7 крестражей Маши Вороновой. Часть 1 - Галина Мерзлякова

радикальных физических методов докажет ошибочность подобных взглядов, то ему предстоит познакомиться с обычно тщательно скрываемым лицемерием сильнейших из Праведного пути: улыбаться в глаза, хвалить силу, превозносить смирение и нестяжательство, и выказывать недоумение в умственных способностях, стоит этому сильному отвернуться. В общем, всем тем, что обычно называется одним ёмким словом — дипломатией.

Так что лично я собиралась подойти к участию в делегации со всей тщательностью, а для этого требовалось внимательно изучить моду Центральной провинции, а потом проанализировать, есть ли у меня подходящие наряды. Ведь на Совете у меня будет несколько ролей: старшая дочь влиятельной в Северной провинции семьи Бай, старшая ученица секты, а также внучка Старого Лиса. И вот последнее могло привести к серьёзным проблемам - мой уровень культивации значительно уступал другим ученикам, и хотя я была уверена в собственном интеллекте и в том, что он может компенсировать мою слабость, в открытом противостоянии я, несомненно, проиграю. А ещё была Юлань, которую дед просил «не потерять». А это значит, мне придётся присматривать за младшей сестрой, которая обязательно найдёт на свою головку, украшенную цветами, неприятности. И очень надеюсь, что в этот раз они не будут уровня пятнадцатого принца-консорта демонического клана, ведь на этот раз у нас не будет поддержки демонического лиса, как бы забавно это ни звучало. Так что дополнительно нелишним, а точнее, даже главной задачей будет по возможности ознакомиться с теми сектами, которые примут участие в Совете. Данные это открытые, и найти материалы несложно. Идеально было бы найти списки участников делегаций, но вот это уже сложнее. С другой стороны, надо просто изучить тех гениев и талантов, которых обычно выводят на первый план - их точно возьмут, а вот вопрос со скрытыми тиграми и затаившимися драконами решать придётся на месте.

***

Надеть мне было нечего. Я страдающе посмотрела на гору одежды, разложенную передо мной, и поняла: на совет я поеду почти голая, если не успею вышить и сшить пару подходящих нарядов. К тому же украшения тоже требовали своего обновления. Пока я пребывала в расстроенных чувствах, вошла Чуань-Чуань.

— Госпожа, старшая ученица Пика Ярости Сой Фанг прибыла увидеть вас.

Я кивнула, оглядев наваленные то тут, то там одежды, вздохнула и вышла - негоже заставлять гостью ждать.

Все же Чуань-Чуань — служанка крайне ответственная. Гостью разместили в беседке, увитой гроздьями дикого винограда, а также скрасили ее ожидание ароматным чаем и крохотными димсамами.

— Смиренно приветствую старшую ученицу Пика Ярости. — я отдала честь и немного склонила голову. Наш сейчас равный статус допускал некоторые отклонения в этикете. Сой Фанг, успевшая к моему появлению насладиться кусочком османтусового пирога, прожгла меня взглядом и прикрыла рот рукавом ханьфу. Да уж, сложно растекаться словесами, когда надо прожевать приторно-сладкий десерт. Я его не особо любила, и когда главная кухня отправляла османтусовый пирог, он обычно доставался Чуань-Чуань.

— Эта недостойная приветствует старшую дочь клана Бай. — Она его проглотила, что ли? Просто иначе я не понимала, как можно расправиться столь быстро с этим коварным десертом.

Сой Фанг встала со скамейки, на которой до этого сидела, и элегантно поклонилась, отдавая честь, словно это не она сейчас пыталась прожевать. Впрочем, я была готова дать ей достаточно лица, чтобы не указывать на предательские крошки в уголках губ.

— Это честь для меня — привечать прославленную ученицу Пика Ярости в моем скромном доме, — вернула я протокольный поклон и поинтересовалась: — В моем глубочайшем смирении могу ли я узнать причину, которая привела выдающуюся дочь клана Сой к этой бесполезной дочери клана Бай?

Надеюсь, в этом кружеве слов подтекст «чего приперлась» читался достаточно отчетливо, а то мы, как две воспитанные девушки, могли еще долго предаваться изысканной беседе, кружа, как ласка вокруг яйца. Ох, что-то не к добру мне постоянно курицы да яйца вспоминаются, надо будет заказать омлет на ужин, может, так из головы выкину.

Сой Фанг нахмурилась, прикидывая, достаточно ли внимания мы уделили этикету и можно перейти к делу, или все-таки стоит еще отдать должное мастеру Лю Вею, преподававшему в секте словесность, обязательную для всех учеников. Заметив ее настрой перейти к конструктивной беседе, я взмахнула рукавом и удачно успела извиниться до того, как она завернула очередной пассаж, на который надо будет ответить так же.

— Мы уже убедились в неподражаемом интеллекте и воспитании друг друга, так что давай по делу?— предложила я, присаживаясь рядом.

— Завтра, после урочного колокола, в центральном зале будет совещание патриархов, посвященное подготовке к отправлению в Святой город. — закатив глаза, отчеканила Сой Фанг. — Тебе еще придет извещение, но зная твою пунктуальность, я решила предупредить заранее.

— А причем здесь я? — поспешила уточнить, подозревая очередной подвох.

— Ну не патриархи же будут воплощать принятые решения, — пожала плечами Сой Фанг, убирая за ухо короткую прядь. А потом глубоко вздохнула, прочитав в моем взгляде невысказанный вопрос:

— Патриархи определят стратегию, разработают план, выдадут старшим ученикам поручения и потом спросят за исполненное. В конце концов, им, чьи плечи отягощены множеством обязанностей, негоже заниматься такой мелочью, и как правило, она, мелочь, ложится на плечи старших учеников. В том числе на нас с тобой.

Сой Фанг налила себе еще чая, а я поняла, что дед в очередной раз использовал меня!

— Подожди чуть-чуть, — улыбнулась я. — Я сейчас сдам деду жетон и вернусь обратно.

— Бай Лилу, — попыталась укоризненно посмотреть на меня Сой Фанг, а поняв, что не помогает, напомнила: — Так быстро тебя не разжалуют, и отправишься ты на Совет в любом случае в статусе старшего ученика.

В этот момент мне резко захотелось совершить какой-нибудь по-настоящему серьезный проступок, на который дед не сможет закрыть глаза, и меня отправят в пещеру наказаний на два, а лучше три годика.

— Да ладно тебе, — попыталась утешить меня Сой Фанг, — мы тебя постараемся не нагружать особо, просто постоишь за нашими спинами немного, пару раз, может, даже улыбнешься. И всё.

Я потерла переносицу и ради собственного спокойствия поспешила уточнить:

— А мы — это кто?

Взгляд Сой Фанг на меня как на идиотку я решила временно проигнорировать.

— Старшие ученики Мо Юн с Пика Уцин и Фу Байсю с Пика Лое.

Услышав фамилию последнего, у меня нервно дернулся глаз. Заметив это, Сой Фанг поспешила меня успокоить:

— Это другая семья Фу.

Помогло слабо.