Ковчег - Хайдарали Мирзоевич Усманов

Ящер взревел, приглушённым гортанным тоном, и метнулся в ответ. Резко… Точно… Мощно… Он бросился на врага, пытаясь схватить его своей распахнутой пастью с длинными кривыми, и возможно даже ядовитыми зубами, но этот странный гуманоидный монстр оказался быстрее. Так что последний шаг ящера обернулся промахом. И он угодил своей бронированной мордой прямо в стену соседнего здания. Удар был настолько сокрушительным, что из пыльной кладки вылетели камни, и в месте удара образовалась внушительная дыра. Паутина лиан, опутывающих это строение, дрогнула и отвалилась сверху. А вездесущая пыль густым столбом поднялась в воздух.

Отпрянувшее в сторону существо не дало своей потенциальной жертве опомниться. В одно мгновение оно взвилось вверх, цепляясь когтями за стену, и уже через долю секунды оттуда рухнуло вниз, прямо на спину ящеру. Удар пришёлся с точностью хирурга. Когти вонзились в сочленение между панцирными щитами, как клин в трещину.

Осознав, что сейчас будет происходить, и с трудом сдерживая собственные рефлексы, Серг чуть поморщился. Так как, прямо на его глазах, монстр одной рукой перевернул ящера, словно уже готовую к употреблению тушку, в другой… Стремительно ударил. Один раз. И именно этого одного удара оказалось вполне достаточно. Когти монстра рассекли брюшную чешую, как консервный нож тонкую жесть. Из раскрывшейся раны выплеснулся тёмно-зелёный поток, густой, липкий, с паром и запахом гниющего металла и прелых трав. Ящер дёрнулся, издал сиплый предсмертный хрип – и затих навсегда. А убивший его монстр, не торопясь, поднял голову – или грудь с глазами – и снова замер, прислушиваясь. Его пасть распахнулась на полную ширину, открывая десятки изогнутых, направленных внутрь зубов, как у глубоководной рыбы. И сейчас он слегка хрипло втягивал в себя воздух, словно принюхивался в поисках нового врага.

Серг же всё также не двигался. И ему казалось, что в этот момент даже его сердце будто бы замерло.

Спустя несколько мучительных секунд существо расслабилось, когти выдернуло из тела, и медленно повернулось, словно собираясь отступить прочь. А сам молодой охотник уже собирался отступить в тень, чтобы дать этому чудовищу скрыться в джунглях Зелёной Бездны, как вдруг его инстинкты – те самые, что спасали его не раз – взвыли тревогой. Существо не собиралось уходить. Оно будет и дальше искать того, кто его потревожил. И оно уже и само поняло, что это явно был не ящер. Так что в ту самую секунду, когда монстр, чуть расслабившись, начал было подниматься над разорванным телом ящера, Сергу больше не нужно было колебаться. Он плавно выхватил из-за спины керамический клинок Архов – легкий, почти невесомый, но при этом несравнимо прочный. Он напоминал земную катану, но с чуть изогнутым, угловатым профилем и мельчайшими артефактными рунами, которые самому парню больше напоминали какой-то нереально сложный узор, и пробегающими по клинку как потоки застывшего света. Серебристая вспышка рассекла воздух. Монстр резко дёрнулся, услышав шорох, и развернулся – но слишком поздно. Серг, предугадывая движение твари, резко скользнул под её взмахнувшую лапу. Когти со свистом прошли буквально в сантиметре от его плеча, рассекая лианы по соседству, но не кожу парня. В следующую долю мгновения парень, используя инерцию собственного тела, нанёс свой удар. И керамическое лезвие точно поразило сустав локтя твари. Скрежет… Хруст… Всплеск густой, горячей, почти чёрной крови… И эта конечность, отрубленная у самого сочленения, с глухим стуком упала на мягкую почву, и тут же начала судорожно дёргаться, извиваясь рывками, словно ещё была живая. Серг резко отпрянул, отводя тело назад, и заметил то, чего боялся. Край обрубка конечности монстра начал вспучиваться, как будто ткань собиралась обратно, обрастающая новыми сегментами. Судя по всему, у него была регенерация. И быстрая. Но он уже не мог дать чудовищу ни секунды. Не сейчас.

Именно поэтому, поднырнув за спину твари, он описал полукруг, прижимаясь к земле, словно ускользающая тень. Это же существо, несмотря на утрату руки, всё ещё двигалось пугающе ловко. Оно не рычало, не выло… Оно просто действовало. И в нём сейчас чувствовалась чуждая эффективность хищника, созданного не для устрашения, а для истребления. Второй удар керамического клинка также пришёлся в сочленение… Но теперь уже ноги. Клинок с хрустом прорезал плоть и выщелкнул ногу из сустава. Монстр накренился, инерционно заваливаясь вбок, но моментально выставил вторую руку, чтобы удержать равновесие. Серг этого и ждал. Он врезался в него с другой стороны, словно смертоносный ветер. Клинок Архов пел в его руках. Взмах – и вторая рука полетела в сторону, оставляя после себя струю чёрной крови, змеящейся в воздухе. А лезвие, словно покрытое каким-то неведомым артефактным напылением, оставляло после себя призрачное послесвечение – будто сама смерть отмечала каждый шаг охотника.

Теперь этот монстр был без опоры. Так что он бессильно завалился на бок, и Серг, не давая шанса регенерации взять верх, зашёл ему за спину и с методичной точностью нанёс ещё два удара. Один в основание позвоночника, другой – по оставшейся ноге, отсекая ему любую возможность на движение. Однако чудовище всё ещё дёргалось, как гигантская марионетка с перерубленными нитями. Его кожа продолжала вспучиваться, и уже в местах бывших рук начали прорастать студенистые шипы будущих конечностей.

– Не в этот раз! – Тихо прошептал Серг, стиснув рукоять меча Архов двумя руками. Он не давал монстру подняться. Его клинок двигался быстро, точно, безэмоционально – как живое продолжение его воли. Каждая отсекаемая часть тела была словно отдельная война. И каждую он выигрывал. Он бил по слабым местам, по сочленениям, по позвоночнику, по каналам регенерации. Словно его этому учили. Будто бы его к подобному готовили. И теперь все уроки воплотились в этом смертельном танце. Хотя, по сути, сейчас он действовал по большей часть интуитивно. И не более того…

Кровь густо залила мягкую почву. Пар шёл от раскиданных кусков тела. Вокруг расползались лианы, отползая прочь от места гибели этого существа, что ещё недавно могло чувствовать себя здесь настоящим королём. Даже растения, созданные Зелёной бездной, чуяли смерть. И только когда этот жуткий монстр вообще перестал дёргаться, Серг замер, тяжело дыша. Он стоял среди рассечённых конечностей, запачканный вязкой чёрной жижей, в клубах пара, почти как демон с клинком в руке. Даже добившись желаемого, он не сразу расслабился. Даже сейчас, глядя на то, как обрубки тела еле заметно подрагивают, он не выпускал из вспотевших рук клинок Архов. Только когда последние конвульсии изрубленного на