Утро нового века - Владимир Владимирович Голубев

Пожар в доме Стивенса был действительно небольшим, но надпись на стене однозначно указывала на луддитов. А информация о том, что эти жуткие поджигатели и убийцы безнаказанно действуют уже прямо в Лондоне и наметили в качестве цели его самого, действительно сильно напугала механика, он бросил свою небольшую фабрику, дела и тайно переправился за море. За ним последовало бегство ещё нескольких известных мастеров и заводчиков, включая столь желанного для России Олдриджа.

Мелкие пожоги и нападения всё учащались, переполошив всё промышленное сообщество Англии, и даже королевский указ о дополнительной защите и выплате потерпевшим не смог удержать волну беглецов, устремившихся в более спокойные и хлебные места.

⁂⁂⁂⁂⁂⁂

— Расскажи мне, Вишал, как выглядит эта Россия? Правда ли, что там такой холод, что прямо в полёте замерзают птицы? Там действительно строят дома из снега и льда? — молодой магараджа Индаура с улыбкой обратился к своему военачальнику, отличившемуся при Патне.

— Нет, повелитель! — поклонился тот господину, — Там действительно холодно, но дома и дворцы там строят из камня и дерева! К холоду можно привыкнуть, а земли там богатые, голода местные не знают. Мастера железа там самые лучшие, а русские солдаты считаются сильнейшими в Европе!

— Тебе нравилось там, Вишал?

— Да, господин! Я жил в тепле и дружбе, честь для русских значит почти всё. Они верны своему императору и готовы умереть за царство. Они почитают стариков и любят детей. Там спокойно, но время словно бежит вперёд, при этом не оставляя прошлого без памяти…

— Красиво говоришь, Вишал. Тогда зачем ты вернулся?

— Отец позвал меня. Сыновья верность — это одна из основ жизни каждого человека, повелитель.

— Я знаю, ты человек чести, Вишал. Но верен ли ты мне? Или, кроме меня, у тебя есть ещё господин? — ноздри магараджи гневно раздулись.

— Я дал клятву тебе, так же как и мой отец, повелитель — клятве нельзя изменить! — глядя в глаза владыки твёрдо произнёс военачальник и тут же почтительно склонился перед ним.

— Хорошо, Вишал, я верю тебе. Как ты думаешь, русские помогут мне в войне с англичанами и их союзниками? Помогут мне восстановить нашу империю? — голос князя был задумчив, и на своего генерала он, казалось, не смотрел, но на самом деле краем глаза отмечал каждую гримасу того.

— Не знаю, повелитель. Воевать за нас они точно не станут. В России считают, что их солдаты — самое ценное, чем обладает государство и жертвовать ими ради нашей победы царь не станет. — Вишал говорил тихо, низко склонив голову, не поднимая взора на князя.

— Мы убьём много англичан! — прищурился вельможа.

— Зачем это русским? Среди подданных царя Павла немало тех, кто покинул прокля́тый остров, но помнит о своих корнях. — пожал плечами его собеседник.

— Деньги? Может, им нужны деньги? — допытывался магараджа.

— Они ценят золото, но ценят его лишь как средство для постройки своих мастерских и распашку полей. — покачал головой Вишал.

— Тогда, зачем они нам? — прищурился князь.

— Они могут дать нам оружие. Помочь со знающими европейскую тактику людьми… — спокойно отвечал ему вельможа.

— Русские могут занять место французов? — в глазах раджи появился интерес.

— Да, они смогут. — твёрдо отвечал Вишал.

— За золото? — оскалился князь Индаура.

— Не только. Им нужны наши мастера, они любят учиться у лучших. Им нужны товары — им нужен хло́пок, тростник, шёлк, пряности и красители. Они растут, господин, и нуждаются в наших поставках. — уголком рта усмехнулся военачальник.

— У тебя есть связь с ними? — внимательно посмотрел на него владыка.

— Я учился в Кавалерийском корпусе, господин. Дружба между новиками никогда не заканчивается. Мои товарищи — мои братья. — прижал руки к груди молодой вельможа.

— Хорошо, устрой мне встречу, Вишал. Яшвант Рао Холкар[19] хочет поговорить с человеком, принимающим решения. Я не хочу сдаваться. — сжал кулаки магараджа.

⁂⁂⁂⁂⁂⁂

Очень важным вопросом для развития государства была международная торговля. Нам постоянно не хватало сырья, особенно хлопка и красителей, а существенная часть наших доходов уходила на откровенные взятки влиятельным людям по всему миру. Вывоз товаров, таким образом, играл важную роль в нашей финансовой системе. России удалось почти напрочь отказаться от вывоза за рубеж сырья, но и готовая продукция требовала развития дорог, каналов и портов.

У меня на рассмотрении находились десятки челобитных, просящих разрешить строительство новых гаваней, водных артерий, трактов и железных магистралей для связи с Европой. Государственных трат для возведения основных сооружений почти не испрашивали, желая вложить туда доходы от торговли и производства в наращивание обмена с Западом. В части сооружения обычных дорог я принципиально не возражал, опасаясь исключительно нехватки рабочей силы, но вот те же каналы требовали создания искусственных запруд и забора воды из рек, что могло нарушить судоходство уже там, а если вспомнить о потребностях полива возделываемых полей и садов, то и существенно навредить сельскому хозяйству. Железные же дороги были ещё более сложными сооружениями — ибо производство металлических конструкций было недостаточным для удовлетворения всех пожеланий. А уж крупные торговые порты требовали огромных затрат на безопасность, как от штормов, так и от нападения противника и банального пиратства, а здесь без государственных финансов не обойтись.

При этом спрос на продовольствие в Европе постепенно падал. Во многом причиной этого стало уменьшение населения, но сельское хозяйство легко восстановить, если природные условия не против. Нам было значительно тяжелее, а вот Франция с её тёплыми зимами и длинным летом могла сделать это очень легко, да и Англия не сильно отстанет от традиционной соперницы. Всё, что было им надо, просто навести порядок и начать ограничивать наши поставки, к чему они и преступили.

До некоторой степени мы уже были готовы к подобному развитию сюжета — население наше росло и росло быстро, но всё-таки продажа продовольствия за рубеж была всё ещё очень важна. Пока шли войны в Восточной и Южной Азии, в которых миллионы местных жителей были лишены возможности заниматься земледелием, у нас был отличный рынок для продажи продовольствия. Однако, здесь мы сталкивались с проблемой отсутствия нормальных транспортных путей из Европейской части России в Азиатскую и неразвитости там портов.

Так что, доклад главы Ямского приказа Германа был для