"Фантастика 2025-34". Компиляция. Книги 1-26 - Алиса Бодлер

что я буду рад оглашению своего статуса. Сообщать подобные вещи самому мне этикет не позволял, а похвастаться юному мальчику наверняка хотелось. Как она думала, по крайней мере. Логика в этом есть, наверное, да только ее это не оправдывает.

— Я сообщаю вам свою позицию сейчас, — продолжил я, — чтобы вызов на разбирательство к ректору не стал для вас неожиданностью.

— Господин Раджат, вы преувеличиваете, — натянуто улыбнулась Данатх.

— А это мы будем обсуждать вместе ректором, — отрезал я.

Мне хотелось стереть ее в порошок прямо здесь, но я не имел права. И за студентов, и за преподавателей отвечает ректор. Уничтожив сейчас эту стерву даже словесно, я посягну на репутацию Ребиры Мехта.

Ладно, я подожду. Часом раньше, часом позже — это ничего не изменит.

— Мой предмет будет для вас сложным, господин Раджат, — с легкой улыбкой сообщила преподаватель.

Она уже взяла себя в руки и теперь осторожно, тонкими намеками, начала перебирать варианты, похоже. Для начала мягко намекает, что может сильно осложнить мне жизнь.

Зря она так, я могу ответить тем же. Это не я только что крупно накосячил.

— Дипломат, делающий подобные ошибки на людях?.. — с такой же едва заметной улыбкой ответил я. — Не уверен.

Мой намек она поняла прекрасно, и, думаю, куда лучше меня осознавала, что ректор ее по головке не погладит.

Данатх убрала всякое выражение со своего лица. Она увидела, что в ее полунамеках я с ходу не утонул, и потому оставила попытки что-то решить прямо сейчас:

— Господин Раджат, я прошу вас остаться после занятия для более детального обсуждения. А сейчас давайте все-таки дадим шанс господину Капур выполнить задание и получить досрочный зачет.

Я молча кивнул и перевел взгляд на одногруппника.

Тот смотрел на меня задумчиво и явно что-то прикидывал. Несмотря на очевидную ненависть ко мне, сделать что-либо значимое в мой адрес он еще просто не успел. А вот преподаватель ухитрилась с первой же встречи ввязаться в конфликт даже не со мной, а со всем моим родом. Мне очень даже логично в таком раскладе идти ей максимально наперекор, насколько это возможно в формальных рамках. В том числе и на сотрудничество с корректным и умным врагом.

Встретив мой взгляд, Капур едва заметно приподнял бровь. Трактовать это можно по-разному, но я решил рискнуть и так же почти незаметно прикрыл глаза. Если он действительно предлагал сотрудничество, то я сейчас на него согласился.

И заодно провел большим пальцем по среднему и указательному. Не уверен, что юноша верно расшифрует жест, — все же «деньги» обозначаются несколькими такими повторениями, — да и используется он скорее в около криминальных кругах.

— Мой способ сближения, — заговорил Капур, — карты.

Я не совсем это имел в виду, но тоже пойдет. Играю я хреново, а настоящий Шахар так вообще не умел, но цель-то не в этом. Капур меня не обыгрывать будет. Не только обыгрывать, во всяком случае.

— И нам нужна еще пара партнеров для игры, — добавил он.

Все верно, классическая схема. Стол на четверых, где по ходу игры, исподволь, мы с ним станем временными союзниками.

Тоже, кстати, вполне жизненный расклад. На традиционных приемах такого не бывает, но там и часа времени на установление контакта никто не даст. А вот на более неформальных вечеринках столы для карточных игр встречаются частенько.

Эх, надеюсь, он действительно хороший игрок, а то я ж своим примитивом всю малину ему нечаянно подпорчу.

*****

В аудитории дипломатии оказалась огромная кладовка, скрытая за неприметной дверцей. Преподаватель молчаливым кивком приняла уточнения Капур и небрежным жестом махнула в сторону той самой дверцы.

Риши Капур оглянулся на сокурсников, и рядом с ним тут же оказались еще двое парней. Нам потребовалось всего несколько минут, чтобы вытащить из кладовки небольшой игровой столик, четыре стула, карты и прочие мелкие детали вроде бокалов и графина для создания соответствующего антуража.

Преподаватель окинула взглядом приготовления и с молчаливой усмешкой окружила столик какой-то прозрачной завесой.

Я с интересом присмотрелся к плетению и обнаружил, что это аналог одностороннего зеркала. Отсюда будет видно и слышно все, что происходит внутри, а для нас там, за игровым столом, создастся иллюзия уединения.

В дополнение к завесе преподаватель повесила с десяток крошечных световых шариков вокруг стола, практически вплотную к завесе.

Приятели Капур нырнули внутрь импровизированной игровой комнаты сразу. Сам же он обернулся ко мне, входя в роль:

— Господин Раджат, — он сделал легкий приглашающий жест, — у нас все готово, позвольте пригласить вас на партию покера.

— Благодарю, господин Капур, — сдержанно кивнул я и вошел в «комнату».

Изнутри все смотрелось намного лучше, чем снаружи.

Да, столик без мелких деталей вроде пробковых подставок под бокалы выглядел простовато, но в целом атмосфера соответствовала. Завеса преподавателя создавала ощущение сгустившегося полумрака за пределами круга света, ярко освещен был только стол.

— Позвольте представить вам моих друзей, — сказал Капур, появляясь рядом со мной. — Господин Сайрус Нагейра и господин Бенедикт Джаянти. Господа, перед вами господин Шахар Раджат.

Оба юноши встали и учтиво мне кивнули. Я ответил тем же.

— Прошу, господин Раджат, — Капур жестом указал на свободный стул.

Не прошло и пары минут, а я уже почувствовал себя в родной среде пафосных приемов, где вежливые до чопорности аристократы расшаркивались друг перед другом в полном соответствии с этикетом.

Первую партию мы отыграли под приличествующие первой встрече замечания о погоде, архитектуре столицы и последних новостях. Фишками для ставок нам служили перевернутые костяшки домино. Они условно обозначали минимально возможную ставку в игре.

Во время второй и третьей партий молодые люди начали потихоньку «оттаивать», перебрасываясь между собой чуть более окрашенными эмоциями репликами и шутками.

А потом Капур взял инициативу на себя.

— Господин Раджат, как вы смотрите на увеличение ставок? — с доброжелательной улыбкой поинтересовался он. — Я ни в коем случае не настаиваю, но, согласитесь, вам сегодня везет. Не хотите испытать удачу?

Передо мной действительно скопилась уже приличная горка фишек. Понятия не имею, как они это делают, я действительно весьма посредственный игрок, но факт есть факт. По объёму моя кучка была больше, чем любые две вместе взятые у мальчишек.

— Конечно, господин Капур, — благосклонно улыбнулся я. — Удача переменчива, стоит попробовать воспользоваться случаем.

Собственно, мой уровень за три партии Капур уже увидел, сейчас мне достаточно ему