Мертвецкий Круиз. Пенталогия - Ascold Flow

— А если сорок мне исполнится через десять дней?

— Опускай руку, Джошуа. Для таких, как ты, смертельно опасную работёнку мы и тут найдём. Все, кому ещё не исполнилось сорок лет, — опускаем руку.

Ещё два десятка рук опустилось вниз.

— У кого есть несовершеннолетние дети — опустите руку. — Су Лин отдал приказ, и переводчик в шлеме донёс до каждого его слова.

Список кандидатов продолжал сокращаться.

— Женщины… Прошу прощения за мой шовинизм… — генерал Жирард посмотрел на всех тех, кто собирался отправиться в космос, и так по-европейски извинился, но при этом остался джентльменом. — Вы тоже можете опустить руки. В вашем профессионализме я не сомневаюсь, но вы нам понадобитесь и здесь.

Наташа, стоящая в первом ряду, продолжала стоять с поднятой рукой.

Я переключился на её личный канал связи…

— Наташа, все тебя ждут. Опусти руку.

— Нет!

— Это приказ. Или я исключу тебя из программы и отправлю на Водный Мир одну. — угроза отправить её в подводные защищённые колонии сработала, и она медленно опустила сжатый и трясущийся от ярости кулак вниз.

Она знала, что я не шучу. Я и раньше рассматривал вариант отправить её в эти подводные убежища, скрытые от тварей океаном. Мы смогли освоить эту технологию во многом благодаря подлодке из Лимона, а также стараниям сотен учёных, инженеров и добровольцев. Терминалы выдали нужные нам компоненты. Всё, что нам оставалось, — это найти их, понять их суть и предназначение и собрать воедино.

Туда уже отправлялись семьи всех высокопоставленных лиц, которые шли за мной в обмен на обещание спасти их семьи. Главы фракций оставались на земле, чтобы сражаться, в то время как их дети были в безопасности. Учёные, великие деятели культуры и все те, кто бесполезен на войне, но подобен воздуху в мирное время, тоже были там. Подлодки медленно, но верно опускались на морское дно, спасая наше наследие и надежды на будущее. Кто знает, как пройдёт эта война. Станет ли она нашей последней войной? И не превратится ли планета в пепелище.

— Всех остальных я поздравляю с пройденным отбором. Вас на сорок человек больше, чем необходимо. Все те, кто не получат уведомления, — резервисты. Если потребуется — вас призовут на стартовую площадку. Вольно. Разойтись.

Счастье безумцев, на чью долю выпал шанс умереть красиво, разбивалось вздохами разочарования тех, кто должен был остаться на Земле.

Я отправился в личные покои на этой базе и столкнулся с полной ярости девушкой.

— Почему? Что за бред! Я руководила этим проектом! Я первый призрак! Я обучала этих людей основам!

— Потому что я так решил. — попытался я обнять её, но она откинула мою руку.

— Ты так решил? А меня спросить забыл? И если ты так решил, такой правильный, то почему сам туда идёшь?

— Это мой долг и моя жизнь. Это мой план и моя ответственность.

— Ты наш символ! Наша опора! Ты командующий, а не десантник!

— Наташа… В первую очередь, я солдат. Если я прав и мы сделаем всё правильно — человечество ждёт хоть какое-то будущее. Если нет — мы все умрём, и всё это не будет иметь никакого значения. Понимаешь? Мы будем пылью, о которой никто и не вспомнит спустя века. О нас некому будет вспоминать. Разве что наши враги будут хвастаться о том, как весело они провели время, вырезая сотни людишек за раз.

— Р-р-р! Бесит! — швырнула она в стену горшок с цветком и схватилась за голову.

— Я собирал команду с первого дня. У меня никогда по-настоящему не было семьи. До тех самых пор, пока я не встретил вас. Тебя, Роберто, даже Лакшита. Выжившие на лайнере, мои генералы, мои губернаторы. Я делал ставку на тех, кто разделял мои мысли. Моё видение. Смирялись с моими заскоками и скрытностью. Были снисходительны ко мне в моменты слабости. Как члены семьи. Круизеры — моя семья. И ты — один из самых важных членов этой семьи. Я сделаю всё, чтобы моей семье не грозило уничтожение. А ты возьми на себя смелость отразить нападение на наш дом. Вместе с остальными. Планета практически очищена, и сейчас активно добиваются последние очаги с зомби, мы получаем последние порции ОД и готовимся к самому важному экзамену в истории нашего мира. Сделай так, чтобы мы его не провалили… Я не могу быть везде.

— Но и на корабле тебя быть не должно! — по её щекам текли слёзы.

Обида, непонимание, злость…

— Назови это судьбой. Всё, что я делал, — я делал без сожалений. Если я останусь здесь — я сгорю. От сожаления. Я всегда таким был. Всегда шёл на самом острие в критические моменты.

Мои руки легли на её плечи, она повернулась ко мне и уткнулась мне в грудь.

— Я так не хочу…

— Я тоже не хочу. Но обязан.

* * *

Мы знали время вторжения. Все наши бойцы были на позициях, а боевая тревога промчалась по всему земному шару, даже в тех нейтральных штабах, что формально были независимыми.

— И снова красная пелена… Словно закат человечества… — я стоял и смотрел в небо, пока Афина демонстрировала мне первые десантные боты, влетающие в атмосферу.

«Создатель. Война началась. Разрешите открыть ответный огонь?» — мужской механический голос донёсся до моих ушей.

— Разрешаю, Арес. Отправь их всех в ад!

Ракетные шахты открылись, ракетные крейсеры получили данные радаров и начали наводиться на цели, истребители поднялись в воздух, и весь мир приготовился к схватке.

Красное небо стало ещё краснее, когда тысячи ракет по всему миру взмыли в воздух, пытаясь уничтожить и продавить системы защиты десятков тысяч десантных ботов врага.

— Вас миллион, и вы пришли веселиться. Нас миллиард, и нам не до смеха. Попробуйте захватить наши базы. Попробуйте уничтожить наши цитадели. Сгорите в огне от разочарования.

«Господин, фиксирую атаки на наши технические средства по всем штабам. Включаю режим „Тишины“. Ориентировочное время восстановления средств наблюдения — тридцать минут. Прошу вас подготовиться к старту. Мы должны начать сразу после окончания первой волны высадки вражеского десанта и возвращения ботов за новой партией выживших».

— Встретимся на борту, Афина.

Глава 30

Все заняли свои места. Пристегнули ремни. Выдохнули, когда начался обратный отсчёт.

— Три, два, один. Взлетаем, господа…

Купол над нами успешно был уничтожен достроенной металлической раздвижной системой. Он попросту сломил прикрывавший нашу базу лёд и освободил нам путь.

Все молча сидели, держа в руках своё личное, уже ставшее частью тела оружие. О том, что будет, если нас раскроют, если