Искатель 14 - Сергей Шиленко

Не бойся. Убийство смертного силой монстра считается прямым вмешательством. Даже сверхсильные монстры это нарушение правил. Остальные боги не одобрят. Я разберусь.

Мия последнее время не могла связываться через систему, только через Ирен, значит, ситуация серьёзная.

— Супер! Исправили после того, как мы закончили! — Владис с отвращением пнул труп.

Харальд кивнул.

— Иногда кажется, что боги просто издеваются!

— Не над вами, — мрачно сказал я, отворачиваясь от мёртвого солдата, — только надо мной. Ладно, обыщем трупы и валим, Хватит с меня на сегодня спецопераций.

Глава 17

Следующие несколько дней превратились в калейдоскоп безумной гонки. Мы метались по северным территориям как блохи на раскалённой сковородке. Короткая вспышка, тошнотворный рывок сквозь пространство, и вот ты уже стоишь в совершенно новом месте, а в нос бьёт запах озона и сырой земли. Воздух менялся с каждым прыжком: то морозный и колкий, пахнущий хвоей, то влажный и густой, настоянный на прелой листве. Настоящие дикие места, нетронутые и первозданные. Обычным караваном на такой маршрут ушли бы месяцы, если не годы.

Несмотря на то, что задница была в мыле, а нервы натянуты до предела, я не мог отказать себе в одном. Старая геймерская привычка, въевшаяся в подкорку: оказался в новой локации — первым делом залезь на самую высокую точку и осмотрись. «Сначала изучи карту, потом действуй». На Земле это экономило время, здесь — спасало жизнь.

И виды, чёрт возьми, открывались такие, что дух захватывало. Вот бескрайнее море тайги, точь-в-точь как под Красноярском, где я когда-то был в командировке. Только масштабы тут были совершенно иные. Лес, наглый и могучий, карабкался по склонам исполинских гор, укрывая их плотным зелёным ковром до самого горизонта. Казалось, сама природа решила показать, на что способна, если не мешать ей дурацкими заводиками и вырубками.

В другой раз портал выплюнул нас на край равнины, и я ошарашенно замер. До самого горизонта колыхалось бурое, живое море. Десятки тысяч бизонов, не меньше. Земли под ними не было видно, только сплошная масса мохнатых спин и густой пар от дыхания, поднимавшийся в холодное утреннее небо. Зрелище, как со старых фотографий американских прерий до того как «цивилизованный» человек всё там вычистил.

А потом была гора, вершина которой вечно терялась в густых, свинцовых облаках. Наш Эверест рядом с ней показался бы просто заурядным холмом. Или каньон… Чёрт, да Гранд-Каньон на его фоне выглядел бы жалкой придорожной канавой. На дне этой чудовищной расщелины ревела река — её яростный рёв долетал даже до нас, заставляя переходить на крик. А высоко в небе, кружа в восходящих потоках, парили какие-то пернатые твари размером с хорошего птеродактиля.

Я машинально активировал Глаз истины. Циферки, вспыхнувшие над головами крылатых ящеров, быстро остудили мой исследовательский пыл. Большинство сорокового уровня и выше. Не-ет, спасибо. Спускаться в этот ад — чистое самоубийство. Пока что.

На третий день мы вышли на залитую солнцем поляну и наткнулись на племя оленей-людей. Лили, конечно, тут же пришла в неописуемый восторг.

— Ой, смотри! Какие они миленькие! — зашептала она, подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши. Её собственные ушки трепетали от возбуждения. — А хвостики, хвостики-то какие пушистые! Мы просто обязаны с ними подружиться! Мы бы так весело играли вместе!

Но бегали они так, что ветер свистел. Даже Лили, со всей её скоростью куниды, быстро осталась позади, тщетно пытаясь докричаться до них на общем языке. Моя невеста вернулась минут через пять, запыхавшаяся, расстроенная, с поникшими ушками.

— Ну почему они убежали? — надула она губки, утыкаясь мне в грудь. — Я же кунида, не хищник какой-нибудь. Думала, мы сможем поговорить. Мы же почти родственники по лесу…

— Они просто очень пугливые, малыш, — я погладил её по голове. — В таких диких местах иначе не выжить.

Ещё через день мы нарвались на совсем других «родственников». Если олени напоминали трогательных косуль из старых мультиков, то эти твари походили на волков так же, как матёрый питбуль на болонку. Стая люпидов. Двухметровые прямоходящие волки-переростки, сбитые из узловатых мышц, с клыками размером с мой большой палец. Они не просто рычали — они издавали низкий, утробный рокот, от которого в животе всё холодело, а древние инстинкты моих предков истошно орали: «Беги, пока не сожрали!»

Даже Лили, обычно готовая обниматься с каждым встречным, инстинктивно прижалась ко мне, её ушки плотно легли на затылок.

— Артём… — прошептала она, — может, ну их? Не будем с ними знакомиться?

— Умница моя, — я усмехнулся, не сводя глаз с вожака стаи, и погладил её по напряжённой спине. Рука сама легла на лук. — Эти ребята явно не настроены на светские беседы. Похоже, они как раз решают, кто из нас аппетитнее.

В основном же северные пустоши казались абсолютно безлюдными. Звери, монстры, снова звери. Ни деревень, ни хуторов, ни даже захудалой хижины отшельника. То ли Изгои Балора основательно зачистили эти земли, прежде чем двинуть на Бастион, то ли этому краю изначально не повезло с населением. С такими-то уровнями монстров — ничего удивительного. Выживает здесь только самый сильный, быстрый и зубастый.

Местные точки появления монстров оказались под стать этим землям — суровые и беспощадные. Меньше тридцатого уровня мы почти не встречали, а зоны под полтинник стали обыденностью. К концу третьего дня я уже на автомате, без лишних сантиментов, нырял в каждый новый портал. Шаг в мерцающую рябь, мгновенная готовность к бою, быстрая оценка обстановки. Рутина.

Именно эта рутина меня чуть и не сгубила. Харальд открыл очередной портал, я шагнул внутрь и… чуть не обделался. Воздух здесь был другим — тяжёлым, давящим, пропитанным запахом гниения и озона, как после удара молнии в болото. Я оказался на выжженной поляне, усеянной обугленными костями. Впереди возвышалось нечто, похожее на гигантский, почерневший дуб, вот только он… шевелился. Скрипел. И среди его ветвей горели два багровых огня.

Глаз истины взвыл сиреной в моём сознании, высвечивая сразу несколько алых меток:

Древний страж леса, уровень 61

Порождение бездны, уровень 63

Искажённый элементаль, уровень 62

Порождение бездны копошилось у корней ходячего дерева — комок клубящихся чёрных щупалец и десятков глаз, вращающихся в разные стороны. А чуть поодаль из земли бил фонтан жидкого камня, который на лету застывал, образуя кривую, хромающую фигуру «элементаля».

Мозг отключился. Сработали чистые рефлексы. Разворот, рывок назад, к спасительному сиянию портала.

— ЗАКРЫВАЙ! БЫСТРО, ЗАКРЫВАЙ! — заорал я, вываливаясь обратно на нашу поляну.

Харальд, бледный как полотно, отреагировал мгновенно. Его руки сплелись в сложном жесте, и портал