Император Пограничья 10 - Евгений И. Астахов

— Понимаю. Замечу, что во мне говорит не праздное любопытство, а искренняя заинтересованность в её счастье. Вы правы, Ярослава пережила слишком много невзгод, и мне хотелось бы видеть её улыбающейся.

— Как и мне, Ваша Светлость, как и мне…

* * *

В итоге образцы произвели должное впечатление. Контракт с Тверью стал первым официальным документом на поставку оружия из Сумеречной стали, произведённого в Угрюме.

Параллельно с этой операцией полным ходом шла переработка Реликтов. После недавнего Гона склады ломились от сырья. Оборудование в снятом в аренду помещении старого склада в Сергиевом Посаде работало в две смены. Александр Зарецкий лично контролировал процесс создания эликсиров, а Евгений Исаев следил за качеством.

— Производительность выше расчётной на двадцать процентов, — докладывал мне по магофону престарелый наставник Василисы. — Если так пойдёт дальше, через месяц окупим все вложения.

— Отлично. Следите за качеством. Нам не нужны рекламации.

— Не беспокойтесь, Ваше Сиятельство. Тройной контроль на каждом этапе.

В кабинете у меня лежали отчёты со всех точек. Магазин в Твери уже принял первых покупателей — местные дворяне заинтересовались «редкими реликтами из Пограничья». В Рязани управляющий рапортовал о визите представителя княжеской гвардии. В Туле возникли сложности с местными торговцами, но Коршунов обещал уладить вопрос.

Самым интересным оказался отчёт из Смоленска. Управляющий писал о странном посетителе — человеке с восточной внешностью, который долго рассматривал витрины, но ничего не купил. Детальное описание заставило меня насторожиться. Не исключено, что весть о новых торговых точках дошла до Восточного каганата.

— Скальд, — позвал я фамильяра. — Слетай в Смоленск. Посмотри, не крутится ли там кто подозрительный.

Ворон недовольно каркнул:

— Опять в разведку? А орешки кто будет лущить?

— Вернёшься — получишь двойную порцию.

— Как будто меня можно так просто подкупить!

— Значит, орешки тебе не нужны?

— Этого я не говорил! — торопливо пошёл на попятную ворон.

Птица вылетела в окно, а я вернулся к бумагам. Шестьсот километров до Смоленска — для обычного ворона непосильное расстояние, но Скальд не простая птица. За сотни лет жизни он стал гораздо крепче и выносливее своих диких сородичей, а наша магическая связь делает его ещё сильнее по мере роста моей собственной мощи. Сейчас такой полёт для него — лёгкая прогулка.

Итак, план работал. Конкуренты гонялись за призраками, реальные контракты заключались без лишнего шума, производство набирало обороты. Оставалось только не расслабляться — в этой игре ошибки стоили слишком дорого.

Со вздохом я откинулся в кресле. Неделя выдалась продуктивной. Пять новых точек сбыта, успешная дезинформационная кампания, первый государственный контракт, налаженное производство… Медленно, но верно план воплощался в жизнь.

Завтра предстояло проинспектировать переработку ещё одной партии Реликтов и встретиться с представителями тульских оружейников. Послезавтра — переговоры о расширении производства.

В дверь торопливо постучали и, дождавшись разрешения, распахнули её. Григорий Мартынович Крылов стоял на пороге — бледный, с тёмными кругами под глазами.

— Воевода, у нас чрезвычайное происшествие, — его голос звучал напряжённо. — Убийство.

Резкий звонок магофона прервал его. Я поднял руку, прося подождать, и взял трубку. На том конце был Коршунов, и по его голосу я сразу понял — что-то случилось.

— Воевода, срочно. Полчаса назад была попытка проникновения в резидентуру.

Глава 13

Я вновь поднял ладонь, показывая Крылову, что мне нужна минута, и сосредоточился на голосе Родиона.

— Успешная попытка?

— Нет, слава Богу! — голос Коршунова звучал спокойно, но с нотками напряжения. — Действовал явно профессионал. Обошёл два уровня защиты, его засёкли только на третьем. И главное — он искал что-то конкретное. Полагаю, документы по нашей операции с металлами.

Я нахмурился. Информация об этом была известна считанным людям. Утечка исключена — все участники связаны магической клятвой. Значит, кто-то догадался сам или получил наводку извне.

— Противник использовал магию?

— Артефакты, — подтвердил Родион. — Амулет невидимости как минимум, остальное в процессе изучения. Если бы не артефактная защита в доме, он бы добился успеха. Парень знал, куда идти и что искать.

— Живой?

— Пока да. Мои люди его раскалывают. Как только будет информация, сообщу.

Собеседник выдержал долгую пазу и вздохнул:

— Прохор Игнатьевич, нужна личная встреча. Есть детали, которые не стоит обсуждать по магофону.

— Выезжаю. Родион, будь аккуратнее. У меня есть план.

То, что этот человек нужен мне живым и способным говорить, я не стал добавлять. Это было и так очевидно.

— Понял. Не переусердствуем. До встречи, воевода.

Я положил трубку и повернулся к терпеливо ждущему Крылову. Его серые глаза внимательно изучали моё лицо, считывая напряжение.

— Проблемы?

— Попытка кражи разведданных. Разберёмся. Рассказывайте про убийство.

Григорий Мартынович достал блокнот, перелистнул несколько страниц.

— Жертва — Ларионов Семён Петрович. Возраст — около сорока лет. Переселенец, прибыл к вам… к нам, — поправил себя собеседник, — примерно три месяца назад в числе выкупленных должников из Сергиева Посада.

— Что о нём известно?

— Пока немного, — признался начальник наших зарождающихся правоохранительных органов. — Вроде как бывший приказчик у какого-то купца в Посаде, подробности выясняем. Здесь в Угрюме работал… где-то при складах, точнее установим. Жил в восточных бараках для переселенцев, комната на четверых.

— Когда нашли тело?

— Двадцать минут назад. Обнаружил в комнате сосед по бараку — вернулся за забытым кошельком. Трое других постояльцев до сих пор в трактире, играют в кости у Харитонова. Мои люди их уже опрашивают.

— Время смерти?

— Предположительно между десятью и одиннадцатью вечера. Последний раз живым его видели около десяти — шёл в свою комнату после ужина.

— Способ убийства?

— Вот тут начинается странное, — Крылов перевернул страницу. — На первый взгляд — ритуальное убийство. Странные символы на теле, расставленные свечи, кровь в миске. Но…

— Но?

— Мне кажется, это инсценировка. Слишком театрально, словно кто-то начитался страшилок про тёмные культы. Причина смерти — мощный колющий удар в основание черепа. Профессиональная работа. Всё остальное сделано после.

Я прошёлся по кабинету, обдумывая информацию.

— Ограбление?

— Похоже на то, но специфическое, — Крылов нахмурился. — Взяли кошелёк с деньгами, соседи говорят, у погибшего было рубля два-три, но оставили серебряные часы на цепочке. Лежали на виду, на столе. Либо убийца торопился, либо деньги взяли для отвода