Путь строителя 6 - Алексей Ковтунов

— Я Уля оставил, он проследит, — махнул рукой. И действительно, Уль не даст отлынивать, парень ответственный. Главное, чтобы с ним никто не спорил, потому что если полезут спорить, включится Рект, а выключить его потом будет сложно. Хотя в таком случае крики услышим даже отсюда, так что без присмотра точно не останемся.

— Уймись, Хорг, дело серьёзное, — спокойно проговорил староста. Голос негромкий, но тон такой, что Хорг замолчал и сложил руки на столе.

— Да, тем более я тебе рабочие руки привёз, — Кральд нахмурился и побарабанил пальцами по карте. — И работы теперь прибавится. Как я уже объяснял, я привёл всех выживших из деревни Валунки. Хотя многим уйти не удалось…

Он выдержал паузу, и в этой паузе повисло что-то тяжёлое. А мне стало немного обидно, потому что о чём они тут совещались до нашего прихода, я вообще не в курсе.

— А что именно вы обсуждали? — решил, что раз уж меня позвали на это собрание, то имею полное право задавать вопросы.

Гундар положил руку на меч, но староста коротко качнул головой, и ладонь вернулась на место.

— Мы обсуждали противника, — Кральд откинулся на лавке и скрестил руки на груди. — На Валунки напали Жилы. И это меняет весь подход к строительству.

Слово «Жилы» было знакомым, из памяти Рея, из тех обрывков деревенских разговоров, которые я поначалу считал обычными байками для запугивания детей. Про них никто ничего толком не знает, потому что никто их здесь не видел, но слышали все.

Разумные существа из глубин леса, гуманоидные, ростом свыше двух метров. Тощие, с бледно-зелёной кожей и лишним суставом на каждом пальце. И самое скверное: глаз у них нет, рот существует только для того, чтобы есть и кусаться, а общаются они между собой молча, каким-то непонятным образом. Координируются без звука, нападают слаженно, и к деревням раньше не выходили. Ключевое слово тут именно «раньше».

Я, честно говоря, надеялся, что это всё-таки сказки. Ну знаете, из тех историй, которые старики рассказывают зимними вечерами, чтобы молодёжь в лес без нужды не совалась. Но судя по лицу Кральда, надеяться больше не на что.

— Мы понимали, что из леса выйдут звери, потому Лорд и приказал готовиться к нападению неразумных существ. Они убегают от какой-то угрозы, но от какой, пока неизвестно, — продолжил Кральд. — Теперь надо готовиться к скоординированному нападению зверей под предводительством Жил, и это меняет подход к возведению оборонительных сооружений. Вы двое отвечаете за это, я помню, что приказал вам возвести башни. А также помню, что выдал указания от коллегии строителей.

— Да этими указаниями только сраку подтирать, — вставил своё веское мнение Хорг. — Не выдержали бы ваши каракули нормальной атаки.

— В любой другой ситуации я бы не согласился, — Кральд качнул головой. — Но я уже видел привратные башни.

Он замолчал и некоторое время разглядывал карту, водя пальцем по нарисованному периметру деревни, а потом поднял голову.

— Ваша задача возвести круговую оборону как можно быстрее. Сюда направляются войска, но сколько именно, я не знаю, и как быстро они прибудут, тоже. А когда нападут Жилы… Лучше быть готовыми. Это может произойти хоть сегодня, хоть через месяц.

— А может и не произойти, — пожал я плечами. Действительно ведь, мы не знаем ни мотивов врага, ни его целей. Может, бегут от чего-то, а может, бегут совсем в другую сторону. Кто ж их разберёт, этих тварей из детских страшилок.

— Может, — вздохнул Кральд, и по нему было видно, что человек действительно устал. Мешки под глазами, осунувшееся лицо, и взгляд тяжёлый, как свинцовая пломба, но кажется, устал он не от недосыпа. Просто ему также как и нам известно совсем мало и он сам не может понять, что именно происходит. Ну и судя по всему, с момента последнего визита он так и не добрался до города, мотался по деревням, передавал указания, и в одной из таких деревень его застало нападение. — Но практика показывает обратное. Вчера мы их потрепали, скорее всего они отступят вглубь леса, а потом…

Он помотал головой и не стал заканчивать. По нему и без слов всё понятно.

— Так или иначе, надо готовиться, — перехватил инициативу староста. — Женщин и детей при необходимости уведём подальше, но готовить оборону необходимо в любом случае. Нельзя пустить этих тварей вглубь земель. Они никого не пощадят, и лучше остановить их здесь.

— То есть надо возвести новый частокол, отстроить оборонительные башни по кругу… — сразу начал прикидывать я вслух. — Хорошо. Но сначала нам надо закончить привратные. Бросить все силы и довести до ума.

— Ворота твои тогда просто обойдут, — помотал головой Кральд.

— Возможно. Но именно сейчас мне надо их закончить, — отрезал я. — У нас уговор со старостой, по-другому поступить не могу.

— Сейчас всё изменилось, Рей, — староста произнёс это сухо и без колебаний.

— Так, что за уговор? О чём вы? — не понял Кральд.

— У Сурика мать умирает, и чтобы она выжила, нужно построить лазарет. Особый… — я замялся, подбирая слова. — Из особых материалов. Эдвин говорит, что живое дерево поможет в излечении.

— Живое дерево ничего не сделает, если его не заставить, — мотнул головой Кральд. И тут же прищурился: — Но я же правильно понимаю, что заставить это уже по твоей части?

Я честно попытался изобразить непонимание, но вышло неубедительно даже для меня самого.

— Рей, хватит в игры играть. Я же вижу, что ты практик.

Некоторое время он сверлил меня взглядом, я старательно делал вид, что не понимаю, о чём речь, и вообще он, наверное, пошутил. Но Кральд не шутил, и уверенность в его голосе не оставляла пространства для манёвра, так что пришлось сдаться.

— Ну если есть такие догадки, то можно было бы хоть не при всех озвучивать? — обреченно вздохнул я.

— В смысле не при всех? — Кральд удивлённо оглядел собравшихся. — Все и так в курсе. Если не совсем идиоты.

— Конечно, в курсе, — выдохнул староста.

— Да ну? — я посмотрел на Хорга. — И ты?

— Я всё ждал, когда ты сам расскажешь, — прогудел Хорг и сжал кулак так, что костяшки побелели. — А не расскажешь, так и влеплю затрещину. Гадёныш мелкий, неблагодарный.

— И ты тоже? — повернулся к Гундару, на что тот коротко кивнул.

— Это очевидно. Непонятен только твой путь.

Ну просто замечательно, нечего добавить. Конспиратор из меня, как из Больда ювелир. Вся деревня в курсе, а я тут прячусь, как мышь под веником, думая, что никто не замечает.

— Ладно, с этим разберёмся, — оборвал рассуждения Кральд. — Говоришь, живое дерево тебе