Броня Молчания - Владимир Осипцов

скомандовала она своим меченосцам, мгновенно выстроившимся в шеренги, и вовремя — из-за поворота на них бросилось где-то с полусотни пещерных демонов. Хорошо хоть без оружия — одни гарпуны да нагинаты. Справились быстро — побежавших догнали на крыльях и добили.

— Простые жители, — разочарованно протянул Ким, взмахом очищая прямой южный меч от крови: — Кто-то приказал им умереть вместо солдат.

— Уф-ф, — вздохнула принцесса: — А я испугалась. Думала — а вдруг следом пулеметчик?

— Это был своевременный испуг, который спас всех нас. Думаете — просто так мы об вас так заботимся⁈ — без улыбки заметил Сакагучи: — У вас талант всё делать правильно. Правда, я всё равно не одобряю…

— Да уж, «талант», — громко вслух подумав, перебила его принцесса: — Если бы всё… Слушайте! — возвысила она голос: — Разделитесь на две группы: одна — со мной пойдёт по правой стороне другая — с сотником Кимом по левой. На мелочи не отвлекаться, для них есть основная армия, на рожон не нарываться, отвечать, только если нас самих нападут. Наша главная задача — искать магов, не забывайте!

На них действительно обращали даже до обидного мало внимания — то ли сослепу принимали за своих (это какое же зрение надо иметь!), то ли за не стоящую внимания разведку, то ли специально заманивали, туда, где есть силы посерьёзнее, но факт — до первого мага их всего два раза обстреляли.

— Не нравится мне всё это! — проворчал Маваши, перезаряжая свои секретки: — Ну, у кого есть мысли насчёт того, что нас заманивают? В какую-нибудь… ерунду?

— Так и есть, — кивнула дочь Императора, (у Кена чуть челюсть не отпала — до того спокойно это она произнесла): — Если там — основные силы арьергарда, то это действительно ловушка, да ещё какая… — она обернулась ко своим сопровождающим и задорно улыбнулась: — Весь секрет в том, что мы идём туда по своей нужде. Так что ещё посмотрим, на кого эта ловушка сработает.

…Что больше всего поражало в городах призраков — почти полное отсутствие торговых лавок. Как в кварталах знати на родине демонессы. Но если там эти улицы граничили со дворцами, то здесь многоэтажные громадины смотрели на улицу окнами роскошных квартир. В городах других рас не было таких запретов — либо лавки выстраивались вдоль улицы (в Столице, например, дома простолюдинов и купцов сразу строились с лавкой или харчевней на первом этаже), или имелся торговый квартал, если раса предпочитала дома наслаждаться тишиной, а не шумом бойкой торговли, или хотя бы базар — у призраков всё было иначе. Тардеш как-то объяснял принцессе, что у них, чем выше дом, тем беднее жители верхних этажей, и, наоборот, нижние, которые следовало бы занять лавками и торговлей — самые престижные. Здесь были магазины — больше похожие на те жуткие в безликости нагадские склады, один-два на квартал, стоявшие подчеркнуто на отшибе — как бы говоря всем, что здесь живёт запретившая деньги раса призраков, а не какие-то там жадные якши или ракшасы. Были и общественные столовые — так назывались у призраков харчевни, где бесплатно кормили одиноких, или не умеющих готовить.

Последний бой у них был на площади, где посреди треугольного, едва зазеленевшего газона, высилась статуя, с отбитой головой и рукой. Побитая полуцентурия вигилов, самым натуральным образом драпала, когда им в хвост вышел отряд принцессы. И дёрнула же какая-то нелёгкая одного дурня нажать на курок! Могли бы ведь и уйти. Нет, вся центурия развернулась принять бой, Метеа первой же стрелой свалила центуриона, его подчинённые прожили недолго — без командования и против вдвое превосходящего отряда Кима. Ким как раз докладывал о потерях, вытирая меч о траву, когда показался первый маг.

Тоже, кстати, дурень, как и покойные — сидел бы себе тихо, никто бы не заметил, или наоборот, подождал бы с полминуты, пока принцесса подойдёт к раненым (чтобы перевязать их сложили на открытое место) — так нет же, поторопилось ему выпендриться.

Мацуко почуяла что-то неладное, и задержалась на мгновение — это и спасло ей жизнь, а ещё господин Сакагучи, который быстрее молнии, метнулся к ней со спины, и, схватив в охапку, затащил назад, на крыльцо. А потом ударила и настоящая молния…

…Со всех острых предметов сорвались огоньки, и взметнулись в одну точку — там, где с гудением вырос мёртвенно-бледный сгусток, и немедленно разрядился целой сетью молний по памятнику, деревьям, флагштокам, громоотводам, углам козырьков и подоконников. Задело и кой-кого из самураев, но не смертельно — только слегка ощипало. Товарищи помогли им убраться под укрытия.

Шарик, чуть уменьшившись, снизился и с нарастающим гулом медленно пошел зигзагом, рыская при каждом неосторожном движении солдат. Конечно, так быть не могло — у заклинания «батарейка» нет глаз, маг где-то рядом, то ли глазами ведёт, то ли сконцентрировался и ищет цель другими органами чувств. Шарик-«батарейка» ещё раз разрядился, опять высоко — теперь все были готовы, никто под удар не попал. Даже в гудении «батарейки» послышалась досада. Принцесса быстро руками… нет руками отсюда не видно — крыльями! — просемафорила: «В дом, не высовываться, вперёд, в дальний конец площади» — и почти слово в слово повторила ближайшим:

— В дом, быстро, за мной! — и кинулась по широкой лестнице вестибюля на второй этаж.

За спиной ещё раз громыхнула сеть молний — выше, явно наводилась на них. На втором этаже были выбиты стёкла, и горела, заволакивая всё черным дымом, мебель. Но от «внутреннего взора» дым не спасёт. Зато с другой стороны — нематериальному взору отсутствующие органы чувств ничто не говорили о такой грубой прозе, как стены и перекрытия. Можно было этим воспользоваться.

Пока вражеский маг медлил, вся полусотня перебежала опасную лестничную клетку. За нею был коридор с рядами дверей по обе стороны и окном вдалеке. К нему!

Молнии вышибали двери, зажигали разряды — но бесполезно, две полусотни рассыпались по двум соседним домам и им разве что щепки могли повредить. Хотя было страшненько. Окно — вон, крылья привычно подхватили воздух, и перенесли в следующий дом. Шарик уже стал совсем маленьким.

Напротив — в доме занятом сотником Кимом, окна не оказалось, и там просто проломили стену. Молнии на этот раз ударили не в их направлении, а по домам вперёд, устраивая пожары. Метеа усмехнулась — огонь железным демонам не повредит, в отличие от электричества…

…Опять та же планировка.