Паргелион - Аня Тормент

Фрикса, сжимающего в руках вожделенный предмет. Её крик стал диким рыком раненого животного, лицо исказилось. Вот оно — теперь кристалл подчиняется ей. Он больше не слушается Фриду. Теперь она — его хозяйка. Фрикс выронил пульсирующий многогранник. Дара подошла ближе, вытянула руку вперёд и с упоением наблюдала, как все тут же осели на пол. Её глаза загорелись, когда над колодцем начал образовываться вихрь. Она закричала от восторга, ближе подходя к кристаллу, сильнее раскручивая воронку.

«Аааааааа!» — все кружилось, пульсировало, светилось, двигалось в сумасшедшем ритме, и она уже не могла остановиться. Её глаза казались огромными, яркими, в них мерцали, как огненные всполохи, злость и ярость. Но тут, как будто в полусне, она почувствовала у себя на плече руку и настойчивый тихий голос, который говорил:

— Хватит, девочка. Иначе ты нас всех убьёшь. Остановись.

Дара перестала кричать. Опустила руки. Всё стихло. Сразу потемнело. Она почувствовала на губах терпкий привкус. Притронулась к лицу: из ноздрей текла тёплая кровь. Провела рукой по лопнувшим губам.

— Всё, хватит. Хватит.

Дара обернулась и увидела прямо перед собой чернеющие глаза. Но теперь она отчётливо рассмотрела где-то там, в глубине этой черноты, безотчётную гнетущую тоску, какая бывает, когда почти не остаётся надежды.

Глава восьмая. Предательство

Первой заговорила Фрида.

— Я прошу, Дара, больше не возмущать пространство. Это ни к чему, я отпускаю тебя.

Девочка бросила на неё удивленный взгляд, но тут же нагло потребовала:

— И моих друзей.

— Нет. Их я отпустить не имею права. Конечно, они могут дать слово, что не вернутся, только кто поверит словам охотников?

Фрида усмехнулась и подошла к кристаллу, брошенному Фриксом на пол. Подняла и бережно прижала к себе, как ребёнка, которого только что могла потерять, но волею судьбы избежала этого. Махнула рукой, и мужчины отошли, оставив ещё не успевших прийти в себя братьев корчиться, вытирая кровь.

— Пока твои так называемые друзья… — Она помедлила, подбирая слова. — Пока они приходят в себя, позволь рассказать тебе, что означает для нас потеря кристалла.

Краем глаза Дара заметила, как Альма, которая укрывала собой Лиру, поднялась и потянула девочку в сторону.

— Когда-то, много лет назад, мы занимались исследовательской деятельностью. На тот момент, как раз перед Катастрофой, проводилось множество научных и магических экспериментов. — Она посмотрела на Альму. — И мы тоже экспериментировали. Хотели узнать больше о сути тёмной материи, о хаосе, что есть строительный материал для всего. Той материи, которую несёт в себе Вещество. Ведь если научиться брать её в нужных объёмах, это дало бы невероятные возможности. Только подумайте — можно было бы создавать всё. Всё! Даже новые миры.

Дара посмотрела на неё с интересом, заметив, что и братья прислушиваются к словам женщины.

— Мы приехали сюда и построили станцию, обломки которой вы видите сейчас. Там, в лесу, — неопределённо махнула она рукой, — тоже было несколько небольших станций. Мы экспериментировали с тем, чтобы открыть ворота и впустить сюда, в наш мир, силу хаоса. И наконец у нас получилось: в трёх из пяти станций порталы были открыты. Мы радовались, ведь оказались правы. Но — только поначалу.

Она остановилась и задумалась, отвернув лицо куда-то в сторону. Никто не прерывал её.

— Всё обернулось не так, как мы думали. Что-то пошло не так. Вместе с тёмной материей в наш мир стало просачиваться нечто другое. Или доля хаоса оказалась слишком высока для этой реальности, так высока, что она уже не была материалом для нового, она убивала. И нечто, что просачивалось вместе с ней с той стороны, умертвило почти всё, что жило в лесу. Потом — многих людей, которые тут работали. Мы пытались перекрыть червоточину, пытались заткнуть дыры, но оно, как раковая опухоль, разрасталось всё больше и больше. Могло случиться кое-что похуже Катастрофы, если бы мы не попытались это остановить. Вскоре здесь стали появляться существа. Совсем иные. Пожиравшие всё живое, что только находили. Там, — снова неопределённо махнула рукой Фрида, — до сих пор остались трупы. Лежат, сохнут. И не гниют. Это их прикосновение.

— Конечно, — продолжила женщина чуть погодя, — мы поняли, что сделали, и постарались исправить ситуацию. Нужно было закрыть ворота, чтобы преградить путь чужеродной материи. И у нас вышло, но не вполне. Мы закрыли внешние врата, там, в лесу, почти закрыли. Кое-что сквозит, но дальше леса оно не выходит. А здесь, — кивнула она в сторону колодца, — нужно держать эти двери запертыми. Постоянно держать. И мы это делаем. Это наша работа — ведь это и наша вина. Если мы перестанем удерживать — кто знает, что может просочиться снова. Видишь, что со мной стало: я ослепла. Эта сила проникла в меня, и теперь она моя часть.

Она помедлила. Убрала прядь волос со лба, потянулась за лежащей в кармане коробочкой. Взяла щепотку травянистого порошка, положила на тыльную сторону руки, втянула носом. Потом продолжила:

— Знаете, как говорят… вернее, говорили древние люди очень давно. А кто первый это сказал, и вовсе не узнать. Так вот, они говорили, что тому, кто сражается с чудовищами, стоит остерегаться, чтобы самому не стать чудовищем.

— А кристалл? — чуть погодя спросила Дара.

— Он — ретранслятор. Помогает аккумулировать большее количество энергии. Собирает её, стягивает из пространства и направляет по заданному вектору. Он дал нам открыть ворота. И позволяет держать их закрытыми. Но надолго ли нас хватит? Тёмная сила, сочащаяся через щели, подарила долгую жизнь. Может быть, большую, чем мы прожили бы сами. Но мы не вечны, и когда нас не станет, кто будет хранить ворота?

— Для того и держите девочку? — догадалась Дара. — Замену готовите?

Фрида кивнула.

— Можно сказать и так. Кристалл отозвался тебе. Просто, без долгой подготовки. Я вижу подобное впервые. Начал раскрываться портал. Ты понимаешь, как сделала это?

— Нет. — Дара опустила голову. — Нет, я не понимаю. И не хочу понимать, вам ясно? — внезапно вскрикнула она, и голос её, сорвавшись на последних словах, выдавал страх и замешательство.

— Знаю, — сочувственно ответила Фрида. — Тогда я скажу тебе так. Точнее, попрошу в обмен на то, что отпущу тебя.

— И что же попросите?

Фрида подошла к ней, протянула руку. Дара отпрянула, но все же позволила дотронуться до себя.

— Я попрошу следующее.

Девочка сжалась, глядя в пустоту её глаз, наблюдая, как шевелятся бледные губы, чувствуя свою руку в прохладной руке.

— Я попрошу тебя вернуться — но только если ты поймёшь, почему вернуться нужно. Если ты узнаешь, как закрыть червоточину. Я не знаю, кто ты, но