Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

— Ярый, ты в конец охренел?! — за спиной наемника раздался голос десятника Творгена, который незаметно подошел к костру. — Ты себя кем возомнил, кусок дерьма? Если подобное повторится, то ты получишь плетей за разложение дисциплины в отряде! Ясно тебе?! А вы чего расселись, как торгаши на базаре?! Лучше проверьте свое оружие и амуницию! А завтра мы проверим в деле вас.

А вот и явный намек на окончание похода. Значит, все-таки баронства.

Начищая до блеска наконечники своих копий, мы обсуждали предстоящий день. И как бы не хорохорились бывшие бандиты и дебоширы, вокруг костра царила нервная и напряженная атмосфера.

— Раст, ты же у нас самый умный, — полез с расспросами вездесущий Хорки. — Вот скажи, мы с бароном каким-то воевать собрались?

— Многовато нас на одного барона. И половины бы хватило, — начал рассуждать в слух Раст. — Тут даже вопрос важнее ни с кем воевать, а за кого? У другого барона вряд ли столько денег водится, чтобы оплатить такой поход.

— Так может из казны Приозерья заплатят? — вынес предположение Колтун. — А мы вроде как идем подавить мятеж и вернуть непокорные баронства?

— Тогда чего же мы с севера начинаем, если с Приозерьем граничат южные баронства. Да и денег в казне королевства сейчас кот наплакал, чтобы давить мятеж 20-летней давности. Им своей армии платить-то уже нечем, того и гляди солдаты разбегутся грабить, что осталось.

— Ну кто-то же нам заплатит? Не верю, что у тебя, Раст, нет догадок.

— Хм… Ну слушайте, — перешел на шепот Раст. — Как по мне, так наша незнакомка никто иная, как баронесса Жинева Клен. Ходил слух, что ее муж неожиданно заболел, да так, что и одаренный лекарь не мог помочь. Не знаю, выздоровел ли он в итоге, или нет, но вот наследника у барона нет. А баронесса сама не из этих мест, пришлая, то есть. Возможно, кто-то из других благородных решил воспользоваться ситуацией и откусить кусок земли, а мы наняты, чтобы этому помешать.

— Звучит складно, — протянул Колтун, почесывая свою рыжую бороду. — Вот только ты не ответил на главный вопрос — кто же нам заплатит?

— Того знать не могу.

— Говорят, эта таинственная незнакомка очень даже ничего, — Хорки поглядел по сторонам, и заговорщицким тоном добавил. — Так что в крайнем случае способ расплатиться найдется.

— Боюсь мы в таком случае своей очереди не дождемся, — пробормотал Колтун.

— А если серьезно, — сказал я. — Ярый в чем-то прав. Нам нужно постараться выжить, а это проще сделать, прикрывая друг другу спины.

— Оооо! Мы с тобой, наш будущий магистр, — наигранно, но беззлобно произнес Хорки. — Веди нас за собой, к победе!

— Пошлите лучше спать, — сказал немногословный Горунар, и первым подал пример, направившись в палатку.

Сама ночь прошла без происшествий, вот только на утро мы не досчиталась 2-х бойцов в нашей сотне. Нет, это не был результат коварной диверсии или ночного нападения. Судя по всему, это было банальное дезертирство. В погоню никого не отправили, на это просто не было времени. Но командиры не преминули напомнить, что все мы получили метки, а значит рано или поздно за трусость и предательство придется ответить.

Один из покинувших лагерь бойцов был из нашего десятка, а потому нас осталось 9. Я решил, что это хороший повод поговорить с Творгеном по поводу Бертрана. Творген к его чести не поленился, и обратился с запросом к сотнику Броку, а тот без особого промедления утвердил перевод. Все-таки Берт изначально был «на карандаше» у руководства и ему не хватило совсем немного, чтобы не остаться в десятке Творгена. Поэтому несмотря на предстоящие испытания, настроение у меня было приподнятое.

Перед полуднем разведчики заметили крупный военный отряд, но как вскоре выяснилось, это были союзники. Порядка сорока отлично вооруженных пехотинцев, амуниция которых заставляла нас испытывать зависть и краснеть от стыда. Раст же, глядя на черное дерево на гербе прибывших воинов, однозначно заявил, что он был прав, и это дружина баронства Клен.

Еще спустя 2 часа поступил приказ остановить обозы, экипироваться и построиться. Перед ровными рядами воинов на своем огромном черном жеребце прогарцевал глава вепрей Бродрик вместе с баронессой, личность которой уже скрывать смысла не было.

— Бойцы! Многим из вас я уже не первый раз продлеваю контракты, — его зычный полный уверенности голос разносился над зеленым лугом. — А кто-то впервые стал частью нашего славного отряда. Но и те, и другие знают, что Вепри всегда доводят до конца свою работу. Ведь наша репутация — это то, что мы заслужили своим потом и кровью!

По рядам наемников пронесся одобрительный гул.

— Я, как и прежде, верю, что мы не посрамим наше имя и стяг. Тем более, что на этот раз нам выпала честь обнажить клинки и направить свои копья для защиты жизни и достоинства жертвы тирании бесславных ублюдков! Баронство госпожи Жиневы Клен осаждают соседи предатели, которые после смерти ее мужа словно стервятники набросились на ее земли, пытаясь заглотить кусок пожирнее. Но мы заставим их подавиться! А за свое коварство еще и заплатить сполна! Госпожа Жинева и я подтверждаем право на трофеи!

Одобрительный гул сменился возгласом ликования. Как я уже понял, на трофеях можно заработать едва ли не больше чем на всем обещанном жалованье. И пусть распределение остается за командирами, и обычно бойцы получают лишь половину, это все равно очень много. Так как даже одна стянутая с баронского дружинника кольчуга тянет на несколько золотых. Правда ее еще нужно с него стянуть…

— За теми холмами впереди расположен замок Клен — родовое поместье госпожи Женевы. Наши разведчики сообщают, что враг уже готовится к его осаде. Пока еще малыми силами, но к нему уже спешат подкрепления — войска других предателей, что раньше звали барона Клен своим другом. И это наш шанс, отсечь голову одной змее, пока не заявились ее сородичи! Вперед, во славу нашу, за звон монет!

— Р-р-р-а-а-а-а! — воинственный клич тысячи глоток разлетелся по полю до самых холмов. Отряд в разученном ранее боевом построении начал свое движение.

Всей картины мне видно не было, но вроде бы, нашей сотне отвели место справа от центра. Шли в два ряда, растянувшись почти на полкилометра. На фланги выдвинули сотни, полностью укомплектованные опытными бойцами. Дружина баронессы отчего-то на защиту родной земли не спешила, расположившись за нашими спинами подле своей госпожи и Бродрика.

Наконец достигнув вершины холма, я смог по достоинству оценить открывшийся мне пейзаж. Замок