Системный практик X - Олег Свиридов

Однако я прекрасно понимал, что второго шанса победить у меня уже не будет. Этот враг слишком силен. И как бы велик не был соблазн, но я должен закончить бой. Я приставил лезвие к его горлу, наполнив артефактный клинок силой.

И в этот самый момент Чжунь Лао поднял на меня взгляд. В нем не было ни страха, ни отчаяния. Лишь уже приевшиеся насмешка и презрение.

— Наивный щенок, — усмехнулся он разбитыми губами. — Ты правда думал, что сможешь победить меня?

И я почувствовал, как его духовная сила мгновенно изменилась. Будто пропало что-то, что сдерживало ее раньше. Его аура, которая и раньше ощущалась как нечто невероятно мощное и угнетающее, вдруг резко расширилась, заполнила все пространство арены и взмыла высоко в небо. Тут же, будто из ниоткуда, появились грозовые облака, больше похожие на дым от лесных пожаров. Земля под ногами окончательно превратилась в раскаленную массу.

Все раны на теле Чжунь Лао мгновенно затянулись, не оставив ни намека на шрамы. Это было совсем не похоже на то, как работает мое пламя жизни. Это было не исцеление, нет. Этот практик будто просто переписал саму реальность, вернув свою плоть и дух в исходное, нетронутое состояние.

Однако, к собственной радости, я все еще чувствовал, что рана, нанесенная черным клинком в первый раз, никуда не исчезла. Будто бы, несмотря на всю свою мощь, Чжунь Лао не мог ничего с ней поделать. Значит он не неуязвим!

Я тут же попытался ударить его, но не успел. Он просто взмахнул рукой и меня смело на сотню метров от него. Я кое-как смог остановить неконтролируемый полет, однако дистанцию Чжунь Лао вновь разорвал. Что ж, он действительно боится моего меча. Вот только и ударить по себе он так просто не позволит.

Воздух вокруг него закипел от жара. Он вновь активировал технику, что мешает перемещению, вот только теперь она стала будто еще злее. А еще, она будто была создана специально против меня. Потому как я вдруг понял, почему духи не приходят на мой зов… Эта техника — она блокирует не просто телепортацию, она и духам не дает ко мне переместиться! Будто… Будто Чжунь Лао знал о духе белого пламени, что однажды ранил практика Пробуждения Духа и не хотел повторять ту же ошибку!

Мой противник тем временем не спешил атаковать. Его взгляд был прикован ко мне.

— Я честно пытался сдерживаться, — сказал он, и его голос, с каждым словом все меньше похожий на человеческий, превращался в рев пламени. — Я делал все ради нашего плана. Приносил себя в жертву ради нашей великой цели! Но ты… Тупой. Жалкий. Слабый. Ты должен был оставаться всего лишь марионеткой! Тебе была оказана великая честь! К сожалению, ты — испорченный… Знаешь, я ведь искренне хотел даровать тебе шанс стать чем-то большим. Но, увы… Иногда приходится взглянуть правде в глаза. Ты — сплошное разочарование. И, к счастью, мои клятвы позволяют мне уничтожить тебя, если я сочту это нужным.

Во время этого монолога он стремительно утрачивал человеческий вид. Его тело поплыло, словно воск, начало расти и источать невероятный жар. В какой-то момент он совсем перестал походить на человека. Он превратился в чистое, необузданное пламя. А спустя несколько мгновений он предстал передо мной во всем своем ужасающем величии.

Гигантская саламандра. Чешуя этого зверя будто состояла из раскаленной лавы. Глаза — два ярких горящих угля — смотрели на меня с ненавистью и презрением. Я чувствовал, что это не просто трансформация, не техника. Это была истинная мощь его родословной, возвращение к сути. Сейчас передо мной стоял не человек, а могущественный духовный зверь. Повелитель огня. Хозяин стихии.

Все это время я не просто стоял и смотрел. Я использовал Небесную Ци и обрушил на него Ярость Солнца, создал под его лапами формации, способные мгновенно уничтожить практика Ядра на месте. Я обрушил на него все возможное давление Башни. Однако все было тщетно. Лишь сила Башни хоть немного мешала ему. Что же касается огня… Ничего. Он будто перестал слушаться меня. Даже глифы распадались, стоило им только появиться. Ярость Солнца сработала, но обратилась жалкими искрами, едва достигнув его чешуи.

Мои техники против него были бесполезны. Боюсь, если я продолжу, он и сам сможет провернуть тот фокус, что недавно демонстрировал я. Не удивлюсь, если мои атаки он просто поглотил…

Словно насмешливо, Чжунь Лао взглянул на меня. Он не стал нападать. Не стал применять сложных техник. Он просто выдохнул. И этого оказалось достаточно.

Из его пасти вырвался поток зеленого огня. Того самого огня, который использовал против меня один из старейшин Секты Феникса. Так вот что это было на самом деле — наследие их предка, пламя, дарованное силой их родословной.

Я попытался взять его под контроль при помощи своей власти над аспектом огня, однако это было все равно что пытаться взлететь, будучи простым смертным. Власть этого существа над огненной стихией была неоспорима. Он не использовал огонь. Он и был огнем.

Зеленое пламя обрушилось на меня. Защитную формацию, которую я смог наскоро создать, смело неумолимой силой… Кажется, Чжунь Лао специально позволил мне создать ее, желая насладиться моим отчаянием. Мой Доспех Феникса продержался чуть дольше, целых несколько секунд, а потом вспыхнул, словно бумага.

Боль пришла мгновенно. Я не горел. Я растворялся. Я чувствовал, как моя плоть, моя духовная сила, моя сущность пытаются сопротивляться, но мощь существа уровня Пробуждения Духа была слишком велика.

Неожиданно зеленый огонь исчез. Я чуть не рухнул, и, лишь опираясь на черный клинок, смог устоять. Я не собирался падать перед этой тварью на колени. Если я и умру, то умру стоя.

Чжунь Лао медленно приближался. Кажется, он что-то прочитал на моем лице, и на уродливой роже гигантской саламандры появилось странное выражение — нечто среднее между оскалом и гримасой отвращения. Каждое его движение порождало вихри пламени, жар был невыносим. Он открыл пасть, но вместо атаки я услышал голос, прозвучавший прямо в моем сознании, и даже слова будто обжигали меня.

— Просто хотел показать тебе перед смертью разницу между нами. Видишь? Ты — просто червь. Даже твои жалкие уловки не способны спасти тебя. Но я милосерден. Я дам тебе еще один, самый последний шанс. Принеси мне клятву верности, и обещаю — твои друзья выживут. Мне нет дела до жизней ничтожеств.

Это было подло. Он будто