Ужас из глубин - Ярослав Ворон

Что вы! Ужаснее, гораздо ужаснее! Пока его рабочее название — «тентакулат». Это, безусловно, организм неземного происхождения, не случайно он сопутствует именно тасотлям и акватоидам, которые тоже настоящие пришельцы, в отличие от жаберов. Питается практически любой органикой, но главное — способ размножения. Если живое существо более-менее крупное, тентакулаты не едят его, а оплетают щупальцами, разрушая при этом даже аквапластик, и вводят свой генетический материал. Дальше всё происходит очень быстро. Посмотрите!

На записи эксперимента было видно, как к монстру, на предмет перекусить, бросается акула, но тентакулат оказывается быстрее. Акула скрывается под массой щупалец, и через минуту, когда инопланетное существо наконец отцепляется, от неё остаётся какой-то тёмно-бурый кокон, лишь слегка напоминающий по форме рыбу. Проходит ещё пара минут, и кокон лопается, являя миру… другого тентакулата!

— Всё как у людей, — шучу я, молчать стало как-то страшновато. — Иная мамаша тоже своему потомству всё человечество скормить готова.

— Как у некоторых насекомых. Впрочем, кто знает? Может быть, насекомые именно у людей подсмотрели? — подхватывает Казерта. То ли нахватался от нас неполиткорректных мыслей, то ли, наоборот, у пиндосов это сейчас «в тренде» — на полном серьёзе обвинять во всём людей. Небось уже и теория есть, что наездники произошли от человека…

— Мы провели аналогичный эксперимент со свиньёй в толстой аквапластиковой капсуле, — продолжает доктор. Результат точно такой же. Миллиметровую сталь тентакулат разрушить не может, но сильно сминает. Ему не по зубам, то есть не по щупальцам, только очень толстая металлокомпозитная броня. Но почему тогда эти твари не нападают на других пришельцев — пока не выяснено. Мы подсовывали им и тасотлей, и жаберов — ноль внимания.

— Спасибо, док, — говорит Кабрал. — С этими монстрами всё понятно: единственная защита от них — это нападение. Уничтожать в первую очередь! Теперь, наконец, хорошая новость. Мы смогли понять, как устроены субмарины пришельцев!

На экране, однако, появилась не одна из знакомых мне вражеских подлодок, а слегка вытянутый диск, напоминавший гигантского ската. Без намёка на какие-либо пушки, без признаков пилотской кабины, субмарина тем не менее была завораживающе красивой, а значит — прекрасным бойцом. Как известно, хороший самолёт — всегда красивый.

— Мечта, а не подлодка! — восхищаюсь я. — А она уже существует?

— В металле, то есть в аквапластике — пока нет, но через несколько дней на «Меганезии» начнётся постройка опытного образца. По назначению это аналог «Барракуды», но только расчётная скорость — четыре с половиной тысячи узлов!

— То есть этот беспилотник догонит любых аликов?.. — я восторженно выдыхаю.

— Да, почти любых. Но разве я сказал, что это беспилотник? Субмарина пилотируемая, просто сделана по технологии подлодок пришельцев, потому и кажется, что пилотской кабины нет. Пилот сидит в центре, и вся панорама вокруг выводится на экраны. Двигатель и система навигации — стандартные аликовские, корпус — аквапластик, но мы задействовали и много чисто земных технологий. Вооружение — два звуковых излучателя.

— А десантную такую можно сделать? — интересуется сидящий рядом Иван.

— Уже разрабатывается, конечно. И ещё! Как вы знаете, я с самого начала принял решение не применять в боях орудийные платформы — ни с газовой пушкой, ни торпедные. По трапу они не поднимутся, в узкий проход не пролезут, в обычную дверь — тоже, да и пришельца, как выяснилось, завалят далеко не любого. Но теперь появилась возможность создать подобную орудийную платформу со звуковой пушкой, к тому же парящую в воде, как магнитный бронескафандр. Управляет пилот «Тритона», дистанционно. Единственное, что плохо — габариты примерно как у стандартного «Целаканта» с газовой пушкой. Всё же в свете того, что нам стало известно о тентакулатах, придётся подстраховаться…

Полковник Антон Кабрал, 13 августа 2040 г.

На этот раз перехватить тяжёлый крейсер пришельцев нам не удалось — он скользнул где-то на пределе досягаемости сонара и сразу исчез. Задача — наземный рейд, раса — смешанная, то есть тасотли и акватоиды, а значит, и трискены с мозгодронами. Хоть тентакулатов можно не опасаться — это чисто водные существа. Как-то сразу, кстати, прилипло название — никто даже и не пытался переименовать.

Рискну отправить десятку с «Чагоса», то есть пока девятку — Эставес ещё долечивается. Бронескафандры у них упрощённые — не магнитные, а просто с полевой защитой. З'ррбита нужно на такой скафандр в три раза меньше, защита примерно такая же — идеально как раз для боёв на суше. Я помню, конечно, что у всех на «Чагосе» порог внушаемости низкий, но такое впечатление, что псионические способности тасотлей проявляются в полном объёме только под водой. По крайней мере, в июньской операции на круизном лайнере никто не заметил ни приступов паники, ни попыток контроля…

Сигнал бедствия из Осло! Десант с «Чагоса» уже в пути, и Чейни в его составе, поэтому последние указания раздаю я сам:

— Предполагаются трискены, поэтому берёте звуковые пушки, а не ружья. Пять парализаторов, две аптечки, гипнотизатор и ментосканер. На гипнотизатор особо не надейтесь — на воздухе он должен работать плохо…

Лейтенант X–COM Иван Шадрин, 13 августа 2040 г.

Состав группы аликов мы себе примерно представляем. Десяток тасотлей, два-три акватоида, не больше пяти трискенов, столько же мозгодронов.

А вот и они! Смолек сажает «Тритон» точно на границе отсекающего поля, открывается шлюз, и Спенсер стреляет. Мозгодрон висит чуть ли не прямо напротив нас, за ним — громадная туша трискена, правее, у сетчатой загородки — акватоид. Все они открывают беглый огонь по высунувшемуся новозеландцу — в голубом свечении на его бронескафандре гаснут зеленоватые сгустки ультразвуковых пакетов. Люся Павлова стреляет по недобитому мозгодрону прямо через шлюз, Цандер, Герен и Дрейфус в три ствола заваливают трискена, а я пытаюсь взять под контроль акватоида. Раз, другой… Нет, соскальзывает. К тому же отвлекает разрыв гранаты где-то неподалёку.

— Иван, забей, это просто солдат! — Таня Макеева смотрит в экран ментосканера и стремительно отпрыгивает в сторону, открывая Гале сектор обстрела. Та стреляет — точно! А пробежавшие дальше Чейни, Герен и Цандер уже разбираются с другим трискеном.

Трёхэтажный склад здесь более-менее стандартный. Цандер и Эрнандес пытаются проникнуть через задний двор, где стоят какие-то контейнеры, но по ним начинается заградительный огонь с верхних этажей. Вольф с Хайме отступают за контейнеры — похоже, этот путь перекрыт. С главного входа врывается Дрейфус, он взлетает на второй этаж — мегаутилус! Такой же гигантский наутилус с имплантированной пушкой, как тогда на лайнере. Киборг аликов стреляет по Жану и одним из выстрелов попадает через окно… в тасотля, караулящего между контейнерами и задним входом в склад. Теперь у Хайме есть возможность высунуться