Пером», перерубив насекомыша пополам. На паутинке, торчащей из-под белого, почти прозрачного скорпионьего хвоста, покачивалось ещё четыре маленьких лапки с причудливыми пальцами. На двух крайних были круглые присоски, а на средних — острые, изогнутые коготки.

Мда. Это, видимо, тот случай, когда природа не определилась, что будет лучше: бегать по стенам или вскрывать шейные артерии. Я поискал на земле вторую часть, но увидел только влажный тонкий след, который терялся в корнях дерева.

— Хм, уползла так уползла, — прошептал я и отошёл подальше от дерева.

Со стороны лагеря ничего не изменилось и, решив, что ничего не изменится и дальше, я выдвинулся на поляну. Остановился возле ящика, смахнул паутину и узнал потемневший логотип Ганзейского историко-географического общества. И вроде стало понятно, чей это был лагерь. Но следом лежал второй ящик, и вот на нём картинка отличалась. Поверх розы ветров общества неизвестный мастер очень качественно выжег волчью морду.

Выжигателя, как у меня был в детстве, я на Аркадии пока не встречал. Вот и здесь трудились просто раскалённой иглой или шилом. Старательно, медленно и явно не за один раз. Часть оскала была тоньше, а кусок вообще не доделан, а просто вырезан ножом.

Версия у меня была одна. Изначально это был лагерь историков, и либо сразу их охраняли «Волки», либо пришли позже. Версий, куда все делись, у меня не было. Бардак в лагере присутствовал, но было непохоже, что здесь произошёл бой. Скорее зверьё растащили бесхозное. Я подошёл к палатке и увидел несколько грубых разрезов в пользу версии про зверьё, будто какой-то грызун, не понимая, что есть отдельный вход, расцарапал себе новый.

Где вход я понимал, но заглядывать внутрь совершенно не хотелось. Аура маркера при приближении расползлась почти на весь лагерь и сейчас подсвечивалась от крайнего дерева на краю полянки до палатки и навеса. В руке тут же оказалось «Перо» — непривычно лёгкое и почти незаметное, потому что какое-то естественное и родное, что ли, движение, и я рассёк новый вход, только теперь горизонтальный. И тут же отшатнулся, когда на меня выпорхнуло сразу несколько чёрных комочков, похожих на летучих мышей, только с более приятными мордочками.

Они пищали и летали так косо и криво, будто делали это чуть ли не в первый раз. ну или у них большой перегруз, и они никак не могут набрать высоту. Трое кое-как, но всё-таки облетели меня и скрылись среди деревьев. А ещё двое так и рухнули, попытавшись в меня врезаться. Я отшатнулся, но не от плюшевых летунов, а от резкой вони, дыхнувшей из палатки. Полотно обвисло, открыв взгляду мешанину из рваных, грязных тряпок и труп ещё одного мохнатого, только уже размеров со среднюю кошку. По бокам у мёртвого зверька зияли свежие рваные раны.

— М-да, неправильно вы, детишки, сиську мамкину сосали… — проворчал я.

Про поедание собственного потомства я много у кого слышал. Даже львы это делают. А вот, наоборот, вроде только пауки и черви, но то, что упорхнуло, ни на тех ни на других похоже не было. Эх, в базе данных моей криминалистической лаборатории не было данных о размножении этих монстров, а то можно было хотя бы примерно понять срок, когда лагерь опустел.

Ладно. Остался только оборванный с одного конца навес, прикрывающий дерево. Но форма не выпирала, так что ожидать там скрытый арсенал или ещё что-то ценное не приходилось. Тем не менее я подцепил край и откинул