Волшебный Эдинбург - Инди Холмс

"Спускайся вниз," — приказал он. — "Ты арестован."

"Арестован?" — Финнеган театрально прижал руку к сердцу. — "Но за что? За то, что умею то, чего не умеете вы?"

"За мошенничество," — сухо ответила Мэйв. — "Твоё золото фальшивое."

"А вот тут вы ошибаетесь!" — воскликнул лепрекон. — "Моё золото самое настоящее! Просто оно... временное."

"Временное золото — это и есть фальшивое золото," — заметил Макс.

"Вопрос философии," — пожал плечами Финнеган. — "Кстати, а вы умеете летать?"

"Что?" — не поняла Мэйв.

"Летать," — повторил лепрекон и вдруг спрыгнул с подоконника.

Но вместо того чтобы упасть, он завис в воздухе и взмыл вверх, над крышами домов.

"Это нечестно!" — возмутилась Мэйв.

"У нас есть мётлы!" — внезапно сообразил Макс. — "Дугалд вчера дал мне две запасные на всякий случай. Они в моём рюкзаке!"

Он быстро достал два компактных устройства, похожих на складные зонты. При активации они превращались в полноценные летающие мётлы.

"Серьёзно?" — недоверчиво спросила Мэйв. — "Мы будем гоняться за лепреконом на мётлах по ночному Эдинбургу?"

"А у тебя есть лучшие идеи?" — парировал Макс, активируя свою мётлу.

Устройство развернулось в полноразмерную летающую метлу с удобным сиденьем и стабилизаторами. Мэйв вздохнула и активировала свою.

"Надеюсь, никто из немагов не посмотрит наверх," — пробормотала она, взмывая в туманное небо.

Полёт над ночным Эдинбургом был захватывающим зрелищем. Город расстилался под ними как светящаяся карта, древние улочки превращались в тонкие линии, а огни окон мерцали как звёзды. Туман клубился между зданиями, создавая мистическую атмосферу, которая была бы романтичной, если бы не необходимость ловить скользкого мошенника.

Финнеган летел впереди, время от времени оборачиваясь и дразняще махая им рукой. Он явно получал удовольствие от погони, воспринимая её как игру.

"Догоняете?" — крикнул он. — "А я думал, шотландские маги более спортивны!"

"Мы тебя поймаем!" — ответила Мэйв, ускоряясь.

"Попробуйте!" — рассмеялся лепрекон и внезапно нырнул вниз, к одной из площадей Старого города.

Они последовали за ним, приземлившись на небольшой дворик между старинными домами. Финнеган уже ждал их, сидя на краю фонтана и болтая ногами.

"Ну что," — сказал он весело, — "это было весело! Давно так не развлекался!"

"Развлекался?" — возмутился Макс. — "Ты нарушил множество законов магического сообщества!"

"Каких законов?" — невинно спросил Финнеган. — "Я продавал настоящее золото. То, что оно временное, — не моя вина. Таков уж закон природы лепреконского золота."

"Ты обманывал людей," — заметила Мэйв.

"Я предлагал им сделки," — возразил лепрекон. — "Они сами решали, соглашаться или нет. Никого не принуждал."

"С помощью чар очарования," — уточнил Макс.

"А вы разве не используете магию в повседневной жизни?" — парировал Финнеган. — "Вон у тебя, красавец, плащ с чарами сухости. У девушки — сумка с расширенным пространством. Все используют магию, когда это удобно."

Макс понял, что спорить с лепреконом бесполезно. У этих созданий была своя логика, и переубедить их было практически невозможно.

"Хорошо," — сказал он. — "Хватит болтовни. Ты идёшь с нами."

"А если я откажусь?" — поинтересовался Финнеган.

"Тогда мы применим силу," — предупредила Мэйв.

"Ох, как страшно!" — рассмеялся лепрекон. — "Две серьёзные ведьмочки против одного маленького безобидного лепрекона! Что ж, если вы настаиваете..."

