Двуединая монархия. В Великой войне 14 года - Алексей Николаевич Кукушкин

16 октября, пятница. В отличие от Франца Иосифа предававшимся праздным размышлениям итальянскому адмиралу Фаравелли еще несколько дней назад принимавшего австрийского героя Монтекукколи было не до размышлений. Как и предостерегал его Рудольф итальянскую эскадру настигло наиболее боеспособное крыло австро-венгерского флота эскадра Перси Скотта, пожалуй, лучшего знатока артиллерии, требовавшего того же и от подчиненных. Против шести итальянских эскадренных броненосцев и четырех просто броненосцев с семью броненосными крейсерами, легким крейсером «Ливия» и десятком эсминцев противник выкатил в линию мощнейший сверхдредноут «Император Индии» с десятью 13 ½ – дм орудиями и четырьмя просто сверхдредноутами, отличавшимися чуть меньшим водоизмещением и орудиями среднего калибра в 4-дм, против 6-дм на флагмане. Силу эскадре англичан придавали «Дредноут» и «Съюперб» с орудиями в 12-дм и линейные крейсера «Инфлексибл», «Индомитебл», «Индефа́тигебл» а также три эскадренных броненосца, легкие крейсера и эсминцы. Превосходство, одним словом, было на стороне владычицы морей и даже те три дредноута что передали австрийцам в обмен на Цетинье ситуацию бы не исправили. Первые залпы нанесли англичане, они же добились первых попаданий. Броненосец «Витторио Эммануэле» получил два 12-дм снаряда, «Рома» один, но 13 ½ – дм, угодивший точно в центр корпуса на уровне верхней палубы и вызвавший пожар, броненосец «Неаполь» два таких гигантских снаряда, весом 635-кг. На нем возникли пожары и отравилось продуктами горения много офицеров и матросов, и сам корабль стал практически не боеспособен. Очень сильно пострадали как от 12-дм, так и от 13 ½ – дм снарядов броненосцы «Рейна Елена», «Бенедетто Брин» и «Эммануэле Фалиберто» получившие каждый по 6–7 снарядов и держащиеся в море только чудом. Так как тяжелые снаряды не просто пробивали броню, а ломали её пополам, или вообще вдавливали в борт, когда снаряды кувыркались в полете и падали плашмя, но сразу не взрывались, а норовили проникнуть внутрь корабля противника. Но туже всего пришлось броненосцу «Аммиральо ди Сан-Бон», на котором сосредоточили огонь линейные крейсера и просто дредноуты, команды которых успели отлично подготовиться. Но досталось и англичанам. «Дредноут» получил 12-дм снаряд в полубак, «Адейшиос» и «Центурион» тоже по снаряду крупного калибра, причем артиллерия на итальянцах была установлена английская, а сверхдредноут «Тендерер» сразу три снаряда главного калибра 10-дм и 12-дм. Получили повреждения броненосный крейсер «Шеннон» и бронепалубный «Бирмингем», но и им удалось уничтожить бронепалубный крейсер итальянцев «Ливия» пытавшийся помочь броненосцу.

17 октября, суббота. Ну и жара же в этом Красном море, удивился Рудольф Монтекукколи, находясь в своём втором крейсерстве в составе всего флота. От палуб кораблей, надстроек и всего остального исходил нестерпимый жар, и стюарды сновали туда-сюда в холодильники и приносили освежающий лимонад, всем офицерам, а рядовой состав был рад и просто воде. Решение, которое привело его сюда в Красное море, выглядевшее логичным, оказалось ложным – кораблей союзников здесь не было вообще, и австрийский флот уподобился джину, который сам себя на спор закрыл в бутылке. Пусть в Средиземном море страшно, и наткнуться на мощную эскадру англичан проще простого, но там есть и небольшие отряды которые надо разбить и утопить, а также транспорты с войсками про которые можно сказать, что как дитя у семи нянек, и постоянно утопают. Но здесь в отсутствие противника и постоянной дневной жаре, а также ограниченному составу угля и нефти, которые могут подвезти жиденькие автоколонны со значительным привлечением гужевого автотранспорта, находиться стало нестерпимо.

