Фантастика 2026-45 - Татьяна Михаль

Дышать тут можно было и без маски, но воздух был раскалённым, горьким, и всё время хотелось пить.

«Старайся пить мелкими глотками, родная», – советовал мне Кесарь.

Я быстро выпила свою воду. И Кесарь, как настоящий мужчина, отдал мне свою.

А я, такая неблагодарная, начала уже пить и его воду. Не объяснить этого – жажда была колоссальной.

Скоро пустынная и неровная местность начала меняться.

Вдали стал виден лес.

Лес – это, конечно, громко сказано. Какие-то крючковатые, изогнутые, лысые деревья…

Но, как оказалось, это были не деревья, а окаменелости странных форм.

Каменный лес. Идти нужно было максимально осторожно, так как с высоченных каменных макушек мог отломиться какой-то острый кусок и рухнуть прямо на тебя.

Не очень приятная смерть.

Я недовольно поморщилась, когда Кесарь довольно резко и твёрдо сказал мне идти за ним точно шаг в шаг!

Да, каменный лес меня не вдохновил. Тесно сгрудившиеся изваяния тянулись к самому серому небу.

Мощные каменные стволы причудливо изгибались.

Почва в этом странном лесу потрескалась, из провалов в грунте лезли странные острые кончики.

Один из Лордов остановился, присел на корточки около ближайших острых пиков.

Протянул к ним пальцы и потрогал.

Тут же ойкнул и отдёрнул руку.

Все остановились и уставились на Лорда.

– В чём дело, Лосс? – недовольно поинтересовался Кесарь.

Лорд показал свои пальцы. Они были перечёркнуты длинными порезами. На иссушенную почву закапала кровь.

Он сжал руку в кулак, останавливая кровь, и злобно процедил:

– Странная трава! Края как бритвы! Я мог отрезать пальцы!

– Не стоит ничего трогать в этом лесу, – предупредил Лорд-капитан Картер. – Тут есть некоторые породы, которые отравят вас, и вы умрёте в жутких муках.

– Очень любопытно, – заметила я.

Раненный Лорд с негодованием фыркнул и процедил:

– Мог бы и раньше предупредить.

– Ты на враждебной планете, Лосс, – сказал Кесарь. – Тут никто тебя спасать не станет. Твоя жизнь в твоих руках. Будь отныне разумнее.

«И почему всегда в любом отряде находятся вот такие идиоты? И очень часто именно из-за них все и страдают», – пробормотала я недовольно.

Хотя умом понимала, что, будь я одна тут, без Кесаря, тоже как дура полезла бы тут всё трогать. Но я женщина, мне простительно.

Кто бы только знал, что несколько капель крови Лорда-идиота сильно затормозят нас в этом лесу.

Пока я уверенно шагала чётко по следам Кесаря, он вдруг резко замер. Недоумённо остановилась, за мной остановились остальные из нашей команды.

– Картер! Всем стоять на месте и замереть! – чётко отдал команду Кесарь. – Всем имеющееся оружие наизготовку!

– Выполнять! – скомандовал Картер своему отряду.

Послышался короткий шорох, и воины группы Картера достали кто ножи, кто огнестрел. Я затаила дыхание, сердце бешено колотилось, я во все глаза смотрела вокруг, но ничего угрожающего не обнаружила.

– Кесарь, что случилось? – спросил Картер.

– Прямо перед вашим отрядом, Лорд-капитан. Движение на десять часов. Что-то движется в нашу сторону.

Картер поднял руку, и вся группа застыла на месте.

Все дружно стали смотреть в указанном направлении.

Я вздрогнула и чуть не заверещала!

Через трещины в грунте медленно выползало нечто очень длинное и тонкое неприглядного серого цвета. Ни глаз, ни рта у гигантского червя не наблюдалось, но поднявшийся конец раскачивался, словно он щупал воздух.

– Всем тихо, – прошипел Кесарь. – Я его обезврежу.

Он прикрыл глаза, и вдруг у червя, у которого, я думала, нет рта, открылась пасть! Как у змеи! Только у этого мерзкого существа пасть была круглой и усеянной чудовищным количеством острых зубов, как у пиявки!

Червь зашипел, раскрывая чёрную блестящую глотку.

Страшное и премерзкое существо.

Кесарь выругался сквозь зубы.

– У него нет мозга! Там нечего уничтожать!

– Вот же задница чёрной дыры! Это же лихваты! – заорал Картер. – Убить его!

Раздался выстрел, и у червя оторвало голову. Наше счастье, что выстрел не задел каменное дерево.

Шипение прекратилось, но ненадолго.

– Их много, – вдруг сообщил Кесарь. – Прямо у нас под ногами.

– Надо срочно уходить из леса! – крикнул Картер. – Лихваты живут только здесь! Тронуться умом можно! Никогда не видел этих тварей и столько бы ещё их не видел! Но говорили, кто сталкивался с ними и остался жив, что они всегда очень голодны!

Мы двинулись вперёд.

Кесарь ухватил меня за руку очень крепко и мысленно сказал:

«В случае опасности сжигай всех этих тварей!»

«Да, Кесарь», – ответила уверенно, хотя мне было очень страшно.

«И не бойся, моя дейра. Я рядом».

«Только это меня и успокаивает…»

Вдруг позади меня раздался душераздирающий крик.

Обернулась и закричала, налетев на Кесаря.

Один из червей схватил Лорда, который порезал руку, и заглотил его почти до середины тела!

Лорд орал и молил о помощи!

Но помогать некогда было, потому что сквозь трещины в почве лезли новые и новые черви! В считанные мгновения их стало уже несколько десятков, они извивались, сворачивались и разворачивались, сновали вокруг во всех направлениях и открывали свои зубастые пасти!

Вдруг кто-то из Лордов из отряда Картера подлетел к червю, что поедал несчастного Лорда, у которого изо рта уже текла густая рубиновая кровь. Лорд выстрелил ему в голову.

– Это малое, что можно уже сделать для него.

А следом он застрелил и червя.

Ошметки разлетелись по сторонам и задели хрупкие каменные деревья, с которых посыпались мелкие, но очень острые вершины!

– Скорее! Уходим! – крикнул Картер, уводя свой отряд.

– Бежим! – рявкнул Кесарь.

Все устремились вперёд.

Черви же устремились вслед за нами с пугающей скоростью.

Я оглядывалась, и мне с каждой секундой становилось всё страшнее и страшнее.

«Кесарь! Они близко!»

Вдруг все резко остановились.

Черви были на границе каменного леса.

Нам оставалось совсем чуть-чуть, и мы бы выбрались!

– Спина к спине! – дико заорал Картер. – Все спина к спине! И берегите соседа как себя!

Те, у кого был огнестрел, прицелились и проделали дыру в середине скопища. Остальные члены группы последовали примеру, и воздух наполнили шипение и хлопки выстрелов. Помимо этого начался камнепад.

Кесарь прижал меня к себе и сказал:

– От меня ни на шаг, Майя.

– Да ни за что! – воскликнула я и вцепилась в него мёртвой хваткой.

Кесарь вместе со мной вышел вперёд стрелявших и скомандовал:

– Отстреливайте тех, что ползут по сторонам и позади нас, а мы освободим выход от этих тварей!

– Ты же сказал, что они не разумны, как же ты… – заорал было Картер, но осёкся, когда мы с Кесарем запылали настоящим ядерным огнём.

Кесарь вздохнул грудью, собирая в центр