Проводник - Эрик Дешо

– Ладно, к черту месть. Через год нас прикончат, и многовековая история Мейстеров закончится.

– Возможно. Только есть дела, что выше личных желаний.

– И что это за дела, которые требуют пожертвовать кланом?

– Защита империи.

– Что?! С чего нас должен волновать заговор? Это работа ИС и ИСБ. Наоборот, в будущем переполохе нам будет проще. Типа в мутной воде и акулу ловить легче.

– На заре становления империи мы заключили личный договор с Святозаричами. Мы втайне защищаем империю и императора, а они обязуются помогать нам в обуздании дара. И то, что мы научились справляться с ним, не отменяет нашего слова.

– Ну так передай информацию и мои выводы. Старик, ты же понимаешь, что нам сейчас реально не до этого. На днях последует нападение, и нужно ухватить заказчика до того, как он исчезнет или его зачистят. Это единственный шанс размотать цепочку. В следующий раз мы не будем знать, когда последует атака. А сейчас разведка боем – лучший ход для противника, и он не упустит этот шанс. Не сегодня, так завтра будет штурм. В расставленную нами ловушку. Возможно, он уже проявился. Ты новости смотрел?

– Да. Но я… мы считаем, что это как раз часть заговора…

– …В который никто из вас не верил, – не удержал я невесёлый смешок, но признавая правоту Старика.

Действительно, в сюжете не было названо моё имя. Думаю, те же Рейвены прекрасно знают, кто был тот лихач. А так… Ну байкер с «забралом», мало ли таких среди магов. Тем более заклинание не только защищает, но и размывает черты лица. Не «маска», конечно, но узнать всё равно сложно.

– В твои слова невозможно было поверить. Чтобы маги, тем более потомственные, пользовались силой, чтобы просто унижать и кичиться статусом… В это очень непросто поверить, тем более предкам. Ведь только благодаря принципу «каждый человек имеет право на уважение» существует наша империя. Если бы не простаки, не было бы могущественного государства, мы бы жили, как дикари с Запада. Сотни микростран, готовых лечь под любого, кто только рыкнет на них. Ничтожества.

– Вот только кому-то нравится такая жизнь. Правители отдельных княжеств, где они цари и боги.

– Мы уже жили так, – хмуро проговорил Старик. – И если бы не Святозаричи, то жили бы до сих пор. А всякие Владистужевы или Нахтриттеры пасли бы коз или гнули спину на полях, вместо того чтобы убивать и насиловать, пользуясь силой.

Это он вспомнил ту пару кланов, о которых я уже спрашивал его в связи с братьями и сестрой Акатама. Мерзкая история.

– Они заплатят, – ответил я ему в тон.

– Несомненно. Они уже мертвецы. Только недавно я думал, что они – исключение. Но, узрев своих внуков, я понял, что дело куда глубже. Если в дорогой частной школе с отличными рекомендациями игнорируют главный принцип империи, то что же творится в обычных? Издевательства и вымогательства сильными? Насилие и побои беззащитных?

Как-то вспомнилась родная школа – та, что на Земле.

– Я настоял на проверке. Пусть предки не поверили мне, но заглянули ко многим соседям. И клана Бигманов больше не существует, их Сердца пусты. Но пока духи прикрывают нас, потому в Империи ещё не знают о том, что эта семья – пустышка. Только долго это не продлится, поэтому надо объявить им войну, но этим займусь я. Главное, что тебе следует знать: остальные защитники зашевелились, и родичи не понимают кто за, а кто против.

– Весело. Что ещё мне надо знать? Сегодня просто день сюрпризов. Клан пускаем по течению. Объявляем непонятную войну. Ещё мы – непонятная тайная стража. Добивай, Старик. Мне просто необходимо всё знать. Завтра я буду должен очень многим людям объяснить, что Мейстеры отказываются от своих слов. А я – обычный органбол.

Глава 14

Седьмой день после о.н.с.г.

Вчерашние новости выбили меня из колеи, полночи не спал. Даже наличие под боком красивой женщины не спасло от бессонницы, скорее наоборот. Меня не оставляла мысль, что придётся с нею расстаться. Отказаться от слова и выплатить виру. А я как-то привык выполнять обещания. И сейчас понимаю, что мне нравится быть верным своим клятвам. Поэтому, встав пораньше, с красными глазами и невыспавшимся мозгом, я отправился терзать Старика возникшими вопросами.

Какую помощь ждать от императора? Разгребать заговор силами двух человек, при этом один из них обязан оставаться рядом с Алтарём? Это очень несмешная шутка. План реально откладываем? Сторожки для охоты уже выложены. Может, параллельно? Стояла империя 3000 лет и ещё постоит немного. И наконец, какой именно козырь мы открываем? Не то чтобы у нас был полный рукав тузов, но парочка имелась.

Такедо. Ответ на последний вопрос практически закрыл первые два. В случившейся войне приграничники не предавали Мейстеров, лорд сам попросил их не вмешиваться. Слишком внезапное нападение, слишком масштабное, чтобы их помощь была эффективной. Мейстеры предпочли умереть в одиночестве. Не приняли в расчёт силу ненависти младшего сына, который обменял свою душу на жизнь двух последних грандов врагов. Перемирие на пять лет и попранная, как им думается, честь одного гордого рода.

Так что Такедо никогда не предавали нас, но об этом знали только оба лорда и Геноске с духами. Сам узнал об этом не так давно и, само собой, не изменил своего поведения. Я хороший актёр.

Сам же козырь заключался в том, что нынешний глава уступит свой титул младшему брату. А уже тот признает ошибки и возобновит все предыдущие договорённости, включая помолвку с Юной. Так что с поддержкой всё не так уж и плохо.

Насчёт мести: скорее всего, враг поменяет свой план. Одно дело – провести разведку боем на нас, проверяя нашу готовность к сопротивлению. Совсем другое – проводить операцию, если клан и не скрывает свою подготовку к войне. В худшем случае неизвестный враг усилит свой отряд. Но благодаря полученному долгу мы оденем нашу гвардию в лучшие экзодоспехи, а это значит, что для полноценной атаки нужна действительно сильная команда. Что с большим шансом оставит чёткие финансовые следы, так как хорошие маги и амуниция стоят очень недёшево.

Конечно, меня не полностью удовлетворил ответ, хватало вопросов. Но, зная Мейстеров, я понимал, что больше информации не получу. Любимый метод обучения – рассказать о возможности плавать, самом плавании и сбросить в воду. Категорически с ними не согласен, но мозги заработали.

Я прикинул, что