"Фантастика 2026-181. Компиляция. Книги 1-28 - Маргарита Блинова

рейнджеры, Максим медленно двигался в нужном ему направлении, держась поблизости от тропы, протоптанной рейнджерами. У него создавалось впечатление, что эту тропинку они протаптывали несколько дней подряд? Настолько она была утоптанной. Но когда он увидел еще через пару километров то, что произошло дальше, парень с большим трудом сдержал в душе ругань, которое рвалось наружу. Рейнджеры не придумали ничего другого, как остановиться на привал, и разожгли при этом довольно крупный огонь. Они не стали выкапывать яму, прятать это огонь внутри земли, чтобы со стороны кто-нибудь не заметил дыма. Наоборот… Они словно назло всем старательно демонстрировали то, что им просто не зачем здесь прятаться! И чем больше Максим понимал то, что он видит, двигаясь по следам рейнджеров, тем больше ему становилось не по себе. И эти идиоты хотели, чтобы он их чему-то учил? Да, парень больше них всех вместе взятых, разбирался в жизни на природе, так как заранее знал, что нельзя себя так вести там, где поблизости может быть опасность!

От этого места рейнджеры разошлись в разные стороны. И теперь парню нужно было определить, в каком направлении ему надо двигаться. Присмотревшись, Максим понял, что с одной стороны, куда уходила довольно плотная группа, кого-то притащили истекающего кровью. И по следам крови прибегала какая-то тварь. Присмотревшись следам, Максим устало выдохнул, хотя и с облегчением. Он понял, что в данном случае имеет дело с теми самыми шакалами, которых колонисты из уничтоженного драконом посёлка называли дикими собаками. Судя по всему, это стая была довольно крупной. Если особь, которая бегала на разведку, оставила эти следы? Судя по следам, и из знаний парня, он мог определить её рост примерно около метра в холке! А значит, остальные твари, составляющие основной костяк стаи, должны быть крупнее! Самым смешным было то, что постаравшись осмотреться, Максим понял главную проблему. Рейнджеры двигались всё это время параллельно дороге! И в этом была одна из главных загадок. Почему они шли именно так? Неужели они просто пытались просеивать пространство, раздвинувшись несколькими группами для увеличения площади? Если они действительно пытались подобной цепью обнаружить хищников, то ничего странного в том, что хищники сами первыми их обнаружили, Максим не видел. Однако, парень понимал, что сам он такую глупость совершить не может. Даже сейчас, старательно идя по следам рейнджеров, Максим старался пригибаться, чтобы не выделяться над травой. Хотя это было и довольно рискованно. Ещё когда он только собирался уходить в этот поиск от города, парень быстро распаковал своё оружие и подготовил к бою. В этой траве ему будет сложно драться с длинным мечом. Поэтому он заранее подготовил два коротких, а также парень натянул тетиву на лук. Теперь он мог в любой момент использовать его, чтобы встретить противника на расстоянии. Только вот в такой траве это было бы проблематично. Внезапно задумавшись, Максим понял, что логово тварей, называемых местными жителями — хаказы, не может находиться на таком открытом пространстве. Это глупо! Настолько глупо, что дикие существа так поступить просто не могли. Инстинкт их вынудит к другому!

Задумавшись над этим вопросом, парень быстро достал из своей сумки карту территории вольного баронства, где он сейчас находился. Здесь где-то должен был крыться тот самый ответ, который даст ему возможность определить место, где могут находиться главные силы этих существ. Он понимал, что сейчас, скорее всего, какие-нибудь дежурные пограничники хаказов до сих пор прячутся возле дороги. Но ему нужен был вожак! А его можно найти только в логове. С утра никаких подвод на дороге быть не может. И эти хищники уже наверняка это поняли. А значит, скорее всего, действительно находятся сейчас в логове. Не считая тех самых пограничников.

Аккуратно рассматривая карту, Максим неожиданно для себя понял, что твари могут находиться только в одном месте. Тут действительно была большая равнина. Вот только немного в стороне, буквально в двух-трёх километрах от дороги находилась расщелина. Зная хаказов, которые любят действовать на открытых пространствах, можно было предположить, что логово у них может находиться только там! Если бы рядом находился хоть какой-нибудь лес, то тогда было бы сложнее обнаружить их место лежбища. Но не здесь.

Тихо покачав головой, Максим понял то, какую главную ошибку совершили рейнджеры. Они не пытались найти логово этих тварей. Они просто патрулировали вдоль дороги! Какой идиот это придумал, пусть разбирается сам барон Прагнар? Ведь это он потерял деньги, выплачивая компенсации за погибших рейнджеров? А в задачу Максима входит ликвидация логова. Конечно кто-нибудь скажет, что ему бы хватило и тех денег, которые барон заплатит за убийство вожака. Да, он платит хорошую сумму средств. Вот только вы не учитываете ещё и тот вопрос, что вожак всегда находится в логове, или в окружении довольно крупных особей. Убившие вожака рискуют подвергнуться нападению той твари, которая метит на его место. Поэтому нужно сразу предположить, что при убийстве вожака на Максима бросятся все крупные особи этой стаи.

Задумавшись над этим вопросом, парень понял, что ему нужно обойти подозреваемое место, немного с другой стороны.

Во-первых, чтобы ветер не дул на логово, и таким образом не выдал месторасположение самого Максима.

Во-вторых, наверняка хаказы уже привыкли, что с этой стороны идет гораздо больше движения. А значит, и опасности больше! Учитывая всё это, Максим понимал, что в данном случае, выдвинувшись с противоположное дороги стороны, он действительно сможет приблизиться к их логову достаточно неожиданно. Да, может быть ему придется убить одного или двух пограничников. Но твари настолько не привыкли к тому, что с той стороны к ним может хоть кто-то приблизиться, что у парня есть все шансы и возможности получить нужный результат. Старый стражник был действительно прав, когда говорил парню о том, что стоит только убить вожака у этой стаи, и она прекратит свои нападения, а также станет не столь опасной, как можно было бы себе представить. Максим как-то видел вожака этих хаказов. И довольно сильно удивился этому зрелищу. Эта тварь была минимум в два, а то и два с половиной раза крупнее средней особи. Он возвышался над ними, словно отец над маленьким ребёнком. Вся его фигура и внешний вид выражали агрессию, злобу и ненависть. Ненависть ко всему живому. И хаказы выполняли его команды беспрекословно. Эта тварь действительно было очень хитрой и наглой. Другие просто не могли занять его место. Поэтому можно было понять также и то, что в данном случае парню предстоит столкновение с очень опасным противником. Противником, который