Система становления. Путь монарха - Джон Демидов

— Я, моя дорогая, обладаю самой настоящей бездной терпения и владею весьма специфическими навыками. Я умею обламывать зубки самым норовистым кобылкам, и поверь… Этот процесс может быть… крайне неприятным, и очень долгим.

Он сделал небольшой шаг в сторону решётки, после чего его голос понизился, став почти интимным, но от этого не менее ужасающим:

— Но есть и другой путь, дорогая Эмбер… Более разумный. Ты можешь смириться со своей судьбой и принести мне личную клятву верности, призвав в свидетели семь сфер, после чего ты станешь моим инструментом. Моим… прекрасным, чутким инструментом.

В твоих способностях я вижу огромный потенциал, но этот потенциал необходимо направить и обуздать, или… — он бросил предвкушающий взгляд на девушку, и сказал:

— … или его придётся вбивать в тебя слой за слоем, пока у меня не получится послушный моей воле инструмент… Выбор, в общем-то, за тобой.

После этого он отвернулся, как будто потерял к ней всякий интерес, и добавил:

— Подумай… У тебя есть немного времени, прежде чем моё терпение подойдёт к концу. Еду и воду тебе будут подавать, а вот одежду… — он ещё раз оглядел её съёжившуюся фигурку, — … придётся заслужить. Она будет наградой за твоё благоразумие.

После этих слов у девушки лопнуло терпение, и она активировала функцию экстренного возвращения в родной мир, исчезнув из камеры с лёгким хлопком, однако это ничуть не обеспокоило хозяина помещения…

Он только криво ухмыльнулся, и двинувшись в сторону лестницы, прошептал:

— Глупая, глупая Эмбер… Неужели ты думала, что я не предусмотрел такого поступка с твоей стороны? Ты и правда — моя, и совсем скоро ты это, наконец, поймёшь…

Сергей. Илиум.

Шани скрылась в вечерних сумерках, оставив меня на пороге «Перекрёстка трёх лун» с карманами, полными филок, и целой кучей противоречивых мыслей в голове. Её последние слова, где она сказала, что я заинтересовал не только Горлика с Гириудом, но и её, висели в воздухе лёгкой угрозой и обещанием одновременно. Она была опасным союзником, но, кажется, единственным, кто предлагал помощь без немедленного требования вывернуть душу наизнанку. На прощание она сказала, что я всегда смогу найти её через Горлика, и растворилась в улочках Илиума…

Я поднялся в свою комнату, щёлкнул тяжёлым замком и прислонился к двери, желая перевести дух хотя бы несколько минут. В конце концов я скинул плащ, и подойдя к кровати вывалил всю свою добычу на грубое одеяло, после чего несколько мгновений завороженно смотрел на сияющее великолепие, мысленно представляя — на что бы пошёл какой-нибудь наделённый властью землянин, чтобы получить хотя бы половину из этого…

Глядя на это богатство, я никак не мог отделаться от настойчивого желания поглотить всё это здесь и сейчас, вот только если верить моим подсчётам, в сумме они бы существенно подняли уровень опыта в освоении нового кольца, и это было неплохо, вот только была во всём этом одна крохотная загвоздка…

Допустим, я действительно поглощу всю эссенцию, а потом поковыряюсь в интерфейсе, в результате чего под моими ногами будет вращаться уже два изумрудных кольца, а что дальше?

Любой, кто увидит у меня зелёные кольца, будет вправе ожидать от меня навыков поддержки, исцеления, усиления союзников — всего того, для чего, собственно, и предназначены кольца этого цвета в общепринятой системе, вот только мой набор навыков был совсем не характерен для зелёного кольца, а местные были совсем не дураки… Любой мало-мальски опытный носитель, взглянув на меня, тут же заподозрит неладное, сразу после чего вопросы, которые я так ловко избегал, посыплются на меня как из рога изобилия.

А с другой стороны — продолжать ходить с одним зелёным кольцом, когда полгорода уже знает или скоро узнает, что я содрал с Гириуда целое состояние — это ещё большая глупость. Если я не повышу грейд своего кольца, то все вокруг будут прекрасно знать, что у меня есть куча филок, которые можно отобрать…

В общем — моё нынешнее кольцо было уже не защитой, а самой настоящей мишенью. Причём мишенью, которая не соответствовала моим реальным возможностям и привлекала внимание именно тех, кого я должен был избегать — жадных до лёгкой добычи хищников и дотошных гильдейских охотников.

Я провёл рукой по лицу, чувствуя, как усталость начинает давить на меня чуть ли не на физическом уровне. Бегство от Грона, нервная сделка с Гириудом, общение с Шани и Горликом, постоянное напряжение от необходимости скрывать правду… Я устал бояться и устал просчитывать каждый свой шаг, исходя из страха быть раскрытым.

«Монарх теней»… Этот статус, за обладание которым меня хотел бы поймать любой разумный в Царстве, был и проклятием, и ключом. Ключом к силе, которая отрицала общепринятые правила. Да, я не мог открыто демонстрировать свою истинную природу, но разве это означало, что я должен был трусливо прятаться на задворках Сиалы, боясь набрать хоть какую-то силу из-за страха, что кто-то увидит какое-то несоответствие?

Нет! Это был путь в никуда… Путь вечной жертвы.

Сила — вот единственный язык, который здесь понимали все. Не видимость, не соответствие шаблонам, а реальная сила. Способность выживать, побеждать, и диктовать СВОИ условия. Мне нужна была основа. Фундамент, на котором я смогу строить что-то большее, не оглядываясь на то, что подумают другие, и филки передо мной будут первой вехой, на пути обретения этого фундамента…

Глядя на эту россыпь мерцающих филок, я ощущал как во мне борятся страх быть раскрытым, с жгучим, давно знакомым желанием, известным многим из нас… Это желание заключалось в жажде роста, того самого «левелапа», который когда-то заставлял меня часами просиживать в онлайн играх, а то что в моей ситуации это всё было вопросом жизни и смерти, лишь придавало мне решимости.

В этот момент я плюнул на сомнения. Мысли про «обязательные навыки поддержки» и «странные вопросы» я выкинул на самые задворки сознания, рассудив, что буду разбираться с проблемами по мере их поступления.

Взял в руку первую филку третьего круга, я внимательно посмотрел на этот крохотный шарик, пульсирующий тёплым светом, после чего сосредоточился, как меня совсем недавно научила Шани, и энергия тут же с готовностью потекла внутрь моего хранилища.

Прирост опыта: +1 %

Одна филка заскочила в меня так, что я не заметил никаких негативных последствий. Мысленно пожав плечами я взял вторую, потом третью, десятую… Процесс поглощения стал практически механическим: беру, концентрируюсь, чувствую прилив энергии, наблюдаю, как цифра в интерфейсе медленно,