Он вскочил на ноги и сделал театральный жест руками. Воздух вокруг него заискрился, и внезапно дворик наполнился яркими вспышками света. Финнеган начал множиться — сначала появилось два лепрекона, потом четыре, потом восемь. Все они были абсолютно одинаковыми и двигались с одинаковой ловкостью.

"Ну что," — сказали все Финнеганы хором, — "кого из нас вы арестуете?"

"Иллюзия," — спокойно сказал Макс. — "Очень хорошая, но всё же иллюзия."

"А вы уверены?" — спросили лепреконы, и каждый достал из кармана горсть золотых монет.

Они начали метать золото в воздух, создавая завораживающий фейерверк из блестящих дисков. Монеты летали по сложным траекториям, отражая свет фонарей и создавая гипнотические узоры.

"Revelio illusionum!" — произнесла Мэйв, направляя руку на ближайшего лепрекона.

Заклинание сработало частично — три из восьми копий мерцнули и исчезли. Но остальные продолжали двигаться, и было непонятно, какой из них настоящий.

"Неплохо," — одобрительно сказал один из оставшихся Финнеганов. — "Но недостаточно хорошо!"

Тут Макс вспомнил совет Дугалда о том, что лепреконская магия имеет эмоциональную окраску. Настоящий Финнеган получал удовольствие от обмана, и это отражалось на его магической ауре.

"Sensus emotio!" — произнёс он, концентрируясь на поиске источника наибольшего веселья.

Заклинание сработало безупречно. Один из лепреконов засветился слабым золотистым светом — это была аура истинного удовольствия от происходящего.

"Вот он," — сказал Макс, указывая на светящуюся фигуру.

"Умно," — признал настоящий Финнеган, и остальные копии исчезли. — "Не ожидал, что вы знаете об эмоциональных аспектах ирландской магии."

"Мы многого не знаем," — согласился Макс, — "но учимся быстро."

"Это похвально," — кивнул лепрекон. — "Что ж, придётся сдаться. Но сначала..."

Он сделал ещё один жест, и по дворику рассыпались десятки золотых монет — настоящих на вид, звенящих при падении, блестящих в свете фонарей.

"Попробуйте найти фальшивки!" — рассмеялся Финнеган.

"Не нужно," — спокойно сказала Мэйв и произнесла: "Petrificus totalus!"

Заклинание полного обездвиживания поразило лепрекона в тот момент, когда он любовался своим последним трюком. Финнеган застыл в причудливой позе, с широкой улыбкой на лице и поднятой рукой.

"Вот и всё," — сказал Макс, подходя к обездвиженному мошеннику. — "Финнеган О'Коннор, вы арестованы."

Золотые монеты по всему дворику мерцнули и исчезли, оставив после себя лишь обычные камешки и сухие листья. Детектор в кармане Макса наконец замолчал — магическая подпись лепреконского золота пропала.

"Sonitus clarus, mitte vocem," — произнёс Макс. — "Фиона, мы поймали нашего лепрекона. Нужна транспортировочная команда."

Призрачный образ Фионы Маклеод появился в воздухе.

"Отлично," — сказала она с видимым облегчением. — "Где вы находитесь?"

"Дворик за собором Святого Джайлса," — ответила Мэйв. — "Подозреваемый обездвижен и готов к транспортировке."

"Команда будет через десять минут," — сообщила Фиона и исчезла.

Макс и Мэйв остались наедине с застывшим лепреконом. Финнеган не мог двигаться, но его глаза по-прежнему сверкали весёлым озорством.

Вскоре появилась транспортировочная команда Коллегии — три мага в тёмных плащах с портативным порталом. Они аккуратно погрузили обездвиженного лепрекона в магический контейнер и скрылись так же быстро, как появились.

Следующие дни прошли в оформлении документов и разборе последствий дела. Пострадавшие торговцы получили компенсацию