Нервозности добавляло то обстоятельство, что германская восточная эскадра в составе больших крейсеров «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а также малых: «Нюрнберг», «Лейпциг» и «Эмден» пробивающаяся из Циндао, находилась в данный момент где-то за Мадагаскаром.

Большой крейсер «Гнейзенау» (12700 тонн, 144×21,6×8,3 метра, броня пояс 6-дм, башни 7-дм, 18 котлов, 3ПМ, 26000 л/с, 22,5 узла, 764 чел, восемь 8,2-дм орудия, шесть 6-дм орудий).

Она выдержала бой с легким броненосным скоростным крейсером «Foresight» (Дальновидность) и более старым защищенным «Король Артур» развивающему 20 узлов, а не 25, но вооруженному двумя 9,2-дм и десятью 6-дм орудиями в пику десяти 3-дм орудиям установленным на броненосном корабле, имевшим правда броневой пояс всего в 2-дм, пробиваемый германскими крупнокалиберными снарядами с любой дальности. Причем бой эскадре фон Шпее по телеграммам дался не легко. У «Гнейзенау» поврежден весь надводный борт, мачты и такелаж, у «Эмдена» подобные же разрушения. Сами англичане потеряли большую часть мачт, орудий, разрушен надводный борт во многих местах, попадания расшатали броню, и англичане мечтали дойти до порта, где их приветливо встретят.

Причем Рудольф выяснил, по телеграммам, захваченным в Суэце, что на перехват эскадры союзников уже выдвинулись английские броненосные крейсера «Карнарвон» и «Донегал» и французские «Глория» (Победа) и «Десаикс» – названный в честь генерала, а также спешили еще два корабля «Потю» и «Монткальм» под флагом республики.

Причем англичане намеревались перехватить врага во чтобы то ни стало, так как у мыса Доброй Надежды сосредоточили еще броненосный крейсер «Абукир» и ти легких, в качестве приманки, а наковальней должна была выступить эскадра Фредерика Чарльза Доветона Стэрди, 1-го баронета Стэрди в составе четырех броненосных крейсеров типа «Корнуолл», которые хоть и не дотягивали по боевым качествам до германских крейсеров, но их было четыре, к тому же «Гнейзенау» был поврежден, а это меняло дело.

В общем Рудольф решил рискнуть и если не спасти эскадру союзников, то перехватить сам в свою очередь всех охотников, которые вознамерились здесь пострелять в глухом уголке Индийского океана и поручив Карлу Стефану под командование «Радецкого», «Зриньи», «Эрцгерцога Карла», «Габсбург», «Арпад», «Монарх» и «Будапешт», а также восемь устаревших бронепалубных крейсеров и два десятка миноносцев первых серий сторожить Красное море. Монтекукколи всегда считал, что лучше быть клювом цыплёнка, чем хвостом тигра, направился мимо африканского рога на юг с тремя дредноутами (Вирибус Унитис, Тегетхофф, Принц Ойген), двумя большими крейсерами (Гебен и Блюхер), тремя легкими (Сайда, Гельгогланд и Адмирал Шпаун) двумя десятками эскадренных миноносцев в основном типа «Татра». Рассчитывая снабжать эскадру от портов итальянского Сомали, где хранился стратегический запас припасов, на случай если колонии придется сражаться собственными силами против англичан, находясь в полной изоляции, а также возможно Шпее повернет на север, и тогда будет шанс его спасти.

18 октября, воскресение. Оттоманский генерал Отто Лиман фон Сандерс уже мечтавший войти в город Каир, который до падения гигантского небесного тела, покрывшего всю северную часть Африки слоем песка, был совсем другим внезапно получил сведения, от окровавленных разведчиков информацию о том, что путь подразделениям преграждают бойцы