Фантастика 2026-97 - Ольга Кобзева

— Ответь на вопрос!

— Может быть! — раздраженно рявкнула она. — Хорошо, пусть он равен когтю, но не больше!

— Значит ли это, что сто взрослых смертных равны нашему кулаку? Детей и женщин смертных мы будем считать по сниженной ставке, но даже так двести из них должно хватить на кулак.

Вошедший в раж вирмлинг отчаянно жестикулировал.

— Тысяча смертных будет равна лапе. Пять тысяч всем лапам и хвосту. Десять тысяч на тело и пять на голову и шею, — окончательно смущенная раскрывавшейся перед ней математикой Аксилия молчала, позволяя её собеседнику открывать всё новые и новые вершины драконьего высокомерия. — Таким образом выходит, что двадцать одна тысяча смертных по своему вниманию окажется равна одному дракону.

— Это…

— А теперь давай вспомним, сколько всего смертных лишь в одном этом мире? Тысячи и тысячи! Если ты заставишь их о тебе знать, то…

— Но это всё равно будут лишь смертные, — огорченно прервал его черная. — Слова Льва немного поколебали её уверенность, но она всё равно была не до конца уверена. Разве ты не понимаешь, что я хотела признания настоящих драконов…

— А разве я сказал, что на этом план и заканчивается? — подмигнул ей Лев, чем разом вновь вернул надежду. — Представим, что первая часть плана достигла успеха и о тебе, а значит, и о черных драконах знают все смертные. А теперь вспомним, из кого драконы берут прислужников? Кто является драконьими шпионами среди смертных? Кто расскажет остальным об одной красивой и сильной драконице? Может быть это займет больше времени, но результат будет тот же!

— То есть, ты предлагаешь использовать смертных, чтобы добиться уважения драконов? — пораженно прошептала Аксилия. — Это так безумно, что может сработать!

Драконица тяжело дышала, пока новые мысли и идеи то и дело возникали в её голове. Наконец она начала успокаиваться и взгляд желтых глаз вновь сосредоточился на Льве.

— И как мне этого добиться? Смертные ненавидят и бояться нас.

— Неужели ты думала, что всё будет так легко, — усмехнулся Лев, на что уже оскалилась и сама Жаждущая крови.

— Видит Олдвинг, то что ты рассказал мне, всё это просто заставило меня испугаться за тебя маленький вирмлинг. Бесплатно дающий советы дракон — этой глупостью любят заниматься металлические, но никак не мы, цветные. Чего ты хочешь в ответ на свою помощь?

— Сущую мелочь. Если я когда-нибудь найду сильных врагов, то ты вступишь в мою стаю, чтобы их уничтожить.

— Ты слишком мал, чтобы я вступала в твою стаю. — насмешливо фыркнула драконица, чем заставила Думова зло оскалиться. Драконье высокомерие яростно противилось тому, что они «малы», даже если все аргументы подтверждали эту неудобную истину. В конце концов, что значит «малы»? Он компактен, плюс ещё растёт! Злой же вид Льва ещё больше развеселил Аксилию.

— Но я приду на тот бой, на который ты меня позовешь. Клянусь тебе в этом, как Аксилия Жаждущая крови. Такая платая тебя устроит?

— Устроит, — проскрежетал зубами Лев, с трудом справившись с терзавшим его чувством ярости. Благодаря учению матери у него было примерное понимание уровня развития этого мира. — Было бы куда проще, договаривайся ты с аристократией или правителями свободных городов. И уже с их помощью продвигая свои подвиги. Однако среди них ненависть и недоверие к драконам слишком велико. Значит остаются обычные люди. Они тоже нас недолюбливают и бояться, но их будет проще убедить. Спаси каких-нибудь трубадуров, менестрелей или бардов — они выступают перед большой аудиторией. Придумай для них нужную тебе историю.

Лев задумался.

— Кроме того, выбери какие-нибудь несколько стран и уничтожай чудовищ, что будут их мучить. Можешь пытаться брать с них плату…

— Драконы никогда не будут служить смертным. — возразила Аксилия, но сделала она это уже без всякого жара, просто автоматически.

— Я и не предлагаю. Ты просто будешь брать у смертных дань за то, что сделала бы и так, бесплатно. А то, что твои действия принесли им пользу, то это не больше чем чистая удача.

— Наш договор в силе маленький вирмлинг. — серьезно кивнула черная драконица, вновь заставив Льва скрипеть клыками. — Ты помог мне взглянуть на мой путь с совсем иной, неожиданной стороны. Пока я безуспешно пыталась пролететь шторм, ты показал мне, что в шторме есть воздушный коридор. Теперь у меня остался к тебе лишь один вопрос.

Морда драконицы приблизилась ко Льву слишком близко для его чувства самосохранения.

— Ты сказал ранее, что считаешь меня красивой. Это правда?

— Ха-ха. Я так сказал? — попытался съехать с неудобной темы Лев, однако пылающий взгляд драконицы дал ему понять, что его попытки изначально обречены на провал.

— Да. — коротко ответила Аксилия.

— Ну тогда да, я так сказал. — смирился Думов.

— Прекрасно, — мрамор под их ногами чуть дрогнул, когда драконица расположилась поудобнее. — А теперь продолжай.

— Что продолжать?..

— Говорить, что ещё ты находишь во мне прекрасного? — глаза драконицы сверкнули непонятным светом.

— …

Внезапно у Льва появилось ощущение, будто вселенная ему за что-то мстит. Но за что⁈

В этот момент стоявший в стороне Асириус почувствовал странное довольство, будто за все его страдания к нему вернулась часть справедливости.

Неужели в его шамана учителя наконец-то долбанула молния?

* * *

— Брат, а почему ты такой мрачный? — заинтересованно спросила Латунная, буквально пышущая восторгом. — Как мы все встретись, так ты всё смотришь в одну точку…

Лев вернулся одним из последних, когда на оговоренном месте все уже собрались. К счастью, он не опоздал. Если бы его пошла искать Сариана, мало бы не показалось никому.

Аксилия не отпускала его до последнего, искренне наслаждаясь описанием Думовым остроты её рогов, мощности когтей и гладкости чешуи. Льву пришлось изрядно поднапрячься, чтобы не повторяться, но даже если он это делал, Жаждущая крови всё равно благосклонно принимала любые комплименты.

— Не важно, — хмуро ответил Лев. — Просто устал говорить.

— А с кем ты так много общался? — это уже задала вопрос удивлённая Синяя.

— С… — Думов проглотил всё, что хотел сказать, покосившись на идущую впереди мать. — Не важно с кем. Как у вас самих-то прошло?

— Это было та-а-ак весело! — легко переключилась на новую тему Латунная, пока что-то почуявшая Синяя подозрительно сверлила Льва взглядом. — Представляете, я видела одного Латунного дракона! Мы с ним так хорошо поболтали! Он много рассказал и даже приглашал когда-нибудь в гости. Он живёт на побережье центрального океана и часто общается с разными моряками, что плывут из разрушенного континента…

— Кажется, наш брат тоже с кем-то хорошо пообщался, — елейно заметила Синяя. — Иначе почему от него идёт столь сильный запах другой драконицы? Не в этом ли причина его молчаливости?

— Что за драконица, сын? — Лев с холодком понял, что их мать всё это время