Новый дом - Хайдарали Мирзоевич Усманов

– Это что, новый дредноут Республики? Но где его могли построить?

– Это… не наша сборка. Ни одна верфь не делает таких изгибов. Это похоже на… биометалл?

– Я звоню наверх. – Резко заявляет представитель Торгового дома "Зен’Таар", отключаясь от конференции. – Если это вторжение, то нужно думать об эвакуации активов!

В это же время даже среди независимых капитанов начались волнения. На орбите пятьдесят восьмой платформы, у карусели с брошенными контейнерами, пятеро теневых перевозчиков сжимаются у мониторов:

– Слышали? Военные говорят, что сквозь его броню не идёт ни одна спектроскопия. Он будто глушит пространство!

– Это военный корабль? Аграфы? Или Ха’лиан? Кто?

– Нет. Это что-то чужое. Нубарцы бы уже кричали.

– Ты чувствуешь это? – спрашивает старик с искусственным глазом. – Он как холод, в кости. Мне не по себе.

Всё это время военные Республики были в некотором замешательстве. На командном мостике крейсера “Раван-23” даже начинали спорить:

– Прекратить все манёвры! Задержать объект!

– Но он не проявляет агрессии! Он даже не активировал двигатели после выхода из гипера!

– Он влетел в защищённую зону БЕЗ ПРОВЕРКИ!

– Господин Адмирал, мы даже не можем прицелиться. Автоматические системы отказываются его "видеть"!

После некоторых раздумий, Адмирал всё же решил пока что не атаковать этот странный корабль, но, в качестве подстраховки, вызвал флотилию усиления и отправил запросы на Главную Командную Сеть. Но ответом оттуда была тишина, за исключением одного сигнала:

“Наблюдать. Не вмешиваться. Приоритетный протокол Тень-17 активирован.”

Агенты Тайной службы Республики также активизировались. На платформе “Кластер-Дельта”, в глубине аналитического центра, также бессильно потух интерфейс сканирования.

– Это точно он.

– Ты уверен?

– Основные маркеры совпадают с описаниями с Нейтральной станции “Глыба”. Уникальные искажения, сигнатура входа. Это “Клинок Пустоты”. И этот… Серг.

Они переглядываются. Молчание.

– Значит, он всё же пришёл. В самое сердце Республики.

– Вопрос не в том, зачем он здесь. А что он готов показать.

И наконец проявился СТРАХ. Система Джах’Нубар была местом силы. Местом, где всё знали, всё видели и всё контролировали. Но этот корабль…Он не просил разрешения. Он не подчинился протоколам. И он не скрылся. Он просто пришёл. И теперь, под его немым взглядом, сама система будто затаила дыхание. Словно ожидая его следующего шага.

Сигнал возник неожиданно – ровно через сорок семь секунд после входа “Клинка Пустоты” в систему, и когда уже началась волна панических слухов. Не было ни пинга, ни запроса, ни попытки установить двустороннюю линию связи. Просто все частоты одновременно приняли один и тот же сигнал. Не агрессивный. Не шумящий. Просто – ясный, сильный и очень вежливый. На сотнях экранов в самых разных уголках системы – от боевой базы при сверхтяжёлых верфях до личного терминала главы Торговой палаты – возникло лицо Серга. Человеческое, уставшее, немного напряжённое, но спокойное. Глаза – холодные, глубокие. Голос – удивительно мягкий, почти успокаивающий. И это было практически прямое обращение ко всей системе.

“Говорит капитан "Клинка Пустоты". Я прибыл с торговой миссией, с Нейтральной станции “Глыба”, а также выполняю гуманитарный долг – доставку одного из граждан Республики Нубар, освобождённого мною из рабства на внешних границах Фронтира. При вхождении на территорию Республики проходил досмотр государственными патрульными силами. Визит – временный. Цель – переговоры и, возможно, установление обменных соглашений. Я не возражаю против повторного досмотра, если он будет произведён в пределах разумного и без вторжения в критические секции. К сожалению, конструкция внешней брони моего корабля не позволяет излучению внешних сенсоров проникать вглубь корпуса. Эта особенность не поддаётся изменению. В случае необходимости я могу выделить специальную зону для досмотра, где все процедуры будут безопасны для проверяющих. Ожидаю инструкции. Конец связи.”

Ответом на это были сплошной шок и молчание. А в штабе военной базы Республики возникла новая волна беспокойства.

– Он… ответил?

– Да ещё и так спокойно. Он вообще понимает, в какую систему прибыл?

– Нет ни вызова, ни угроз, ни колебаний. И, судя по всему, он точно знает о нашей реакции.

– А ещё он дал разрешение на досмотр. Но подчёркивает, что внутрь вы не пролезете, даже если захотите. Это как?

На станции “Маг-4”, на аналитическом посту Тайной службы также возникло некоторое беспокойство:

– Модуляции голоса полностью совпадают с имеющимися эталонными записями. Это тот самый Серг.

– Он знал, что мы будем слушать. Говорил с нами, а не с диспетчерами.

– Никакой агрессии не зафиксировано. Только вежливость. И подчёркнутая уверенность. Как будто у него уже есть план действий. На все возможные случаи развития событий.

На мостике одной из торговых станций также прошла волна реакций:

– Этот освобождённый – кто он?

– Только что поступило сообщение. Торговый Дом Бреэн подтверждает: их представитель был освобождён этим капитаном. И уже подал заявку на встречу.

– Проклятье. Значит, у него уже есть поддержка одного из влиятельных домов.

Но это всё было только видимой активностью, в ответ на это не совсем обычное сообщение. Пока флот перебрасывал свой ударные крейсеры ближе к потенциальному маршруту “Клинка Пустоты”, пока диспетчеры сбивались с ног, а торговые гильдии начинали свой спор о том, можно ли допустить такого игрока к рынку —Тайная служба Республики демонстративно молчала. Её представители слушали. Анализировали. Перебирали все возможные старые досье. И, в конце концов, пришли к весьма неприятному для себя выводу:

"Мы знаем о нём слишком мало."

И это уже была серьёзная угроза. Поэтому и было принято решение всё же отправить на этот корабль досмотровую команду. Пока что без каких-либо лишних или дополнительных полномочий. Нужно было попробовать осмотреться на месте, и постараться понять, что именно им мог дать этот разумный. Хотя бы одним своим присутствием.

Шлюзовой тоннель со скрежетом пристыковался к внешнему модулю “Клинка Пустоты”, имевшему отдельный шлюз. Широкий, словно рассчитанный на технику, он выглядел чересчур крепким, даже по меркам боевых кораблей. По нему, из приблизившегося к этому кораблю практически вплотную лёгкого крейсера, на борт “Клинка Пустоты”, один за другим, двинулась команда досмотра, пятеро разумных в стандартных лёгких экзокостюмах, с бронёй с зелёными полосами. Это была маркировка Таможенной службы Республики Нубар. Их старший, капитан-смотритель Креш Там'Вир, уже начинал жалеть, что не взял отряд пожестче. Он привык к фрахтовикам, корветам, иногда – старым торговым караванам. А тут…

Первый шаг за пределы достаточно большого шлюза тут же обрушил на них волну немого изумления. Так как ангар, в который они попали, был поистине огромен. Настолько, что внутри спокойно разместился бы целый эсминец, а потолки уходили на