Резчик 1 - 6 - Павел Александрович Шек

— Той энергией, что была высвобождена вчера, можно было сжечь половину Рагусы, — сказал маг. — Не сильно удивлюсь, если отголосок услышали даже в Витории.

— Тёмный мёртв, и вам не о чем беспокоиться, — сказал я.

— Только с одной стороны, — герцог прошёл к столу, взял свиток на каменном стержне. — Вчера легат четырнадцатого легиона, который стоит на границе наших с Крусом провинций, прислал вот это. В их задачу входит обеспечение безопасности провинций и торговых маршрутов, по которым в столицу поставляется продовольствие. Но он решил, что может решать вопросы, которые не в его компетенции. Он обвиняет меня в заговоре против Империи и в причастии к тёмной магии. Беспочвенно, как в первом, так и во втором случае.

— Серьёзное обвинение, — удивился я. — Его самого могут обвинить в мятеже. Думаю, что так оно и случится. Вам незачем переживать. Любая комиссия из столицы подтвердит Вашу непричастность, и у четырнадцатого легиона появится другой легат.

— Да, я отправил запрос в столицу, — кивнул герцог. — Но ответ придёт не раньше, чем завтра. А любая комиссия — через четыре— пять дней. А ультиматум, выдвинутый мне, заканчивается завтра на рассвете.

— Вы думаете, легат решится взять город штурмом? — ещё больше удивился я. — Силами одного легиона?

— И восьми магов, — добавил Виссер.

— Ничего не понимаю, — честно признался я. — Наказание магам, решившим использовать огненную магию в любом городе Империи — очень суровое, если не сказать жестокое.

— Мой южный сосед, герцог Крус, поддержал обвинения и выделил семнадцатый легион, — сказал герцог. — У гарнизона города не будет и малейшего шанса на сопротивление. До появления сил императора, Крус устроит на моих землях такой хаос, что козни тёмных магов покажутся детской забавой.

— Теперь всё стало понятней, — сказал я. — Неприятная ситуация. Но будьте уверены, что когда я вернусь в столицу, сразу же запрошу аудиенцию у Императора. Постараюсь объяснить ему как всё обстоит на самом деле.

Герцог посмотрел на меня как на дурака, который не только не понял, что происходит, но и выбрал самый глупый способ помочь ему. Не факт, что Император вообще захочет меня принять, не говоря уже и о том, чтобы выслушать. Когда сюда доберутся маги из столицы, в лучшем случае герцога Кортезе просто убьют, в худшем — вырежут всю его семью. А потом начнётся весёлый делёж богатой земли. А учитывая войну, которая подобралась к столице, Императору будет не до разборок на юге. Если новый хозяин провинции сможет и дальше поставлять в центр империи продовольствие, велика вероятность, что всё оставят так как есть.

— Когда вы возвращаетесь в столицу? — спросил Герцог, бросив попытки объяснить мне всё это.

Мы все вновь посмотрели на Бальсу. Я попытался передать ей намерение спешки, надеясь, что она не потребует уезжать сию же секунду.

— Вечером, — назвала она идеальное время. — Мы сделали крюк в сторону Рагусы только чтобы пополнить припасы.

— Я прошу вас задержаться всего на день, — сказал он. — Вы должны подтвердить, что ни я, ни мои люди не причастны к тёмной магии. А обвинения в измене настолько нелепы, что рассыпаются сами собой.

— Разборки людей нас не касаются, — отрезала она.

— Понимаете, герцог, — влез я. — Нет таких доказательств или фактов, которые могут снять с человека обвинение в изучении тёмной магии. Тёмные не клеймят себя. Иначе они не стали бы угрозой для империи. Магистр Виссер подтвердит мои слова. Только комиссия Экспертного совета может выявить тёмного, изучив его каналы магии.

— Да, это так, — кивнул маг. — Но как же Блэс? Они могут почуять тёмную магию.

— Далеко не все. Такой талант встречается крайне редко. Как, например, у моей супруги Бристл. А вот Александра сама маг и таким даром не обладает. Мы с ней помогаем командору Бальсе только с ранеными асверами как лекари. Ожоги, небольшие раны. Всё, что в силах студентов целителей.

— Но даже одно присутствие асверов может сдержать горячие головы, — предпринял попытку герцог. — К тому же возможно не все тёмные маги, за которыми вы охотились, погибли. Могу я, как хозяин провинции, нанять ваш отряд на четыре дня? Исключительно для защиты города от тёмных магов. Скажем, две тысячи монет золотом за три дня?

— Мы не наёмники, — с угрозой в голосе сказала Бальса. — И не служим людям за золото.

Её тон произвёл впечатление на всех присутствующих. Даже герцог понял, что погорячился.

— Ни в коем случае не хотел оскорбить Вас, — сказал он. — Лишь выразить благодарность за то, что вы убили тёмного мага. Столы уже накрыты, — он снова посмотрел в сторону коридора. — Прошу, проходите в светлую столовую. Это дальше по коридору, а я только уберу бумаги.

* * *

Герцог Иларио Кортезе, полдень

Когда гости ушли, герцог прошёл к секретеру, нажимая скрытый рычаг. В стене что-то щёлкнуло, и она приоткрылась, показывая проход в потайную комнату. Внутри, за узким письменным столом, сидел богато одетый мужчина.

— Прав был отец, — с укором в голосе сказал мужчина, отложив перо, — что твой удел — книга учёта. Приход, расход, прибыль. Ты бы ещё торговаться с демонами начал! Что за смешную сумму ты им предложил?

— Тебе бы стоило самому посмотреть ей в глаза, — ничуть не оскорбившись, ответил герцог. Ему не раз доводилось слушать нравоучения от брата. — Этот взгляд словно из бездны миров. Когда не видишь зрачка, всё время кажется, что она не сводит его с тебя. Лучше скажи, ты уверен насчёт барона? Мне не показалось, что он сможет нам помочь. Может мне лучше предложить асверам больше золота?

— Даже если они останутся тут на неделю, что это изменит? — спросил мужчина. — Барон умнее, чем хочет казаться. Вспомни, что я тебе рассказывал. Когда асверы подняли мятеж, а наследник Императора решил воспользоваться случаем и взять власть в свои руки. Город гудел, словно разворошенный улей. И где провела две недели императрица с дочерьми? В самом центре города, в доме провинциального барона. Я узнавал, доход рода Хауков последние двести лет был меньше, чем у самого захудалого подворья рядом с Рагусой. А недавно южные князьки разорили их земли, вырезав всю его семью.

— Да, я знаю, за бароном стоят асверы, иначе герцог Блэс не отдал бы ему сразу двух дочерей.

— А знаешь ли ты, что Хауку, который ни дня не работал в министерстве, и не занимал ни одной должности, даже не окончил обучение в академии, дали право голоса в имперском Совете? А ещё в Совете магов. Поразительный взлёт, да? Всё ещё думаешь,